經過半個月的“奮戰”，幾座土高爐終於砌好了。說是高爐，其實就是用黃泥和磚頭壘起來的圓柱體，肚大口小，表面坑坑窪窪，連泥縫都沒抹嚴實，風一吹，還能看到黃泥往下掉。收集來的“礦石”堆成了小山，其實就是些泛紅的石頭、廢棄的鐵鍋碎片、鏽蝕的農具，還有些從墳地裡挖出來的爛鐵釘，亂七八糟地堆在一起，散發著一股鐵鏽味。燒出來的炭更是差強人意，半生不熟的佔了大半，一捏就碎。
但這並不影響“開爐儀式”的“隆重”。公社的李書記親自來了，還帶來了兩個幹部，穿著中山裝，胸前彆著鋼筆，一臉嚴肅。打穀場周圍插滿了紅旗，上面寫著“大鍊鋼鐵，支援國家”“人有多大膽，地有多大產”的標語。高音喇叭裡播放著《社會主義好》的樂曲，聲音大得震耳朵。
村民們被組織到打穀場，圍在土高爐周圍，臉上帶著好奇和期待。凌建國站在人群裡，手裡拿著鐵鍬，隨時準備幹活。凌風也來了，他站在人群的外圍，看著眼前的熱鬧景象，心裡卻滿是擔憂。
上午九點，開爐儀式正式開始。李書記走到一個臨時搭的主席臺上，拿起話筒，清了清嗓子，大聲說道：“社員同志們！今天是個值得紀念的日子！咱們凌家坉大隊的土高爐，今天正式開爐！這是咱們響應國家號召，大鍊鋼鐵的重要一步！我相信，在大家的努力下，咱們一定能煉出更多的鋼，支援國家建設，打敗美帝蘇修！”
臺下響起了稀稀拉拉的掌聲，大多數人都只是象徵性地拍了拍手，眼神裡滿是迷茫。
李書記講完話，劉技術員拿著一本《土法煉鋼手冊》，神氣活現地走到土高爐前，指揮著村民們往高爐裡填“礦石”和炭。“快！把礦石填進去！多填點！炭也跟上！火要燒旺！”
村民們拿著鐵鍬，把“礦石”和炭往高爐裡填。“礦石”太大，填不進去，就用錘子砸；炭太碎，一填就往下掉，只能用筐子一點點往裡倒。場面混亂不堪，有人砸到了手，有人被炭灰迷了眼，還有人不小心把鐵鍬掉在了地上，叮噹響。
劉技術員急得滿頭大汗，不停地喊：“快點！再快點！火不夠旺！鼓風！快鼓風！”
幾個村民趕緊跑到風箱前，用力地拉著風箱。“呼哧！呼哧！”風箱發出沉悶的聲音，把空氣送進高爐裡。高爐裡的火果然旺了起來，黑煙從煙囪裡冒得更兇了，夾雜著一股刺鼻的氣味，嗆得人直咳嗽。
李書記和幾個幹部站在遠處，看著黑煙，臉上露出了滿意的笑容。劉技術員更是得意，跑到李書記面前，獻寶似的說道：“李書記，您看，火多旺！肯定能煉出好鋼！”
李書記點了點頭：“好！好！繼續努力！爭取多鍊鋼！”
然而，現實很快就給了所有人一記響亮的耳光。土高爐根本達不到鍊鋼所需的高溫，填進去的廢鐵只是被燒得變形、氧化，變成了黑乎乎的鐵塊，根本沒有熔化，更別提變成鋼水了。那些石頭更是毫無變化，還是原來的樣子。
劉技術員急得團團轉，不停地指揮村民們加炭、鼓風，可不管怎麼努力，高爐裡的廢鐵就是不熔化。黑煙越來越濃，氣味越來越刺鼻，村民們都捂著鼻子，往後退了退，臉上的期待變成了失望。
眼看開爐儀式就要變成笑話，李書記和劉技術員緊急磋商了一會兒，竟想出了一個荒誕至極的主意——瞞天過海，虛報產量！
李書記清了清嗓子，對村民們說：“社員同志們！經過大家的努力，咱們的土高爐已經煉出了第一批鋼！雖然數量不多，但這是個好開頭！接下來，咱們要統計產量，上報公社！”
