當陳副司長看到實驗室牆上貼著一張手寫的、將中醫“髓海”、“痰瘀毒”理論與現代“血腦屏障”、“腫瘤微環境”概念進行對比聯絡的示意圖時，駐足良久，頻頻點頭。
“不錯，真的很不錯。”考察結束時，陳副司長對陪同的省廳領導和凌風團隊說道，“在這麼艱苦的條件下，能做出這樣紮實的工作，發表高水平的論文，非常不容易。你們堅持從臨床中來，到臨床中去，中西醫思路結合，探索了一條很有特色的基層科研路徑。特別是這種不浮躁、不急功近利，穩紮穩打，在深化科學認識的基礎上逐步推進臨床研究的做法，值得肯定。”
他轉向譚明，語氣溫和但帶著分量：“譚處長，像這樣的專案，正是我們國家鼓勵的中醫藥傳承創新的生動體現。對於基層科研人員，我們要多給予支援，幫助他們解決實際困難，保護他們的探索熱情。在管理上，要尊重科研規律，既要規範，也要給予足夠的自主空間。對於那些有市場潛力的成果，轉化要依法依規，公開透明，確保各方合法權益，更要確保患者的利益和中醫藥事業的長遠發展。”
這番話，雖然沒有點名，但其中的褒貶和指向，在場的人都聽得明白。譚明的臉色有些不太自然，連連稱是。
陳副司長臨行前，特意與凌風握手，勉勵道：“凌風同志，繼續努力，把工作做深做透。有甚麼困難和需要，可以透過正常渠道反映。國家局對真正有價值的中醫藥創新研究，是高度重視和支援的。”
這次突如其來的高層調研，如同一陣清風，吹散了籠罩在青山醫院上空的些許陰霾。陳副司長的肯定，為專案提供了來自最高主管部門的背書，其分量遠超省廳的一紙公文。調研情況很快透過省廳的內參和系統內部渠道傳開，青山醫院和凌風的名字，再次被更多人記住，但這一次，伴隨著的是“國家局領導肯定”的光環。
形勢頓時發生了微妙而積極的變化。地區衛生局那位副局長的“提醒”電話再也沒有來過。計財科對經費的“關心”也恢復了常態。科銳公司的高總監，在調研後給凌風打過一個電話，語氣依舊熱情，但內容變成了純粹的“問候”和“期待後續交流”，不再提具體條件。
譚明那邊沉寂了。關於“指導組”的徵求意見稿，再無下文，似乎不了了之。省廳科研處後來發來一份格式化的通知，表示“已收到各單位反饋意見，將認真研究”，便沒了後續。
凌風知道，這並非勝利，只是階段性的壓力緩解。譚明和其背後的利益集團絕不會輕易放棄，他們只是領導的明確態度下暫時蟄伏，等待新的機會。但無論如何，他們贏得了一段寶貴的、相對寬鬆的發展時間。
二期臨床研究的倫理審查順利透過。在地區醫院神經外科的密切配合下，經過嚴格篩選，第一位符合條件的晚期腦膠質瘤患者入住。治療按照既定方案，有條不紊地展開。凌風和蘇青幾乎每天都與地區醫院的醫生溝通病情，調整方案。
實驗室裡，有效成分的製備工藝在反覆摸索中逐漸穩定，雖然得率依然很低，但已能製備出少量樣品，供劉教授進行更深入的機制研究。老周和學徒們的操作越發嫻熟，記錄也更加規範，實驗室的牆上貼滿了各種自制的流程圖、安全注意事項和勵志標語，儼然有了幾分正規科研團隊的模樣。
這天傍晚，凌風和蘇青難得地一起下班，走在回宿舍的小路上。晚風帶著深秋的涼意，吹動著路旁枯黃的草葉。
“總算能喘口氣了。”蘇青挽著凌風的手臂，輕聲說。
“嗯，但還不能放鬆。”凌風握緊她的手，“國家局領導的肯定，是保護傘，也是更高的期望。二期臨床必須做好，新組分的研究也要加快。還有，”他頓了頓，“家裡來信，爹的風溼痛今年犯得厲害，我想著，能不能用護腦藤的思路，結合其他藥材，試試給他配點藥。”
“嗯，試試看。對了，小雨快放寒假了，她說想回來看看，順便來醫院見習幾天。”蘇青說。
“好啊，讓她來，看看真實的一線是甚麼樣子。”凌風點頭。
夜色漸濃，星光點點。遠處的山巒只剩下黝黑的輪廓，但青山醫院幾處窗戶透出的燈光，在黑暗中顯得格外溫暖而堅定。那是探索之光，希望之光，也是凌風和她的戰友們，在這片土地上，用仁心與執著點燃的，永不熄滅的燈火。
冬日的陽光，吝嗇地灑在青山醫院略顯蕭瑟的院子裡，卻給玻璃窗內的實驗室鍍上了一層暖意。室內，老周正戴著老花鏡，對照著劉教授最新傳真過來的高效液相色譜圖譜影印件，與自己這邊用土法最佳化後提取的有效成分，在簡陋的紫外分析儀下觀察到的吸收峰進行比對。雖然裝置天壤之別，但主峰的位置和相對峰形，竟然有幾分神似！老周粗糙的手指小心翼翼地撫過圖譜，咧開嘴，露出被煙燻得發黃的牙齒，對身旁緊張等待的學徒說：“瞅瞅，這大傢伙（指HPLC）出來的峰，跟咱們這小玩意兒（指紫外儀）看到的，大概齊是一個東西！劉教授說了，這就是那個可能有鎮痛、改善記性好東西的主要成分！咱們這工藝，穩了！”
學徒們興奮地湊過來看，七嘴八舌地討論著溫度控制、流速調整的細節。經過近一年的艱難摸索，無數次失敗，他們終於建立了一套相對穩定、能夠重複製備出具有一定純度提純的“土法”工藝流程。雖然每一步都充滿手工的痕跡，距離工業化生產十萬八千里，但對於機理研究和初步的動物實驗而言，已經提供了寶貴的物質基礎。