老人用盡全身殘存的力氣，抬起枯瘦如柴、佈滿凍瘡和老繭的雙手，朝著凌家坉的方向，作揖般拱了拱，聲音嘶啞、微弱得如同風中殘燭，卻異常清晰地順著凜冽的寒風，傳到了每一個豎耳傾聽的凌家坉人耳中：“凌家坉的……老少爺們……行行好……發發慈悲吧……給……給口吃的吧……救救孩子……救救娃啊……我們……我們不是土匪……不是壞人……我們是……是實在活不下去了啊……地裡顆粒無收……房子也塌了……只能……只能出來逃條活路啊……”
隨著老人的跪地哀求，隊伍裡又有幾個抱著奄奄一息嬰兒的年輕母親，再也抑制不住內心的絕望和悲傷，壓抑地低聲啜泣起來，那哭聲像是從喉嚨深處擠出來的，充滿了無助和痛苦。更多的逃荒者，雖然因為虛弱或尊嚴沒有跪下，但也都停下了腳步，無數道目光匯聚過來，那眼神中混合著飢餓、寒冷、疲憊以及最後一絲對於生機的渴望，像無數根針，刺得人心裡發疼。
凌家坉村口，民兵和青壯年們手中緊握的鋤頭棍棒，不由自主地垂得更低了，許多人臉上露出了不忍和掙扎的神色。王福滿張了張嘴，喉嚨像是被一團浸透冰水的棉花死死堵住，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來，只有眼角不受控制地溼潤了。一些躲在門後、透過縫隙偷看的婦女，已經忍不住用袖子捂住嘴，發出了壓抑的嗚咽聲。
凌風看著眼前這悲壯而慘烈的一幕，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了，溫熱的液體不受控制地湧了上來。他想起韓老伯昨日描述的“十室九空”、“路有餓殍”的慘狀，想起自己在那神秘空間裡日夜不休試驗、試圖找到一線生機的執著，更想起凌家坉去年同樣面臨絕境時，那份刻骨銘心的艱難與無助……同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！怎能眼睜睜看著同胞凍餓而死在這咫尺之遙？
但他沸騰的熱血之下，理智依然在頑強地運轉。他比誰都清楚，光有滿腔的同情和悲憫，解決不了任何實際問題，甚至可能因為衝動而將整個村莊拖入萬劫不復的深淵。救助，必須要有清醒的頭腦，要有可行的方法，要有明確的尺度和邊界。否則，盲目的善良，就是災難。
他猛地轉過身，面對臉色複雜、內心激烈鬥爭的王福滿，面對所有聚集在村口、眼神中充滿了迷茫、恐懼、同情和不知所措的民兵、隊委以及聞訊趕來的幾位村中長者，他的聲音不大，卻異常清晰、堅定，帶著一種穿透寒風、直抵人心的力量，彷彿在每個人的耳邊響起：
“福滿叔！各位叔伯兄弟！長輩們！大家都看到了！也都聽到了！他們不是強盜！不是土匪！他們是咱們的同胞！是跟咱們一樣，祖祖輩輩在這片黃土地上刨食吃的莊稼人！是這場百年不遇的大旱災，把他們逼到了背井離鄉、妻離子散的絕路上！咱們凌家坉今年是難，是苦，咱們自己也是勒緊褲腰帶過日子！但咱們好歹還有一口深井水喝，倉房裡好歹還有那麼一點點能吊住命的糧食！咱們能眼睜睜看著幾百個活生生的人，就這麼餓死、凍死在咱們村門口嗎？能嗎？見死不救，咱們對不起天地良心！對不起祖宗輩輩傳下來的仁義！咱們凌家坉往後世世代代，都要被人戳脊梁骨啊！”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人臉上那交織著各種情緒的面孔，看到了許多人眼中的動容和掙扎，他話鋒一轉，語氣變得更加務實和冷靜：
“但是，鄉親們！救，咱們也不能瞎救！不能憑著一時熱血，把咱們全村老小也一起拖進深淵！咱們的力量就這麼多，碗裡的飯就這麼多！必須有個清清楚楚的章程！我的意見是：第一，絕不能讓他們進村！這不是咱們心狠，是不得已而為之！這麼多人，情況不明，萬一裡面有疫病，帶進村裡，就是滅頂之災！而且人多容易生亂，咱們必須首先保證本村老少的安全！這是底線！第二，咱們可以盡咱們所能，救急不救窮！集中全村的力量，立刻行動起來，熬上幾大鍋最稀最稀的野菜糊糊，摻上極少量的咱們的儲備糧，主要是玉米糝子，燒得滾燙，讓他們每人能喝上一碗，暖暖凍僵的身子，墊墊餓得絞痛的肚子，先把命吊住！第三，由隊裡出面，找他們隊伍裡能主事的人好好商量，坦誠相告，咱們凌家坉能力極其有限，倉底就那點糧食，只能幫這一時，救急不救窮。請他們喝完糊糊，稍微歇歇腳，恢復點力氣，就必須繼續往北走，去公社、去縣裡，找政府設立的安置點，那裡才有可能有組織的救濟。咱們可以給他們指條明路，畫個路線圖！”
這個方案，既體現了最基本的人道主義關懷和悲憫之心，又最大限度地劃清了界限，保護了凌家坉自身最核心的生存利益，將救助控制在一個可控的、一次性的範圍內。王福滿聽完，緊鎖的眉頭雖然未能完全舒展，但眼神中的極端焦慮和抗拒明顯緩和了一些，他看了看身旁同樣面色凝重的會計老周、婦女主任以及其他幾位隊委，大家交換著眼神，最終都默默地點了點頭。這似乎是目前這種極端困境下，唯一能夠兼顧道義與現實、既能求得心安又能規避最大風險的辦法了。
“好！唉……”王福滿重重地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了無奈和沉重，他一咬牙，下了最終決心，“就按風小子說的辦！咱們凌家坉，不能做那見死不救的缺德事！大壯！你帶幾個得力的人，負責維持秩序！一定要穩住！千萬不能發生任何衝突！老周！你立刻去倉庫，開倉！按……按最低最低的標準，稱出點玉米糝子來！記住！是救急的量！婦女主任！快！組織咱們村的婦女，立刻去收集各家各戶儲存的幹野菜、蘿蔔纓子、紅薯幹皮，凡是能下鍋的東西都集中到大隊部院子！把咱們那幾口最大的鍋都支起來！挑水！燒火！快！所有人都動起來！快！”