那黑乎乎的一團擦著劉甸的護肩摔在雪地上，冒出一股焦臭。

劉甸撥轉馬頭，靴尖挑起那疊殘破的紙頁，入手是一陣粗糙而酥脆的質感。

馬超在十步之外勒馬，那匹西涼名種“裡飛沙”噴出的白氣幾乎噴到了高寵的長槍尖上。

馬超的眼珠子佈滿了蛛網般的血絲，整個人像是剛從岩漿裡撈出來的鐵塊，透著股隨時會炸裂的暴戾。

劉甸低頭翻開焦黑的封皮，內頁竟然夾著一方褪了色的素白絲帕。

即便被火燎過邊緣，那上面乾涸的暗紅色字跡依然驚心動魄：寧為漢鬼，莫作逆臣。

指尖撫過那粗糙的繡工，劉甸腦海裡飛速勾勒出一場二十年前的豪門深宅戲。

這哪是甚麼家書，這是一份塵封了兩個時代的對沖保單。

“我母至死不知，當年在姑臧城外設局，以此血書脅迫師尊童淵出山的，竟是我的親舅父何苗！”馬超嘶吼著，嗓音沙啞得像是砂紙在摩擦。

他死死盯著那方絲帕，手背上的青筋跳動得幾乎要崩裂。

“這盤棋下得夠大，連親妹妹的命都算成了籌碼。”劉甸冷笑一聲，反手從懷裡摸出一封剛拆開不久的密信。

那是童飛動用皇室暗衛，搶在馬休自裁前從獄中摳出來的供詞。

信紙很薄，在寒風中抖得嘩嘩響，像是無數冤魂在打冷戰。

劉甸掃了一眼信上的墨跡。

馬休那個投機分子，臨死前為了給後代留條活路，終於把這筆名為“親情”的壞賬給平了。

何進死後，何苗為了保住何家在西北的隱形資產，勾結慎思堂偽造了馬騰的效忠書，甚至在那碗宣稱能治風寒的補藥裡，摻了足以讓人在三個月內衰竭而亡的斷腸散。

“骨都侯，取冰泉來。”

劉甸頭也不回地吩咐道。

一直在側翼待命的匈奴降將骨都侯趕忙下馬，從背上的皮囊裡倒出一股還掛著冰渣的北疆礦泉。

清冷的泉水淋在絲帕上，原本模糊的汙漬在冰水的浸潤下，竟然像現代防偽標籤一樣顯影了。

絲帕的夾層裡，密密麻麻的墨線逐漸清晰，那是一幅極其詳盡的西涼佈防草圖，每一處關隘、每一個暗哨，甚至連枯水期能走人的涵洞都標得一清二楚。

那筆觸，穩健中帶著幾分出塵的孤高，正是童淵的手筆。

馬超整個人像是被雷劈中，手中那杆足以洞穿鐵甲的長槍竟在輕微顫抖。

“此圖……助我父守涼州十年！”

“它不但助你父守了十年，也助朕知道了一件事。”劉甸將溼漉漉的絲帕隨意一甩，眼神平靜得像一潭死水，“這圖是童淵留給你父的退路。若馬騰真有反意，他只需把這圖賣給慎思堂，今日之西涼早就不姓馬了。從頭到尾，叛的只有何苗和那幫把戰爭當生意的慎思堂掮客。”

劉甸從懷裡掏出那枚溫潤的玉蟬，隔空拋向馬超。

馬超下意識接住，玉蟬上還帶著劉甸的體溫。

“持此蟬入洛陽，去宗人府親審馬休。如果供詞對得上，馬氏宗廟朕給你留著，這涼州牧的位置，你若有本事，大可自薦。”

馬超盯著玉蟬，眼神裡的瘋狂正被一種巨大的荒誕感所取代。

他半輩子都在為了所謂的“家族復仇”而戰，結果到頭來發現，最大的空頭竟然是自家的親舅舅。

就在這時，遠處地平線上塵煙大作。

馮勝麾下的快騎如同一柄鋒利的手術刀，切斷了試圖逃往鮮卑的一支車隊。

不過片刻，一名傳令兵飛馬而至，將一幅從駝鈴夾層裡搜出的絹畫遞到劉甸手中。

那畫上，是一個只有四五歲模樣的幼童，眉眼間與馬超極像。

畫背上，只有四個硃砂批紅，字跡猙獰：留種待用。

那是馬超最小的弟弟。

“這種‘看跌期權’，何苗存了不少啊。”劉甸把畫轉過去，面向馬超。

“啊——！”

馬超發出一聲困獸般的悲鳴。

他猛地拔出腰間短劍，沒有揮向劉甸，而是狠狠斬向自己的左袖。

裂帛聲清脆刺耳。那截繡著馬氏家紋的斷袖隨風捲入亂石堆中。

“超自此無親，唯認歸元！”

當夜，姑臧城的鐵閘在令人牙酸的摩擦聲中緩緩升起。

城內是三千名把心提到嗓子眼的西涼老兵。

他們本以為會迎來一場血洗，卻發現那支令人聞風喪膽的玄甲精銳並未入城，而是整齊劃一地列陣在城外一箭之地。

劉甸立於陣前，手中那枚玉蟬在月光下折射出冰冷的光。

“朕信你一次。”

聲音不大，卻透著一種讓人無法質疑的威壓。

馬超甲冑上還帶著祁連山的雪，他大步出城，單膝重重砸在堅硬的冰面上，雙手高舉過頭，捧著的是馬騰生前那柄從未離身的佩劍。

“此劍飲過羌血，今獻真龍。涼州八郡，願為歸元前驅！”

遠處山樑上，徹裡吉默默地看著這一幕。

他撕下一截袍襟，抓起一把西涼的凍土狠狠裹住，打成一個死結掛在頸間。

那是羌人最高的盟誓——土在人在。

城頭火把搖曳，映照出高寵那一臉不屑的冷意。

劉甸接過那柄沉重的古劍，劍鞘上的鐵鏽磨得他掌心微痛。

他知道，馬超這種人是一把雙刃劍，用好了是開山斧，用不好就是迴旋鏢。

“陛下，這涼州既然收了，那接下來的爛攤子……”高寵策馬湊近，目光不善地盯著跪在地上的馬超。