文章一出，在相關學術界引起了不少討論。雖然觀點見仁見智，但其批評的“傾向”，與護腦藤專案的特點（從臨床到機制、多靶點、與國際合作探索具體靶點）高度吻合，其“提醒”的指向性，不言而喻。很快，就有“訊息靈通人士”在學術討論會上“私下”議論，說這篇文章“有所指”，甚至直接點出“青山醫院那個護腦藤”的名字。
“這是釜底抽薪，想從學術根本上否定我們的研究思路和價值。”劉教授在電話裡聲音凝重，“這位‘專家’在業內有些聲望，他的文章影響不小。而且，這種批評很刁鑽，它不直接攻擊資料真假，而是質疑你的研究方向和方法論，更容易引起同行尤其是評審專家的疑慮。”
幾乎與此同時，行政層面的“關心”也再次到來。省衛生廳科研處下發了一份關於“加強省級重點突破專案過程管理與成效評估”的徵求意見稿。稿中除了常規的管理要求，特別增加了“對專案重大合作（特別是國際合作）事項的備案與評估機制”、“對專案關鍵中間成果（如專利、高水平論文）的轉化可行性預評估”、“以及建立專案動態調整與退出機制”等新條款。雖然面向所有專案，但結合護腦藤專案剛剛取得專利授權、國際合作取得關鍵進展的節點，這些新要求的用意，頗值得玩味。
“這是要收緊韁繩，加強管控。”李院長看著徵求意見稿，眉頭緊鎖，“國際合作要‘評估’，成果要‘預評估’，還要有‘退出機制’……這是不放心咱們？還是有人想借機插手？”
凌風仔細研究了文章和徵求意見稿，沉思良久。“這兩件事，看似不相關，實則一體兩面。學術上的‘提醒’，是營造輿論，質疑我們研究的科學性和價值，為我們後續申請經費、發表文章、乃至專案評估設定障礙。行政上的‘加強管理’，則是利用規則，試圖增加對我們專案，特別是國際合作和成果轉化的干預和掌控。目的都是一個：在我們取得關鍵進展、勢頭正好的時候，給我們套上枷鎖，或者至少讓我們步履維艱。”
“那我們怎麼辦？難道要停下和國際的合作？或者改變研究方向？”蘇青擔憂地問。
“當然不。”凌風搖頭，目光堅定，“國際合作是科學發展的必然，靶點研究是機制深入的必須。我們不能因為有人質疑和掣肘就放棄正確的方向。但我們要更講究策略。”
“第一，對於那篇文章，我們不公開反駁，那樣正中下懷。但我們要用更紮實的工作來回應。小徐，你和戴維教授那邊加快進度，爭取儘快在GPCR-X敲除模型上拿到有說服力的體內藥效資料。同時，我們要系統整理我們已有的、從臨床個案到動物模型、再到初步靶點發現的完整證據鏈，用事實展示我們研究的邏輯性和漸進性。可以請劉教授、孔研究員，甚至戴維教授，在合適的學術場合，以正面闡述‘臨床-基礎結合’研究價值的方式，間接回應那些質疑。”
“第二，對於省廳的徵求意見稿，我們要認真研究，積極反饋。原則是：支援加強規範管理，但必須保障科研自主權。國際合作是學術行為，應在學術委員會和倫理委員會指導下進行，管理部門可‘備案’知悉，但不宜過度‘評估’干預。成果轉化必須以成熟的科學資料和清晰的產權為前提，我們支援穩健的‘預評估’，但反對拔苗助長。至於‘動態調整’，應基於公開、公正、科學的評估，而非主觀判斷。我們的反饋意見要寫清楚，道理要講透。”
“第三，”凌風看向李院長，“院長，恐怕咱們得再去一趟地區和省裡了。不是去求情，而是去彙報工作，特別是彙報我們在靶點研究上取得的關鍵進展和與國際頂尖團隊合作的實質性成果。要讓領導們看到，我們的研究正在正確的軌道上快速推進，價值巨大。同時，也要適當反映我們遇到的一些非學術干擾和輿論壓力，爭取上級的理解和支援。有時候，自上而下的肯定，是對流言蜚語最好的回擊。”
策略明確，分頭行動。小徐帶領實驗室團隊，開始惡補基因工程小鼠相關知識，同時與戴維教授團隊頻繁郵件往來，細化實驗方案。凌風親自起草給省廳的反饋意見，字斟句酌，既體現配合，又堅守原則。李院長則開始聯絡地區局的老關係，準備近期去省城彙報。
就在這內外交攻、緊張籌備之際，家庭方面也傳來了新的動態。父親在青山鎮住了一段時間，腿腳越發靈便，心情也舒暢，竟然主動提出，想跟著老周去藥圃“幫忙”，學學怎麼照料護腦藤。老周樂得有個伴，兩人一老一實，在藥圃裡一待就是半天，一個教得認真，一個學得仔細，成了醫院一景。母親則和凌雨更親近了，常常看著孫女穿著白大褂忙碌的身影，眼裡滿是慈愛和驕傲，私下對凌風說：“小雨像你，肯鑽，能吃苦。就是太瘦了，你得說說她，多吃點。”
家的溫暖，像一股無聲的溪流，滋潤著凌風的心田，也讓他應對風雨的脊樑更加挺直。他深知，前方的路依然不會平坦，學術的爭議、行政的博弈、暗處的算計，都將是常態。但有了初步靶點的曙光，有了國際合作的倚仗，有了團隊的凝聚，更有身後家人的守望，他無所畏懼。
十月的省城，秋色已深，行道樹的葉子染上了金黃與絳紅。省衛生廳那棟熟悉的灰磚樓裡，氣氛卻與窗外的絢爛截然不同，透著一種公務特有的肅穆與節制。李院長和凌風坐在小會議室裡，等待著向分管科研的鄭副廳長（那位曾主持答辯的女處長已升任副廳長）彙報工作。兩人面前的茶几上，放著厚厚一疊裝訂整齊的彙報材料，封面上印著醒目的標題：“青山醫院神經疾病中醫藥研究室暨‘護腦藤’重點專案階段進展彙報”。