李大爺直起腰，捶了捶後背，瞪了兒子一眼：“你懂啥？我不是較勁，是要讓他看看，老祖宗傳下來的東西，到底好不好！我這地，種的是老品種，用的是老法子，要是長得比他那外地種子好，他就知道，啥叫種地的本分！”
他孫子湊過來，拉著他的衣角：“爺爺，凌風哥的種子會發光嗎？我聽凌月說，他的種子是金紅色的。”
李大爺拍了拍孫子的頭，沒好氣地說：“小孩子家家，別聽瞎話。種子再好，也得看種在啥地裡，看誰種。”
可夜裡，等全家人都睡了，李大爺卻悄悄起了床，扛著鋤頭，藉著月光，去了自留地。他蹲在田埂上，藉著月光看地裡的小苗，又扭頭看隔壁凌風的試驗角——小苗剛出土，嫩得像豆芽，顏色是淺綠的。他用手輕輕碰了碰自家的小苗，心裡嘀咕：“好好長，可不能輸給那外地種子。”
凌風很快就發現了李大爺的心思。那天早上，他去地裡看苗，正好遇見李大爺蹲在田埂上抽菸，看見他來，李大爺抬了抬頭，沒說話，眼神卻瞟了一眼他的試驗角。
“李大爺，早啊。”凌風笑著打招呼。
“早。”李大爺應了一聲，指了指他的地，“你這苗，長得還行。”
“託您的福，出苗率挺高。”凌風蹲下身，假裝檢視自己的苗，眼角的餘光卻看見李大爺的目光，正落在他的苗上，帶著審視。
從那以後，兩人在田頭碰面，就多了點心照不宣的意思。
“風小子，你這苗，澆的啥水？”李大爺會看似隨意地問。
“就渠裡的水，跟您的一樣。”凌風笑著答。
“哦，我以為你有啥秘方呢。”李大爺捋了捋鬍子，沒再說話，卻悄悄記住了凌風澆水的時間——每天早上太陽出來前，澆一次水，不多不少，剛好潤透土層。
凌風也在觀察李大爺。他發現，李大爺每天中午都會來地裡鋤草，哪怕太陽再毒，也會把地裡的草全拔乾淨；傍晚的時候，會給苗鬆鬆土，說是“讓根透氣”。他心裡覺得好笑，又有些感動——這位老人，是把他的試驗角當成了對手，用自己一輩子的經驗，在跟他的“新事物”較勁。
也好，有這麼個參照物，他的試驗才更有說服力。
於是，凌家坉村東頭的自留地，就出現了一道奇怪的風景：兩塊緊挨著的地，種著同樣的莊稼，管得同樣精心。一邊是凌風的“試驗角”，小苗長得嫩生生、綠油油，葉片油亮得能照見人影；另一邊是李大爺的“標杆田”，小苗長得敦敦實實，深綠色的葉子透著股韌勁。路過的人，都會停下腳步，議論兩句：“你看，李大爺跟風小子較上勁了。”“說不定，這回能看出啥門道來。”
凌風更用心了。他把農技站借來的葉綠素比色卡揣在兜裡，每天都要對比——他的高粱葉，比色卡上顯示的是深綠色，數值更高；李大爺的，是淺綠色，數值稍低。他用尺子量株高，每週記一次——出苗十天，他的高粱苗高八寸，李大爺的七寸半；出苗二十天，他的一尺二，李大爺的一尺。他還偷偷挖開一點土，看根系——他的高粱根，長得又粗又長，鬚根密密麻麻；李大爺的，根系稍細，鬚根也少些。
這些資料，他都記在筆記本上，畫成了表格，一目瞭然。
時間過得飛快，轉眼就到了五月中下旬。地裡的高粱和穀子，都進入了分櫱盛期，長得飛快。可這時候，老天爺卻沒了笑臉——連著十幾天沒下雨，太陽火辣辣地烤著大地，田埂上的土裂開了小口子，踩上去“咔嚓”響。
中午日頭最毒的時候，李大爺地裡的高粱和穀子，葉片開始打蔫，邊緣捲了起來，像被曬皺的紙；到了傍晚，才會慢慢舒展開。李大爺看著心疼，每天都要多澆一次水，可水澆下去，很快就被太陽曬乾了，地裡還是幹得冒煙。
他蹲在田埂上，看著自家的苗，眉頭皺得能夾死蚊子。再扭頭看隔壁凌風的試驗角——那些高粱和穀子，葉片依舊舒展，只是光澤稍暗了點，壓根看不出缺水的樣子，彷彿地下有取之不盡的水分。
“這咋回事？”李大爺心裡犯嘀咕。他悄悄走到凌風的地邊，蹲下身，用手摸了摸土壤——也是乾的，跟自家的地沒啥區別。可為啥他的苗就不蔫？
他不甘心，又挖開一點土，看根系——凌風的高粱根，比他的深了足足半尺，都扎到了地下的溼土層裡。“怪不得……”他嘴裡喃喃自語，心裡卻更疑惑了：同樣的地，同樣的澆水，為啥根長得不一樣？
這天傍晚，凌風收工回來，看見李大爺蹲在他的試驗角邊，手裡捏著一片高粱葉，正看得入神。
“李大爺，您看啥呢？”凌風走過去。
李大爺嚇了一跳，趕緊把葉子扔了，臉上有些不自在：“沒啥，看看你的苗……長得是真壯。”
凌風笑了：“您老的苗也不差啊，比我這敦實。”
“差遠了。”李大爺嘆了口氣，終於說出了心裡話，“風小子，你這種子……到底是啥來頭？咋比咱這老品種耐旱這麼多？”
凌風心裡一動，知道李大爺的態度鬆動了。他沒說實話，只順著之前的說法：“就是農技站培育的新品系，特意選的耐旱的。您看，它的根扎得深，能吸到地下的水。”
李大爺點點頭，沒再說話，可眼神裡的疑惑少了些，多了點好奇。他站起身，往自家地裡走，腳步卻慢了——他想再看看，這外地種子，還能長出啥花樣來。
凌風看著他的背影，心裡鬆了口氣。他知道，李大爺這關，算是慢慢過去了。只要後續不出現大的病蟲害，等到秋天，收成會說明一切。
可他也清楚，這只是第一步。
夜裡，他坐在煤油燈下，翻開筆記本，看著上面的資料，眉頭又皺了起來。這兩三斤種子，就算畝產再高，也只能收幾十斤，遠遠不夠全隊人用。明年想擴大種植，種子從哪來？總不能一直說“託農技站的朋友”吧？得編個更穩妥的來歷，比如“農技站推廣的新品種，咱隊裡先試種”。
還有，空間的消耗。最近幾次進空間，他明顯覺得裡面的靈泉水流得慢了點，土地的顏色也淡了些——像是被過度消耗了。他不敢再隨便用靈泉水澆地，只能在最乾旱的時候，兌上大量的水，偷偷澆一點，生怕引起注意。