回到招待所，李院長長舒一口氣，又有些憂心：“小凌，今天算是頂住了。可譚處長最後那話……怕是還沒完啊。他們會不會在經費、審批上再卡我們？”
“有可能。”凌風一邊整理檔案一邊說，“但我們也展示了我們的價值。有劉教授、孔研究員的支援，有即將發表的《中國科學通報》文章，有二期臨床的初步資料，他們想輕易拿捏我們，也沒那麼容易。我們回去，按計劃加快工作。二期臨床要做出更紮實的資料，GBE-3的研究要繼續深入。只有我們自己更強，腰桿才能更硬。”
他望向窗外省城灰濛濛的天空，眼神堅定。協調會只是第一回合，真正的較量，或許才剛剛開始。但他和團隊，已經做好了打持久戰的準備。
就在他們準備第二天返回青山鎮時，凌風接到了一個意外的電話。來電顯示是地區的一個陌生號碼。
“喂，是凌風同志嗎？”電話那頭是一個沉穩的中年男聲。
“我是，您哪位？”
“我姓陳，陳建國。省公安廳的，雷震的戰友。他託我關照一下你們那個專案，聽說你們今天去廳裡開會了？情況怎麼樣？”
凌風心中一動，是雷大哥！他簡單說了下會議情況。
“嗯，堅持原則是對的。”陳建國聲音平淡，但帶著一種力量，“有些事，不能讓步。你們安心做你們的研究。省城這邊，有甚麼不尋常的動靜，或者遇到甚麼不合理的麻煩，可以給我這個號碼打電話。當然，最好用不上。保重。”
電話結束通話了。凌風握著話筒，心裡湧起一股暖流。雷震大哥雖然轉業了，但依然在用自己的方式，默默地支援著他們。這條路上，他們並不孤單。
帶著會議的疲憊，也帶著新的信心和隱約的支援，凌風一行踏上了歸程。前方的路依然佈滿荊棘，但手中的燈火，從未如此明亮。
協調會的硝煙似乎被初春料峭的寒風捲散，並未在青山醫院掀起肉眼可見的波瀾。日子回到了看似尋常的軌道，查房、診療、實驗、記錄……但凌風和李院長都清楚，水面之下，力量的博弈從未停止。譚明和科銳公司沒有新的正式動作，但這種沉默有時比喧囂更讓人緊繃。
凌風將更多精力投入到專案的內生性成長上。他深知，外部的壓力和覬覦，唯有靠內部更紮實的成果和更快的進步才能抵禦。二期臨床的第二、第三位患者經過嚴格篩選後入組，治療方案在首例經驗基礎上進一步最佳化。蘇青和趙曉燕几乎以院為家，詳細記錄著患者的每一點變化，從頭痛頻率、睡眠質量到肢體肌力、情緒狀態，不放過任何細節。凌風則根據每位患者的舌苔脈象和檢查結果，精細調整著輔助中藥的方劑，針灸取穴也因人而異。
與此同時，實驗室的工作重點轉向了兩個方向。一是繼續最佳化GBE-3組分的製備工藝，在老周帶著學徒們近乎痴迷的反覆嘗試下，他們終於摸索出一套結合矽膠柱層析和重結晶的“土法”純化步驟，雖然每一步都靠手工和經驗，但製備出的GBE-3樣品純度有了明顯提升，寄給劉教授後，得到的反饋是“已基本滿足初步的體內藥效和早期安全性評價要求”。二是開始嘗試探索護腦藤其他部位的活性。在凌風的提議下，他們並未將全部希望寄託於GBE-3，而是利用初步建立的提取分離平臺，對護腦藤的水提物、不同極性的溶劑萃取物進行了系統的活性篩選（主要依靠與地區醫院檢驗科合作的簡易細胞模型），希望能發現更多的活性線索或起到增效減毒作用的輔助成分。
家裡的氛圍則與醫院的緊張有序形成了溫暖的反差。先是四弟凌雲再次來信，這次的信封裡除了信紙，還夾著一張小小的、印製粗糙的獎狀影印件——他和他的小組成員設計的“多功能簡易播種施肥機”在地區的“五小發明”競賽中，榮獲了二等獎！信裡，凌雲的字跡因為激動有些歪斜，詳細描述了參展時專家們的肯定和其他學校同學的羨慕，最後寫道：“大哥，我越來越覺得，學技術有用，能解決實際問題！我以後想當個農機工程師！”凌風回信，不吝讚美，並寄去一套更系統的《機械設計基礎》和《農業機械原理》，叮囑他打牢基礎，眼光放遠。
接著是五妹凌雨從衛校寄來一個包裹，裡面是她這學期《基礎護理學》和《解剖學》的課堂筆記，工整詳實，重點用紅藍筆標出，旁邊還有她自己的理解和疑問。隨信說：“大哥，我知道你看病忙，但這些都是我們老師講的精華，還有我同學從她當醫生的姐姐那裡問來的臨床小經驗，你看看說不定有用。我這次解剖課考了全班第一！”凌風翻閱著妹妹娟秀的字跡和充滿求知慾的筆記，心裡又暖又澀，既欣慰於妹妹的聰慧和懂事，又心疼她的刻苦。他回信讚揚她的優異成績，也分享了一兩個與筆記內容相關的、自己遇到的臨床病例和思考，鼓勵她理論聯絡實際，並再次叮囑她注意身體。
最讓凌風牽掛的父母那邊，大姐凌萍託人捎來口信，說父親用了凌風配的藥酒後，風溼痛這個冬天沒怎麼犯，胃口也好多了，母親的氣管炎在老方子的調理下也平穩。家裡春耕的準備工作，有大姐夫和村裡人幫襯，讓凌風不必惦記。樸實的話語，讓凌風心頭大石落地。
然而，就在一切似乎穩步向前時，一個突發事件再次將凌風推到了風口浪尖。地區衛生局突然下發通知，要求各縣區醫院、衛生院，對各自開展的所有“涉及新療法、新技術、新藥物的臨床探索性專案”進行緊急自查，重點是“知情同意是否規範完整、倫理審查是否到位、風險預案是否充分、不良事件是否及時上報”，並要求將自查報告和所有相關專案的詳細材料（包括方案、記錄、知情同意書等）一週內上報地區局，省廳將進行抽查。