王福滿覺得有理，立刻讓老周執筆，凌風從旁指點，很快一份措辭嚴謹、內容紮實的報告就寫好了。王福滿親自騎著腳踏車，把報告送到了公社。劉副主任看了報告，對凌家坉主動彙報、坦然面對困難的態度表示讚賞，再次肯定了他們的探索精神，並表示會在適當的場合幫他們澄清不實之言。
這些舉措，像一道道堤壩，雖然無法完全阻擋惡意的潮水，但至少在一定程度上穩固了凌家坉的輿論陣地，也讓王福滿和凌風等人心裡稍微踏實了一些。
日子在一種外鬆內緊的狀態下一天天過去。凌家坉的防禦工事在日常的維護下逐漸完善，安置點的勞動也在按部就班地進行，陂塘加深了，水渠暢通了，後山的荒地也平整出了一大片。表面上，一切似乎又恢復了暫時的平靜。但凌風知道，那隱藏的暗流並未消失，它只是在積蓄力量，等待時機。而他要做的，就是在這暴風雨前的短暫寧靜中，繼續築牢根基，擦亮眼睛，準備迎接任何可能到來的挑戰。
翌日天剛矇矇亮，一層薄如輕紗的寒氣還籠罩著沉睡中的凌家坉，打穀場旁邊那片臨時搭建的安置點已經有了窸窸窣窣的動靜。幾個勤快慣了的安置民婦女，摸索著披上破舊的棉衣，藉著伙房土灶裡未完全熄滅的餘燼透出的微弱紅光，開始輕手輕腳地添柴、燒水，準備著一天那點賴以活命的口糧。混雜著幹野菜和少量糧食顆粒的糊糊香味，尚未在寒冷的空氣中瀰漫開，就被凜冽的北風迅速吹散。
在靠裡側一個陰暗潮溼的角落通鋪上，李癩子蜷縮著身子，裹緊那件油膩發亮的破棉被，鼾聲打得震天響，似乎睡得正沉。然而，若有人湊近了仔細看，便能發現他那雙三角眼的眼皮微微掀開一條縫隙，渾濁的眼珠在昏暗的光線下靈活地轉動著，警惕地掃視著棚屋內外的每一個角落，耳朵也豎得像兔子一樣，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。他的神經，如同繃緊的弓弦，一夜未敢真正放鬆。
天色將明未明之際，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。是孫大壯帶著兩名精幹的民兵，按照凌風前夜的吩咐，開始了例行的清晨巡查。他們刻意放重了腳步，說話的聲音也比平時略高，裝作一副公事公辦的模樣。
“這鬼天氣，真是凍死個人！”孫大壯一邊搓著手，一邊對身旁的民兵大聲說道，目光卻似不經意地掃過安置點的棚屋區，“走，去後山那邊轉轉，看看他們平整的那片荒地進度咋樣了。隊長催得緊，說是開春前必須整出來，種上耐旱的蕎麥。”
他們故意在李癩子他們小組負責的那片亂石坡地多停留了一會兒。孫大壯用穿著破舊棉鞋的腳踢了踢地上新翻出來的、還帶著冰碴的土塊和石頭，眉頭緊鎖，聲音洪亮地對著空氣，更像是說給某個特定的人聽：“這片地石頭是真他孃的多！跟骨頭一樣硬！這進度可有點慢啊，照這個幹法，開春前能整完？今天得給他們再加把勁，勒緊褲腰帶也得幹！爭取太陽落山前，把東頭那片最陡的坡給我啃下來！不然耽誤了農時，誰也擔待不起！”
這話語清晰地穿過清晨稀薄的空氣，鑽進了不遠處的棚屋。一直假寐的李癩子，耳朵微微一動，身子幾不可察地繃緊了一下。他悄悄挪到門口，透過門板的縫隙，看到孫大壯等人似乎只是例行公事地發了幾句牢騷，便轉身朝著村內走去，並沒有過多停留。李癩子心裡冷笑一聲，又悄無聲息地縮回了鋪位，但眼底深處卻閃過一絲難以抑制的興奮和算計。
待孫大壯等人的腳步聲遠去，棚屋裡其他安置民也陸續被凍醒，開始窸窸窣窣地起床時，李癩子才裝作被吵醒的樣子，打了個大大的哈欠，伸著懶腰，動作略顯誇張地爬起來，慢吞吞地套上那件幾乎能擰出油來的破棉襖。他旁邊鋪位一個名叫王老五的矮壯漢子，也幾乎同時坐了起來，兩人目光在空中短暫交匯，都從對方眼中看到了那種心照不宣的、壓抑著的躁動。
“聽見沒？孫大腦袋（他們對孫大壯的戲稱）剛才在外面嚷嚷呢，催命似的催進度。”李癩子一邊繫著根本系不上的扣子，一邊用極低的聲音，幾乎是氣音對王老五說道，嘴角撇著一絲譏誚，“看來他們是真缺勞力缺得厲害，急著要這塊破地。”
王老五揉了揉佈滿眼屎的惺忪睡眼，沒好氣地哼了一聲，聲音沙啞：“缺勞力才好，咱們才能像釘子一樣楔進來。就是他孃的這天天掄鎬頭刨石頭，骨頭架子都快累散了，比在鎮上扛大包還累！”
“忍忍吧，老王，小不忍則亂大謀。”李癩子眼神陰鷙，透著一股狠勁，“別忘了咱們混進來的正事！摸清他們糧倉到底藏在哪個犄角旮旯，裡頭到底有多少乾貨，平時有幾個老弱病殘看著，這才是頂頂要緊的！白天干活的時候，都把招子放亮點，機靈著點！多跟那些本村的老傢伙套套近乎，遞根菸葉子，說幾句拜年話，總能從他們嘴裡摳出點有用的東西來。”
“曉得，癩子哥。”王老五點點頭，隨即又露出一絲擔憂，“就是那個叫凌風的小子，還有孫大壯，盯得忒緊，眼珠子跟鉤子似的。昨天孫大壯還跑來假裝關心，問東問西的，差點就讓他繞進去。”
“所以得更小心，把尾巴夾緊了！”李癩子低聲叮囑，帶著不容置疑的權威，“少說話，多賣力氣，裝也得給我裝得像那麼回事！等把底細摸得八九不離十了，找個機會給外面遞個準信兒，這地方……哼，就是咱們的聚寶盆！”他眼中閃過一絲貪婪的光芒。
兩人正低聲密謀著，外面傳來了安置點管理人員招呼上工的粗嗓門。他們立刻收斂神色，混入其他睡眼惺忪、默默拿起簡陋工具的安置民中，低著頭，跟著稀稀拉拉的隊伍，朝著後山那片待開墾的荒地走去。