凌風緊繃的神經，因為判斷出對方並非武裝威脅而稍微鬆弛了一點點，但心情卻變得更加沉重，像壓上了一塊千斤巨石，喘不過氣來。這不是敵人，這是被持續的天災逼得家破人亡、流離失所、掙扎在死亡線上的同胞！是和他們一樣面朝黃土背朝天的農民！
“福滿叔，”凌風深吸一口冰冷的空氣，努力讓聲音保持平穩，轉向身邊臉色鐵青、嘴唇緊抿、如臨大敵的王福滿，“我看清楚了，不是土匪，是逃荒的鄉親。看這方向和人困馬乏的樣子，八成是從西邊旱情更重的地方過來的，怕是已經走了很久，餓得、凍得不行了。”
王福滿也看清了，他臉上的肌肉不受控制地抽搐著，眼神複雜到了極點，既有面對如此慘狀而產生的本能同情和不忍，更有一種深不見底的、對於村莊命運的巨大憂慮和恐懼：“逃荒的……老天爺！怎麼……怎麼這麼多人！這……這怕是得好幾百口子！他們……他們這是直奔著咱們凌家坉來的啊！咱們……咱們這下可怎麼辦？怎麼辦啊？” 他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
這時，孫大壯已經迅速集合了村裡幾乎所有能動員起來的青壯年，約莫三十多人。他們手中拿著五花八門的“武器”——除了幾桿作為民兵象徵、平時訓練用的老舊步槍被鄭重地端在少數幾人手中外，更多的是幹農活用的鋤頭、鐵鍬、鐮刀，以及結實的木棍、扁擔。大家緊張地聚集在村口，憑藉著幾輛廢棄的大車和堆放的柴草，勉強形成了一道單薄而雜亂的人牆。村裡的狗似乎也感受到了這不同尋常的緊張氣氛，此起彼伏地狂吠起來，更增添了幾分肅殺和恐慌。一些膽大的村民，忍不住從門縫裡、低矮的土牆後偷偷探出頭張望，當看到遠處那黑壓壓、望不到盡頭的人群時，無不嚇得臉色慘白，倒吸冷氣，趕緊縮回頭，死死抵住門板。
“福滿叔，硬攔是攔不住的，而且，從道義上講，也不能攔。”凌風沉聲道，目光掃過那些在寒風中瑟瑟發抖、步履蹣跚、彷彿下一秒就要栽倒的身影，聲音雖然低沉，卻帶著一種不容置疑的清晰，“他們和咱們一樣，都是沒辦法，被老天爺逼到了絕路上，是來找一條活路的。咱們凌家坉要是此刻緊閉村門，見死不救，任憑他們餓死凍死在咱們眼前，咱們的良心過得去嗎？這事要是傳出去，咱們凌家坉在全公社、全縣都會背上一個‘冷血無情’、‘為富不仁’的惡名，以後還怎麼在這片土地上立足？怎麼抬頭做人？”
“可是……風小子！我的好侄子！”王福滿急得直跺腳，凍得硬邦邦的地面被他踩得咚咚響，他抓住凌風的胳膊，因為用力而指節發白，“你得清醒點！咱們村的情況你比誰都清楚！倉庫裡那點糧食，是咱們全村老小勒緊褲腰帶、拼了性命才從老天爺嘴裡搶下來的！那是明年春播的種子糧！是牲口過冬的飼料糧！更是咱們幾百口人熬到明年夏收的活命口糧啊！這眼下可是幾百張嘴巴！不是幾十個！咱們拿甚麼去喂？拿甚麼去填這個無底洞？一旦今天開了這個口子，讓他們覺得咱們這裡有糧，後面要是再來幾波這樣的人怎麼辦？訊息傳開，四面八方逃荒的都湧過來，咱們凌家坉立馬就得被吃垮！到時候，咱們自己的人都得活活餓死！這個道理，你難道不明白嗎？” 王福滿的聲音因為激動和恐懼而嘶啞，幾乎是在低吼。
王福滿的擔憂，是現實而殘酷的，每一個字都像重錘敲在凌風心上。凌風何嘗不明白這其中的利害關係？凌家坉這點來之不易的糧食儲備，是底線，是維繫整個村莊生存的最後希望。救助外人，尤其是在自身資源極其有限的情況下，很可能意味著犧牲自己人的生存機會。這簡直是一個殘酷的、兩難的倫理抉擇，如同站在懸崖邊上，無論向哪邊邁步，都可能墜入深淵。
就在這令人窒息的僵持、猶豫和內心激烈掙扎的片刻，那支龐大的逃荒隊伍已經緩緩地、沉默地挪動到了距離凌家坉村口不到一百米的地方。他們也清晰地看到了凌家坉村口那嚴陣以待的、拿著各種“武器”的民兵和青年，看到了家家戶戶緊閉的門窗，感受到了那種拒人於千里之外的緊張和戒備。隊伍的前端出現了一陣輕微的騷動和遲疑，前進的速度幾乎停滯了下來，許多人臉上露出了更加深重的絕望和畏懼的神色。他們停在了那裡，不敢再上前，只是用那種哀憐的、帶著最後一絲微弱期盼的眼神，遠遠地、無助地望著凌家坉，望著村口那些同樣緊張、同樣充滿憂慮的年輕面孔。一種死一般的、令人壓抑的寂靜籠罩著村口這片小小的區域，只有北風掠過光禿禿的樹枝和土牆時發出的淒厲嗚咽聲。空氣彷彿凝固成了冰塊，沉重得讓人無法呼吸。
突然，從逃荒隊伍的最前面，踉踉蹌蹌地、掙扎著走出一個老人。他瘦得真正只剩下了一副披著破舊棉絮的骨頭架子，空蕩蕩的棉襖被寒風灌入，鼓脹起來，更顯得他形銷骨立。花白的頭髮和鬍子被塵土、汗水黏連在一起，遮住了大半張臉，露出的部分面板黝黑，佈滿了刀刻般的深壑皺紋，每一道皺紋裡都彷彿填滿了無盡的苦難。他拄著一根比他還粗壯的、用來當柺棍的樹枝，一步三晃，每一步都彷彿用盡了生命最後的氣力，艱難地走到隊伍最前方，與凌家坉的人牆隔著幾十米的距離相對。然後，在所有人驚愕的注視下，這位風燭殘年的老人，面對著凌家坉村口的方向，顫巍巍地，竟然緩緩地、極其艱難地屈膝跪了下去！雙膝重重地磕在冰冷堅硬的土地上！
這一跪，無聲，卻重逾千鈞！像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在每一個凌家坉人的心尖上！人群中響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。
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