石室中瀰漫著一種凝滯的、混合了藥草苦澀與金屬冷冽的奇異氣味。淡黃色的生物熒光苔蘚在石壁上靜靜吐露著微光，將石室內的一切都染上一層朦朧而古老的光暈。
紀塵背靠著冰冷的石壁，坐在同樣材質的石地上，看著守碑人將影貓輕輕安置在那塊被指定為臨時醫療臺的平整石臺上。扳手則被留在了稍遠處的乾燥苔蘚堆上，他的傷勢相對較輕，主要是失血和衝擊導致的昏迷，呼吸已趨於平穩。
守碑人的動作異常輕柔，與其說是在搬運傷員，不如說是在安放一件易碎的珍貴器物。他那（她那？它那？）寬大的灰色斗篷下襬拂過地面，幾乎沒有發出任何聲響。當影貓瘦小的身軀接觸到冰涼石臺的瞬間，她發出了極輕微的、痛苦的呻吟，眉頭緊緊皺起，但沒有醒來。
“她的生命力正在急速流失，”守碑人的意識聲音直接在紀塵腦海中響起，平靜中帶著一絲不易察覺的凝重，“後背的燒傷很深，不僅是皮肉，更有某種能量層面的侵蝕殘餘。常規的止血和消炎手段，對她效果有限。”
紀塵的心猛地一沉。他掙扎著想站起來，但劇痛讓他又跌坐回去，只能焦急地問：“那你剛才說的‘醫療凝膠’……在哪裡？”
守碑人沒有直接回答。他（她？）伸出那隻蒼白纖細、指尖帶著淡金色光澤的手，懸停在影貓傷口上方約一寸的位置。沒有觸碰，但一股極其微弱的、溫暖的、如同春日陽光般的淡金色光暈，從他（她？）的指尖流淌而出，如同活水般緩緩滲入影貓燒傷的面板。
影貓的身體微微顫抖了一下，痛苦的表情似乎緩和了一絲。紀塵能清晰地感覺到，那股淡金色的光暈中，蘊含著一種與他懷中“歸鄉石”同源、但更加精純、更加古老的“秩序”氣息，它正在小心翼翼地驅散、淨化著傷口深處那些頑固的、如同跗骨之蛆般的暗紫色能量殘留。
“這是‘碑林’深處收集的‘源光苔蘚’萃取液，蘊含一絲最微薄的‘秩序’本源之力，能中和低階‘深淵’汙染的侵蝕，並促進細胞層面的自我修復。”守碑人一邊操作，一邊解釋，意識聲音依舊平穩，“但對她體內的汙染，效力依然不足。我需要進入‘碑林’核心區，取一些更有效的東西。”
他（她？）收回手，淡金色的光暈消散。影貓的呼吸似乎稍微順暢了一些，但臉色依舊蒼白如紙。
“在此期間，”守碑人的目光轉向紀塵，那雙淡金色的豎瞳在兜帽陰影下閃爍著冷靜的光芒，“你需要回答我一些問題。關於你們如何得到‘源火餘燼’，關於‘守墓人’，關於你們為何會出現在‘方舟’星港，以及……你們所知的、關於‘寂靜深淵’和‘星炬’計劃的一切。”
紀塵深吸一口氣，冷空氣刺激著受傷的肺部，帶來一陣刺痛，但也讓他更加清醒。“可以。但我有兩個條件。第一，在回答你的問題之前，你必須先確保扳手的傷勢穩定，不能讓他有事。第二，在你離開去取藥的時候，你不能對我們做任何手腳，我們必須保證安全。”
守碑人似乎微微偏了下頭，兜帽下的陰影晃動了一下，發出一聲極輕的、意義不明的意識波動，像是嘆息，又像是自嘲。“安全？在這片被遺忘的、連時間都近乎停滯的‘墓園’裡，與一具早已死去的‘碑’為伴，談論‘安全’……倒也別緻。不過，我接受你的條件。”
他（她？）再次抬手，這次是對著扳手的方向。同樣的淡金色光暈流淌而出，但濃度似乎比給影貓治療時稀薄許多。光暈籠罩住扳手，他能感覺到對方原本有些紊亂的呼吸逐漸平緩下去，臉色也恢復了一絲血色。
“這只是暫時的穩定措施，”守碑人收回手，“消耗了我不少本就不多的儲備。現在，輪到你了，持燼者。從……你如何遇到‘守墓人’開始講起吧。”
紀塵知道，沒有退路了。眼前的這個存在，可能是他們活下去的唯一希望，也是揭開一切謎團的關鍵鑰匙。他強忍著全身的劇痛，從如何因“寂靜深淵”專案被捲入事件，如何在“方舟”星港的廢墟中偶遇瀕死的守墓人凱恩，如何得到“歸鄉石”和關於“歸鄉”的囑託，如何與艾倫相遇並得到關於“星炬”的線索，一直到他們如何逃離被“深淵”力量全面侵蝕的“方舟”，如何在虛空中漂流直至被這塊“無名之碑”接引至此……他將整個過程的來龍去脈，儘可能詳細、客觀地講述了一遍，沒有刻意隱瞞，也沒有新增過多的個人情緒渲染。