劉技術員立刻會意，拿出早就準備好的報表，走到那堆被燒得變形的廢鐵前，用腳踢了踢，大聲說道：“這一堆，燒得這麼好，至少五百斤優質土鋼！”
他又走到另一堆廢鐵前，比劃了一下：“這一堆，顏色發黑，是高碳鐵，至少三百斤！”
“還有那邊的那些，都是鍊鋼的副產品，礦渣！也得算進去！”
他根本不過秤，全憑眼睛估摸，數字往大了報。凌建軍一看，立刻湊了上去，指著一堆廢鐵，大聲說道：“劉技術員，這堆我剛才填的，都是優質礦石，煉出來的鋼肯定好，至少八百斤！”
凌建設也跟著喊：“我那堆也不少！至少六百斤！”
其他幾個想討好劉技術員的人也紛紛開口，報出的數字一個比一個誇張，從五百斤到一千斤不等。
王福滿站在一旁，看著這荒誕的一幕，臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻又不知道該說甚麼。他知道，這都是假的，是自欺欺人，可他卻管不了——上面有壓力，他要是敢說真話，只會被批評“思想落後”“不支援國家建設”。最終，他只能重重地嘆了口氣，背過身去，不忍再看。
很快，喜報就被層層上報：“凌家坉大隊首戰告捷，日產土鋼五千斤！”
高音喇叭裡又開始播放喜報，聲音大得震耳朵。一些不明就裡的老人和孩子還真信了，歡呼起來。可更多參與其中的村民，看著那堆黑乎乎、根本不能用的廢鐵，臉上只有麻木和困惑——這就是他們累死累活煉出來的“鋼”？
接下來的日子，這種荒誕劇每天都在上演。土高爐根本煉不出鋼，但“產量”卻每天都在“增長”，從五千斤漲到了八千斤，又漲到了一萬斤。為了湊數，村民們被逼著把家裡最後一點鐵器都搜刮出來，門上的鐵釘、箱子的鐵釦、甚至女人縫衣服用的頂針，都被撬下來，扔進高爐裡“煉”一遍，然後變成“產量”上報。
後山的樹林被砍得光禿禿的，只剩下一個個樹樁，水土流失越來越嚴重，一場小雨過後，地面上就出現了一道道溝壑。壯勞力被牢牢拴在鍊鋼工地上，沒人去打理田地，地裡的雜草長得比莊稼還高，莊稼早就旱死了，沒人管。
食堂的供應也越來越糟糕，玉米麵窩頭變成了摻了野菜的糠窩頭，硬得能砸死人，野菜湯更是清湯寡水，連野菜都看不到幾根。村裡浮腫的人越來越多，臉色蠟黃，走路打晃，稍微一動就喘粗氣。
凌風家靠著之前的儲備和凌風的暗中補充，還能勉強維持基本營養。凌風每天都會從空間裡拿出少量優質紅薯乾和玉米麵，混在野菜粥裡，讓家人能吃飽。他還會用靈泉水稀釋後，給家人喝，增強他們的抵抗力。與韓老伯的交易也完全轉向了換取最基礎的生存物資：鹽、最便宜的粗糧、以及預防感冒和發燒的草藥。
凌建國看著眼前的一切，心裡越來越迷茫——這真的是在建設國家嗎？為甚麼日子越來越苦了？他不敢問，只能每天機械地幹活，心裡只盼著這場鬧劇能早點結束。
凌風站在自家院門口，望著遠處光禿禿的後山和冒著黑煙的土高爐，心裡一片冰涼。他知道，鍊鋼的鬧劇遲早會收場，但留下的爛攤子和即將到來的糧食危機，才是真正致命的考驗。他握緊了拳頭，心裡暗暗發誓：無論未來多苦，他都要守護好家人，讓他們平安度過這場危機。