這股香味極淡，卻透著一種沉進骨髓裡的腐朽氣，像是被深埋在冷宮地磚下幾十年的陳墨，突然遇了火，炸出了最後一點回光返照的韻味。
劉甸眉頭緊鎖，這種氣味觸發了他大腦中某種屬於“前任宿主”的殘存記憶。
在金融投資領域，這叫“標的物的原始氣息”，任何偽造品都模擬不出的歲月包漿。
“拿針來。”
童飛清冷的聲音在側後方響起。
她已蹲下身，指尖捏著一根極細的銀針，沒入那孔隙深處輕輕一挑。
原本銀亮的針尖在觸碰到那灰白粉末的剎那，竟詭異地泛起一層幽青，像是在極寒之地凝結的一抹霜。
“是龍涎香灰。”童飛將銀針湊到鼻尖輕嗅，眉宇間染上一抹凝重，“陛下，這種純度的香灰只有內廷尚方監才有。更重要的是，這針尖泛青，說明香灰裡摻了常年貼身佩戴留下的皮脂油脂。這枚玉珏，曾被某人貼身藏在胸口，起碼二十年。”
她抬起頭，眼神中透著一股確認後的決絕：“它與陛下寢宮裡那半枚，不僅材質同源，甚至連斷口的紋路都能對上。這焦屍的主人，生前定是先帝身邊的近侍，甚至是託孤之人。”
一旁的趙雲按緊了青虹劍柄，指節因用力而微微發白，發出一陣細微的甲片摩擦聲。
“慎思堂這幫瘋子，竟連先帝留下的老人都不放過，煉成這副不人不鬼的模樣。”趙雲的聲音壓得很低，卻帶著一股戰場殺伐的寒意。
劉甸沒接話。
他盯著那具焦屍，腦子裡想的卻是另一回事——如果這一枚玉珏是“信任背書”，那麼對方費盡心機把它燒掉，到底是在銷燬證據，還是在進行某種病態的“資產清算”？
“報——！”
楊再興的聲音從莫高第三窟的廢墟深處傳來，帶著一股子劫後餘生的興奮。
劉甸收回思緒，快步走入洞窟。
廢墟里，那處被巨石封死的藏兵洞已被楊再興生生砸開了一個缺口。
石屑散落在地，空氣裡瀰漫著一股積攢了數年的黴味。
在一個暗格底部，楊再興捧出一個鏽跡斑斑的鐵匣。
“主公，沒有兵書，全是這些玩意兒。”
鐵匣被撬開，裡頭疊放著的不是甚麼神功秘籍，而是一排排細小、慘白的顆粒。
劉甸湊近一看，瞳孔縮了縮。
那是幼童的齒模。
每一個齒模下都壓著一張泛黃的生辰帖，筆跡凌厲，每一個名字後面都畫著一個血紅色的圈。
“這是何苗當年屠戮士族後留下的‘養龍’檔案。”馮勝接過一張絹帛，指尖微微顫抖，“他在替慎思堂選‘種子’。這些孩子如果活下來，就是他們操縱大漢命脈的傀儡……”
劉甸翻到最底下一張，那張絹帛墨跡竟還透著一絲未乾的潮意，顯然是剛放進去不久：
“八月十五，以伊吾王血祭璽。”
“我子……我子阿圖的名字也在上面！”
一直癱軟在地的蘇勒不知哪來的力氣，猛地撲到鐵匣邊，死死盯著其中一個齒模。
他眼裡的精明早已被洶湧的淚水衝得潰不成軍，他嚎啕大哭，像個被奪走了一切的賭徒，最後竟猛地撕開胸前的衣襟。
在粗糙的皮肉之上，一個焦黑的“慎思”二字，宛如燒紅的烙鐵印在心尖。
“他們抓走了我的孩子，說是要送去‘歸元’……”蘇勒對著劉甸瘋狂叩首，額頭在堅硬的石磚上撞出沉悶的聲響，“陛下！只要能救出阿圖，小人這副殘軀，這條命，全是您的！”
劉甸看著他，像是在打量一個終於決定破產重組的劣質資產，但眼神裡終究多了一絲溫度。
他伸出手，拍了拍蘇勒沾滿沙塵的肩膀。
“既然他們想血祭，那我們就換個‘祭品’。這鐵匣裡的債，朕準你親手去斬了段珪來還。”
蘇勒咬著牙，眼中迸發出一種近乎瘋狂的恨意：“小人願獻敦煌全圖！這石窟後方有一條前涼時期的枯竭水道，雖然水位回升，但能避開地面的所有暗哨，直抵伊吾王宮內苑！”
當夜，子時初刻。
敦煌石窟後方的裂谷深處，冰寒刺骨的暗河水沒過了劉甸的膝蓋。
他親率百騎，藉著微弱的火石光芒向深處挺進。
這裡的水比想象中更冷，像是無數根細小的針在往骨縫裡鑽。
“主公，看腳下。”馮勝壓低聲音提醒。
劉甸低頭看去，只見清冷的河水之下，河床竟鋪滿了一層密密麻麻的銅錢。
水流沖刷在上面，發出一陣極其微弱但有節奏的叮噹聲。
他彎腰撿起一枚，指腹摩挲，發現銅錢的正反面都被磨得平整如鏡，唯獨中心凸起了“歸元”二字。
“這是馬騰將軍當年的‘聽錢陣’。”馮勝貼在劉甸耳邊，吐氣如冰，“水流衝過這些磨平的錢面，聲音極輕，但如果有人逆水而來，或者有船隻經過，錢幣翻轉碰撞的聲音會瞬間順著河道傳出幾里地。這是最頂級的‘人力預警感測器’。”
就在這時，下游的黑暗中，一陣極不協調的“嘩啦”聲傳來。
那不是水流的聲音，而是船槳劃破水面的節奏。
戴宗像一條貼地滑行的壁虎，無聲無息地潛入前方的陰影。
不到一刻鐘，他泅水而歸，溼漉漉的發尖還滴著冰渣。
“主公，暗河盡頭泊著三艘蒙衝。艦首雕著螭吻，通體漆黑，沒有任何名號。”戴宗抹了一把臉上的水，“看那形制，是當年何進大將軍麾下最精銳的‘螭吻營’遺艦！”
劉甸緩緩遊向那幾艘如幽靈般的黑船。
他伸手撫過艦舷，指甲摳進那些深深的木紋刻痕裡，眉頭突然一挑。
不對勁。
這艦舷雖然看起來陳舊，但底部的龍骨明顯是新補上去的。
那木料的紋理細膩且透著一股淡淡的清香，絕不是西域這種乾旱之地能長出來的。
這是祁連山的冷杉松。
就在他思索這筆“維修資金”來源時，遠處水面上，一具漂浮的物體順著細碎的波紋緩緩翻轉過來。
月光透過裂谷縫隙，恰好照在那具“浮屍”的臉上。
那張臉被浸泡得有些發青，但那標誌性的陰鷙五官和三綹鼠須，即便化成灰劉甸也認得。
大太監，段珪。