守碑人靜靜地聽著，沒有打斷，沒有提問，只有那雙淡金色的豎瞳，在兜帽的陰影下，隨著紀塵的敘述，時而收縮，時而擴散，流露出複雜難明的神色。當聽到凱恩臨終前將“歸鄉石”託付給紀塵，並提到“歸鄉”是“先民”留下的最後約定時，守碑人似乎身體幾不可察地僵硬了一瞬。
“凱恩……守墓人一族最後的……守望者麼？”守碑人低聲呢喃，意識聲音中第一次帶上了些許……類似“懷念”的情緒，“他竟然真的堅持到了最後，還找到了……一個‘變數’。”
“變數？”紀塵敏銳地捕捉到了這個詞。
“一個不在既定命運軌跡上的、可能打破某些……僵局的……變數。”守碑人沒有進一步解釋，而是追問道，“那麼，艾倫呢？那個自稱‘星炬’計劃倖存者的女孩，她還說了甚麼？關於‘星炬’，關於‘方舟’的真相。”
紀塵便又將艾倫所揭示的、“星炬”作為對抗“深淵”的最後火種、因內亂和“深淵”反噬而失敗、倖存者試圖重啟計劃卻被鎮壓的往事複述了一遍。
守碑人聽完，陷入了長久的沉默。石室內只剩下三人微弱但平穩的呼吸聲，以及遠處彷彿來自地底深處的、某種古老能量管道低沉執行的嗡鳴。
良久，守碑人才再次開口，意識聲音變得更加悠遠，彷彿穿透了層層時光的迷霧：“艾倫所說的，大部分是真實的。‘星炬’計劃，確實是‘秩序同盟’在察覺到‘深淵’全面入侵徵兆後，倉促啟動的最後預案。但他們低估了‘深淵’的可怕，也高估了自身文明的韌性。內部的背叛與分裂，加速了滅亡的到來。”
“‘秩序同盟’？那是‘先民’建立的？”紀塵追問。
“不，”守碑人搖頭，“‘先民’遠比‘秩序同盟’古老得多。‘秩序同盟’不過是‘先民’在踏上‘最終歸途’前，留給後繼文明的一個……遺產，一個對抗‘深淵’的框架和工具箱。可惜，工具終究只是工具，使用工具的文明，若自身根基不穩，慾望叢生，終究難逃被腐蝕的命運。”
他（她？）頓了頓，似乎在組織語言，也似乎在回憶某些極其久遠的片段。“‘方舟’星港，是‘秩序同盟’時代最大的‘火種’儲存基地之一。你們遇到的那些‘侵蝕體’，是‘深淵’力量與‘秩序同盟’遺留的、被汙染的技術與生命體結合的產物，是失敗與恥辱的象徵。”
“那‘歸鄉石’……‘源火餘燼’……它到底有甚麼用？”紀塵終於問出了最關鍵的問題，“守墓人凱恩說，它指向‘歸鄉’之路。但這條路，不是早就應該斷絕了嗎？”
守碑人那雙淡金色的豎瞳，再次牢牢鎖定了紀塵，目光銳利如刀，彷彿要剖開他的靈魂。“‘源火餘燼’，是‘先民’在發現‘深淵’不可阻擋、‘最終歸途’成為唯一選擇時，從行將熄滅的母星文明核心、從他們點燃的第一縷‘源火’中，小心翼翼分離出來的、承載了文明全部記憶、知識和‘歸鄉’座標的……火種碎片。”
“每一塊‘餘燼’，都對應著一個特定的、被‘先民’認為值得儲存的‘世界’或‘座標’。它們被拋灑向星海，等待著……理論上，永遠不會再有的、從‘歸途’另一端歸來之人的訊號。”
“而你們手中的這一塊，”守碑人的聲音低沉下去，帶著一種難以言喻的意味，“其指向的座標，在‘先民’的紀元中，被稱為‘始源星域’——‘源火’最初點燃之地，也是‘先民’文明真正的搖籃，以及……‘最終歸途’的起點。”
“始源星域？”紀塵心頭劇震，“那豈不是說，如果找到那裡……”
“找到那裡，或許能找到‘先民’留下的最完整的知識、技術，甚至……對抗‘深淵’的真正方法。”守碑人接過話頭，但隨即語氣轉冷，“但也可能，那裡早已化為‘深淵’的一部分，是比‘方舟’星港危險千萬倍的絕地。而且，‘始源星域’的座標，在‘先民’離去後，就被多重維度封鎖和扭曲，即便是‘源火餘燼’，也只能提供一個極其模糊、充滿陷阱和迷霧的‘方向’，而非確切的路徑。”
他（她？）看著紀塵，目光中帶著審視與一絲……期待？“所以，凱恩將這個‘變數’託付給你，讓你帶著這個模糊的‘方向’，去尋找一個可能已經不存在的‘故鄉’……這本身，就是一個近乎瘋狂的賭局。賭你會成為一個打破僵局的‘變數’，賭‘先民’留下的某些約定，尚未徹底失效。”
