劉甸緊了緊身上的大狐裘，順手從袖口裡摸出一塊風乾的奶嚼子塞進嘴裡。
乾硬的奶塊在舌尖化開，那股子略帶羶味的甜意讓他緊繃的後腦勺稍微鬆快了些。
他此時正貓在策塾後窗的陰影裡，透過那層薄薄的、透光性還算不錯的塞外宣紙，盯著裡頭那個正手腳發涼的小子。
屋裡，拔灼正舉著根炭條，指著黑板上那幾顆畫得歪歪扭扭的星辰，聲線顫得像是在拉破風箱。
“七狼星……偏移三指，草場便當向西南……向西南遷徙。”
劉甸聽得直皺眉，這小子昨晚背詞兒的時候不是挺溜嗎？
這時候慫得跟被狼攆了的兔子似的。
他視線微移，落在教室最後一排。
那裡坐著個把氈帽壓得極低的老牧人，那雙藏在陰影裡的手佈滿了老繭，虎口處由於長期握刀而形成的厚繭微微發亮。
那是薛延陀葉護。
劉甸認得那雙眼睛，那種像凍壞了的湖面一樣冷硬的眼神，絕不是尋常放羊娃能有的。
“若西北風烈，星位雖正，草亦焦。助教大人，你這書上的星辰，能管得住老天爺的嘴？”
老牧人突然開口，聲音沙啞得像是砂紙擦過生鏽的鐵片。
拔灼手裡的炭條“啪”地折成兩段。
劉甸在窗外聽得心頭一跳，這老狐狸，一開口就直接往命門上戳。
草原上的邏輯很簡單：星位是死的，風是活的。
拔灼的後背瞬間被冷汗浸透，淡青色的棉袍貼在脊樑骨上，顯出一種滑稽的侷促感。
他張了張嘴，還沒來得及辯解，前排那個叫巴圖的鐵勒少年突然舉起了手。
“助教，他說的對。”巴圖甕聲甕氣地站起來，身上那股子長年累月在林子裡鑽的松油味兒瞬間散開，“去年冬，我部裡就是依著類似的法子遷牧，結果羊群損了三成——因為咱們沒算鷹巢的方位。”
教室裡嗡的一聲亂了套。
那些原本就被漢人“算命術”震懾住的胡人漢子，此時眼神裡又浮現出了那種懷疑的野性。
劉甸透過窗戶縫，看到拔灼的瞳孔劇烈震顫。
這小子要是接不住，這半個月的文化滲透就算餵了狗了。
劉甸耐心地嚼著奶嚼子，心裡默默數著數。
拔灼猛然閉上眼，腦子裡閃過烏力吉那張老臉，還有劉甸之前教他的那句“因地制宜”。
“風從哪來，鷹往哪飛……”他低聲呢喃了一句，隨後猛地睜眼，抓起大半截炭條，在黑板那堆星圖下面，狠狠畫了幾道斜斜的長線。
“星位是綱，風向是引！”拔灼的聲音突然拔高，透著股孤注一擲的狠勁，“巴圖，你說的鷹巢在北崖，那是為了躲白災！若西北風烈，鷹必低飛入谷。我們把風力折損算進星位偏移裡……”
炭條在木板上吱吱作響，黑粉末簌簌落下。
拔灼在地板上飛快地補畫出一道道代表風線和鷹跡的弧線，原本死板的星圖在那幾道線勾勒下，竟奇蹟般地構成了一個動態的遷徙模型。
那個模型，是劉甸在系統模擬器裡推演過無數次的“北境生存機率圖”。
老牧人——薛延陀葉護眼裡的冷硬，在那一刻出現了一道裂縫。
他沉默了很久，久到劉甸以為他要起身摔門而去時，他卻緩緩站了起來，一言不發地推門而出。
“成了。”劉甸嚥下最後一口奶嚼子，拍掉手上的碎屑，轉頭看向迴廊陰影處。
“陛下。”徐良像只輕盈的白鶴，無聲無息地落在劉甸身邊，“葉護昨夜在星圖崖下坐了一宿，屬下瞧見他用骨片在雪地上排演了整套的水源標記。他現在的表情，跟見了鬼沒差。”
劉甸笑了笑，指著教室的方向：“讓他親眼看看，他兒子怎麼把他們那些只能靠口耳相傳的獵歌，變成人人都能看懂的活地圖。這就叫降維打擊。”
話音剛落，外頭傳來一聲嘹亮的馬嘶。
劉甸和徐良對視一眼，繞到前院。
只見葉護從路邊牽來一匹瘦得幾乎能看見肋骨輪廓的戰馬，馬身上滿是凍瘡，眼神渾濁。
“此馬去年因誤判星位，餓死了三頭駒子，命吊在長生天手裡。”葉護盯著剛好追出門口的拔灼，語氣裡沒了先前的挑釁，卻多了種沉甸甸的壓迫感，“你若能讓它今冬活命，我薛延陀八部，認你這‘助教’。”
說完，他把韁繩往拔灼手裡一塞，轉頭就走，腳步踏在雪地上發出咯吱咯吱的脆響。
拔灼握著那根粗糙的韁繩，手心還在冒汗。
他看著父親遠去的背影，又回頭看了看校舍門柱上刻著的那行字——“化刃為毫”。
就在葉護即將走出策塾大門時，他突然停住腳步，沒回頭，只是從懷裡掏出一卷被磨得發亮的舊獸皮，隨手向後一拋。
獸皮精準地落在拔灼懷裡。
“這是我部百年來的星祭秘錄……你若敢改，就得在那後面刻上你的名。”
劉甸看著這一幕，眼神裡閃過一抹精光。
他低頭看向自己識海中的系統介面，輕聲自語：“啟動《北境星志·薛延陀卷》編纂程式，主編署名——拔灼。既然這幫人願意把家底掏出來，那我就給他們造一個全新的‘神’。”
劉甸轉身往辦公的暖閣走去，路過側廊時，正看見朵蘭領著幾個女孩子，費力地搬著幾大筐破舊的紙張往書庫走。
“這些是甚麼？”劉甸隨口問了一句。
朵蘭抹了把額頭上的細汗，笑著回道：“回陛下，是這些日子策塾學生們落下的舊作業本，童夫子說要讓奴婢整理出來，說是要從裡頭找點甚麼‘文明演變的痕跡’。奴婢瞧著，裡頭全是些胡言亂語呢。”
劉甸點了點頭，沒太在意，可剛走幾步，他腦子裡突然閃過剛才那一筐亂糟糟的草稿紙，總覺得那些塗鴉中似乎藏著某種不安分的違和感。