最讓人意外和感動的，是戴維教授從大洋彼岸發來的長信。信中，他首先對王建國患者的病情表示關切和慰問，隨後，他以其科學家的嚴謹和長者的智慧寫道：“……凌，科學探索之路從來佈滿荊棘，臨床研究尤其如此。個體的病情變化，即使是悲痛的惡化，也是醫學現實的一部分，不能用以簡單否定一個經過初步驗證的研究方向。重要的是遵循科學規範，收集全面資料，進行客觀分析。我們對GPCR-X的驗證實驗正在取得積極進展，初步資料顯示了令人鼓舞的特異性。請相信科學共同體的理性和時間的力量。我們的合作不會因此動搖，我期待很快能與你們分享更確鑿的資料……”
家庭的支援，同道的聲援，國際夥伴的信任，如同星星之火，在這寒冷的絕境中，點燃了溫暖和希望。凌風感到，自己並非獨自在黑暗中跋涉。
時間在煎熬中一天天過去。王建國的生命，在頑強的醫學支撐和家屬不離不棄的守護下，竟然奇蹟般地維持了十天，雖然始終未曾醒來，但也沒有出現最壞的結局。第十一天清晨，他的生命體徵在經歷了又一次波動後，漸漸趨於一種極度衰弱但相對平穩的狀態。神經外科專家評估後認為，急性出血危象可能已經度過，但腦幹功能嚴重受損，恢復意識希望極其渺茫，後續將是漫長的植物狀態或……
儘管結局依然殘酷，但畢竟，最兇險的關口，暫時扛過去了。王桂花在得知丈夫暫時脫離最危險的急性期後，握著凌風的手，淚流滿面，卻說不出話，但那眼神裡，除了悲傷，竟也有一絲如釋重負和感激。她或許也明白，丈夫能挺過這一劫，離不開醫護人員這些天不眠不休的堅守和努力。
也就在王建國病情暫時穩定的這天下午，小徐博士從實驗室衝進了凌風的辦公室，手裡拿著幾張剛剛洗印出來的照片和一份傳真，因為激動，臉漲得通紅，說話都有些結巴：“凌……凌老師！出來了！戴維教授那邊……GPCR-X基因敲除小鼠的初步行為學實驗結果……出來了！您看！”
照片上是兩組小鼠在迷宮和水迷宮中的行為軌跡對比圖，傳真上是簡要的資料分析。結果顯示：在同樣的神經炎症造模條件下，野生型小鼠給予GBE-3後，其學習記憶能力和運動協調性有顯著改善；而在GPCR-X基因敲除小鼠中，GBE-3的改善作用幾乎完全消失！與此同時，GBE-3對野生型小鼠小膠質細胞啟用的抑制作用，在敲除鼠中也大幅減弱！
雖然這只是初步的行為學和組織學結果，還需要更精細的分子機制資料支撐，但其趨勢之明確，差異之顯著，已經強烈地指向一個結論：GBE-3的神經保護作用，在很大程度上依賴於GPCR-X受體！
“太好了！太好了！”凌風反覆看著那些圖片和資料，多日來緊繃的心絃似乎被重重地撥動了一下，一股滾燙的熱流湧上眼眶。這是黑暗中的曙光，是絕地反擊的號角！有了這個關鍵的體內驗證資料，GPCR-X作為GBE-3關鍵靶點的證據鏈就基本完整了！其科學價值和潛在的應用前景，將得到質的飛躍！
他立刻將這一訊息通報了劉教授、孔研究員和“協作網路”的核心成員。訊息如同投石入水，激起了層層漣漪。之前有些動搖的合作伙伴，態度重新積極起來；網路的學術交流群內，討論再次變得熱烈。劉教授當即決定，將原定的首次網路學術交流會，提前舉行，並重點安排GBE-3靶點驗證進展的報告。
與此同時，省衛生廳關於王建國事件的“進一步研判”也有了初步結論。廳裡在經過專家複議和綜合評估後，認為青山醫院在王建國患者的診療過程中“符合規範”，“病情變化主要為疾病自身進展所致”，未發現護腦藤使用存在“重大過錯或不當”，同意“在嚴格評估和知情同意下，可恢復對符合條件的患者探索性使用”，但需“加強監測和風險預案”。雖然措辭謹慎，保留了限制，但實質上推翻了之前“暫停”的傾向，為專案的臨床探索保留了空間。
絕境堅守，終見轉機。科學的星火，未曾熄滅，反而在風雨的淬鍊中，變得更加明亮，更有燎原之勢。
秋深霜重，萬木蕭疏。但青山醫院研究室的燈光，卻似乎比以往任何時刻都更加明亮，更加堅定。凌風站在窗前，望著遠處晨曦微露的天際線。他知道，最寒冷的時刻或許尚未完全過去，王大哥的未來依然艱難，前路依然充滿挑戰。但經此一役，團隊的心凝聚如鐵，方向清晰如炬，與真正同行者的聯結也更加緊密。
時光任苒，很快進入臘月，青山鎮終於迎來了第一場像樣的雪。雪花不大，卻細密，從鉛灰色的天空紛紛揚揚灑落，悄無聲息地覆蓋了遠山、近樹、屋頂和藥圃裡那些早已收割完畢、只剩下藤蔓枯架的護腦藤。空氣清冽而溼潤，吸一口，帶著泥土和草木根莖混合的氣息，直透心脾。研究室窗玻璃上凝了一層薄薄的水霧，模糊了外面的景緻，卻讓屋裡亮著燈火的景象，顯得格外溫暖而清晰。
王建國最終沒能醒來。在病情相對平穩了二十多天後，一個寂靜的凌晨，他的生命體徵在無聲無息中緩緩歸零，如同燃盡的燭火。沒有戲劇性的搶救，沒有痛苦的掙扎，在深度昏迷中，他走完了與腦幹腫瘤頑強抗爭的最後一程。王桂花和子女們哭得撕心裂肺，但最終，還是在凌風和蘇青的勸慰下，接受了這殘酷的現實。他們握著凌風的手，淚水漣漣：“凌院長，蘇醫生，我們知道，你們盡力了，建國他……他也少受了不少罪。謝謝你們，真的謝謝……”
處理完後事，王桂花一家人默默離開了青山鎮。臨行前，她將一個洗得發白的舊布包塞給凌風，裡面是自家曬的一些紅薯乾和兩雙納得密密實實的鞋墊。“山裡沒啥好東西……你們太辛苦了，墊著腳，暖和。”凌風沒有推辭，收下了這份沉重而樸實的心意。患者的離世，永遠是醫者心頭最深的遺憾和痛楚，但這份信任與理解，又像暗夜裡的微光，支撐著他們繼續前行。