紀塵感到口乾舌燥。資訊的洪流衝擊著他的大腦。“始源星域”、“最終歸途”、“源火”、“深淵”……這些詞彙背後，代表著何等浩瀚、何等悲壯、又何等危險的圖景！而他，一個原本只想在邊緣星域安穩度日的年輕人，竟然被捲入了這場跨越了億萬年的、關乎文明存亡的棋局中心！
“那麼……你呢？”紀塵抬起頭，直視著守碑人，“你是誰？為甚麼留在這裡？你和‘先民’、和‘守墓人’，又有甚麼關係？”
守碑人沉默了。這一次，沉默的時間更長。兜帽下的陰影彷彿凝固了。許久，他（她？）才緩緩開口，意識聲音中帶上了一絲前所未有的、真實的疲憊與蒼涼。
“我……曾是一名‘守望者’。並非這座碑林的守碑人，而是……‘先民’文明本身選定的、負責看護‘最終歸途’起點與終點的、最後的守望者之一。”
“我的職責，是見證文明的離去，守護‘歸途’的純淨，並在……理論上永遠不會到來的‘歸期’，迎接可能的歸人。”
“然而，‘先民’的‘最終歸途’啟動了，龐大的艦隊消失在扭曲的時空彼岸，再也沒有迴音。留下的，只有無數像我一樣，被賦予了漫長壽命和守望職責的‘守望者’，以及遍佈星河的、如同這座碑林一般的、記錄著文明興衰與警示後人的‘守望點’。”
“時間流逝，文明更迭。‘秩序同盟’興起又衰落，‘星炬’點燃又熄滅。守望者們，或老死，或消散，或因目睹太多悲劇而陷入瘋狂，或……選擇了其他的道路。”
“而我，或許是最後一個，還固執地停留在一個早已被遺棄的‘守望點’，守著這塊記載著失敗與希望的‘無名之碑’，等待著……一個永遠不會到來的結局。”
守碑人的話語中，充滿了無盡的孤獨與滄桑。紀塵彷彿能看到，一個身影，在漫長的、孤寂的歲月裡，獨自徘徊在無盡的星河墓地中，見證著一個又一個文明的誕生與毀滅，堅守著一個早已無人記得的承諾。
“所以，當你和你的同伴，帶著‘源火餘燼’，被這塊‘無名之碑’接引至此，打破了這片死寂億萬年的安寧時……”守碑人的目光再次變得銳利，“我感到的，不僅僅是驚訝，更是一種……被強行喚醒的、早已麻木的……‘因果’的震顫。”
“現在，你已經知道了我能告訴你的部分真相。”守碑人站起身，灰色的斗篷無風自動，“我去為你那位重傷的同伴取藥。在她醒來之前，我希望你能想清楚——你是否願意，接受一個來自古老守望者的提議？”
“甚麼提議？”紀塵的心提了起來。
“與我合作。”守碑人的意識聲音平靜卻不容置疑，“利用你對‘歸鄉石’的感應，和我積累的、關於這片星域及‘守望點’的全部知識，我們嘗試一起，尋找通往‘始源星域’的、那條可能存在的、真實的路徑。而不僅僅是依靠一塊石頭模糊的指引。”
“作為回報，我會盡全力救治你的同伴，並提供我們沿途所需的一切幫助和保護。當然，風險，將由我們共同承擔。”
說完，守碑人不再等待紀塵的回答，轉身走向石室另一側、那塊顏色略深的石板。石板無聲滑開，他（她？）的身影再次沒入那條狹窄黑暗的通道，消失不見。
石室內，只剩下紀塵一人，背靠著冰冷的石壁，懷抱著沉甸甸的秘密與抉擇，面對著昏迷的同伴，以及前方那條通往未知、充滿致命誘惑與無盡危險的“始源星域”之路。
合作？與一個存活了億萬年的、身份神秘的“守望者”？這無疑是一步險棋，甚至可能是一個全新的、更大的漩渦。但除此之外，他們還有別的選擇嗎？在這片陌生的、被遺忘的星域，帶著重傷的同伴，僅憑一枚模糊指向的“歸鄉石”，又能走多遠？
紀塵低下頭，看著懷中那枚在微弱光線下散發著溫潤光澤的“歸鄉石”，感受著它與自己脈搏同步的、微弱而堅定的跳動。
前路漫漫，迷霧重重。但至少，在這片古老的墓地裡，他們暫時獲得了喘息之機，並看到了一絲……或許能通向最終答案的微光。
他必須做出決定。為了影貓，為了扳手，也為了凱恩、艾倫，以及無數倒在“深淵”面前的先驅者，未曾說完的……誓言。
（未完待續）