幾天後，地區衛生局紀檢組突然派人來到縣衛生局，帶走了那位與劉振華連襟關係密切的辦事員。緊接著，縣醫院的錢副科長被緊急召回。不久，縣衛生局傳出訊息，那位辦事員因“違反工作紀律，不當干預基層醫療工作”被停職檢查。縣醫院也對錢副科長進行了內部批評。而王偉，在確鑿的證據面前，對自己的行為供認不諱，坦白了受人指使、誣告陷害的事實，被醫院開除公職，灰溜溜地離開了青山鎮。
背後的黑手被斬斷，籠罩在護腦藤專案上的陰雲終於散去。地區衛生局很快派來了一個由中西醫專家組成的考察組，在青山醫院進行了為期三天的實地考察。專家們檢視了全部病歷資料，檢查了藥圃和實驗室，現場觀摩了凌風對周建國進行的針灸治療，並與病人、家屬及治療團隊進行了深入座談。
考察結果令人振奮。專家組一致認為，青山醫院開展的“護腦藤治療惡性腦膠質瘤的臨床探索”，方向正確，思路獨特，初步療效確切，特別是在改善患者生存質量、減輕症狀方面顯示出顯著優勢，具有重要的研究價值和臨床意義。雖然前期在程式規範上存在不足，但情有可原，且醫院已積極整改。專家組建議地區衛生局將其列為重點科研專案，給予經費和政策支援，並協助其完善研究設計，開展更規範的臨床試驗。
塵埃落定，海闊天空。護腦藤專案不僅保住了，還獲得了“正式身份”和上級支援。醫院上下歡欣鼓舞。李院長特意讓食堂加了餐，慶祝這來之不易的勝利。
慶功宴上，凌風被眾人簇擁著，喝了幾杯酒，臉上帶著笑意，但眼神清明。他知道，這只是一個新的起點。未來的路還很長，規範化研究、擴大樣本、深入機理探索、劑型改進……每一項都是艱鉅的挑戰。
宴席散後，月光如水。凌風和蘇青並肩走在回宿舍的小路上。晚風拂面，帶著草藥和泥土的清香。
“累了？”蘇青輕聲問。
“有點，但心裡踏實。”凌風望向遠處沉靜的群山和近處閃爍的燈火，“難關總算過了。護腦藤算是立住了。麗麗工作解決了，雲和雨上學也有了著落。”
“嗯。”蘇青應了一聲，沉默片刻，忽然說，“李院長今天又跟我提了一句，說縣供銷社林主任家，好像還沒完全死心，託他再問問你的意思。”
凌風腳步一頓，轉過身，面對蘇青。月光下，她的臉龐清晰而柔和，眼中映著細碎的星光。他握住她的手，掌心溫暖而堅定。
“蘇青，”他看著她，聲音低沉而清晰，“這段時間，忙著對付明槍暗箭，忙著救人搞研究，忙著家裡那一攤子事，有句話，我一直沒好好跟你說。”
蘇青的心跳漏了一拍，似乎預感到了甚麼，臉頰微微發熱，沒有說話，只是靜靜地看著他。
“我們認識的時間不算短，一起經歷的事卻不少。搶救病人，應付檢查，對付小人，搞研究，還有……日常的點點滴滴。”凌風緩緩說道，每一個字都像敲在蘇青心上，“我見過你手術檯上的冷靜果決，見過你面對病人時的溫柔耐心，見過你被流言中傷時的倔強，也見過你偷偷給我留飯、幫我整理資料時的細心。我不知道是從甚麼時候開始的，但我知道，以後的路，我想和你一起走。不是作為同事，不是作為戰友，而是作為……攜手一生的人。”
他頓了頓，從口袋裡掏出一個小布包，開啟，裡面是一枚銀光閃閃的戒指，樣式簡單，在月光下泛著溫潤的光澤。“這戒指，是我用第一個月工資託人打的，一直沒機會給你。可能不貴重，但是我的一份心意。蘇青，你願意……嫁給我嗎？以後，咱們一起把這個醫院建得更好，一起研究更多的方子，救更多的人，也……一起經營我們自己的小家。”
沒有華麗的辭藻，沒有浪漫的佈置，只有最樸實的承諾和最真摯的心意。蘇青的眼淚毫無預兆地湧了出來，不是悲傷，是積攢了太久、此刻終於決堤的喜悅和感動。她用力點頭，聲音哽咽卻無比清晰：“我願意。凌風，我願意。”
凌風笑了，小心翼翼地將戒指戴在蘇青左手的無名指上，大小正合適。蘇青指尖那圈微涼的銀光，在燈光中顯得格外溫潤。
凌風求婚後的第二天，兩人照常早起，在食堂碰面時相視一笑，一切盡在不言中。蘇青悄悄把戒指摘下，用紅繩穿了掛在頸間，貼身藏著——這年代，工作中戴戒指太過顯眼。凌風看在眼裡，心裡暖融融的，面上卻只是多給她夾了一筷子鹹菜。
訊息沒刻意瞞著，自然也瞞不住。不過兩三天功夫，整個青山醫院上至李院長，下至燒鍋爐的老王頭，都知道了凌院長和蘇醫生“成了”。大家夥兒都樂見其成，食堂打飯的劉嬸子見了蘇青，總要多舀半勺菜，擠眉弄眼地說：“蘇醫生，多吃點，將來好生養！”臊得蘇青滿臉通紅，低頭快走。
李院長更是笑得見牙不見眼，拍著凌風的肩膀：“好好好！這才對嘛！內部消化，肥水不流外人田！甚麼時候辦事？我來當證婚人！就在咱們醫院食堂擺幾桌，熱鬧熱鬧！”
凌風笑著應了，心裡卻琢磨著，得先正式去蘇青家一趟。蘇青家在鄰縣，父親是縣中學的語文老師，母親是街道幹部，都是體面人。雖說自由戀愛，但該有的禮數不能少。
這天下班後，凌風把蘇青叫到辦公室，關上門。夕陽的餘暉透過窗戶，給簡陋的辦公室鍍上一層暖金色。
“我想著，下個休息日，我去你家一趟，正式拜見伯父伯母。”凌風看著蘇青，認真地說，“得把咱倆的事定下來，也聽聽老人家的意思。”
蘇青心裡甜絲絲的，又有點緊張：“我爸媽……其實都知道你。上次出血熱疫情，省報那篇報道，我爸看了，還特意剪下來收藏了。我媽也聽人說起過你治好了不少疑難雜症。就是……他們有點擔心，你名氣越來越大，以後會不會……”
“會不會甚麼？”凌風握住她的手。
“會不會……看不上我這小地方出來的？”蘇青聲音低了下去。這是她心底深處一絲隱秘的不安。凌風的本事和前程，明眼人都看得見。而她，雖然也是衛校畢業的技術骨幹，但比起凌風如今在地區甚至省裡都掛上號的名聲，似乎總有些差距。