曳咥踏進營門時，步子邁得極穩，那雙常年握刀的虎口微微蜷縮在寬大的皮袍袖口裡。

劉甸站在筆廟的高臺上，手裡捏著那柄摺扇，眼神像看透了財報底色的老練投資人。

這幫鐵勒人，說是求學，可那脖子轉動的頻率、腳尖落地的輕重，分明是在丈量營區的防禦縱深。

劉甸沒急著揭穿，只是對身側的馮勝使了個眼色，示意其按兵不動。

他看著這幫鐵勒壯漢像模像樣地對著石碑作揖，然後那個領頭的曳咥便藉著尿遁，悄無聲息地摸向了後面的教習房。

教習房裡瀰漫著淡淡的草木灰味，那是謝瑤慣用的驅蟲墨。

劉甸隔著半掩的窗欞，看著曳咥那雙滿是厚繭的手，正由於極度緊張而微微發顫。

曳咥翻開了一本厚實的《策塾試用本》。

那原本只是尋常的教材，可頁邊上密密麻麻的批註，卻讓這個硬漢的瞳孔劇烈收縮。

劉甸知道謝瑤的本事，那姑娘心思極細，總能把硬邦邦的漢法揉碎了，喂進這幫胡兒的嘴裡。

“突厥牧童不解‘賦稅’，可改作‘草場輪值’。”

“鐵勒獵戶畏官府，首課當授‘訟理如獵鹿，循跡不傷群’。”

字跡娟秀，卻像一記記重錘，砸在曳咥那顆習慣了弱肉強食的心上。

劉甸看著曳咥的指尖劃過最後一行字，那是屬於鐵勒部最深處的禁忌——奴隸。

“凡入學童，無論胡漢，皆錄其名於《歸心冊》，歲終由陛下親閱。”

在冊子的邊角處，赫然印著一個歪歪扭扭的字跡，旁邊附著謝瑤的考評：“巴雅爾。善辨獸蹤，可授山林策例。”

劉甸分明看到，曳咥的脊樑骨像是在一瞬間被人抽走了一半。

三年前，他親眼看著這個小侄子被亂軍擄走，在草原的邏輯裡，那是死得連渣都不剩的塵埃。

可在這裡，在大漢皇帝的冊子裡，那個孩子不僅僅活著，還有了一個“善辨獸蹤”的體面評價。

那種鐵鐐拖地的聲音似乎又在劉甸耳邊迴響，但眼前的曳咥卻已經撲通一聲跪了下去，額頭重重磕在木地板上，發出的悶響在寂靜的房間裡迴盪。

這漢皇，不修長城，卻在修人心。

劉甸緩緩推開門，剛好看到謝瑤遞過去一碗溫熱的苦蕎茶。

“他不僅畫了狼蹤，上個月還帶人尋回了三百頭羊。”謝瑤的聲音像是一縷和煦的風，卻吹開了曳咥心頭積壓已久的冰層，“如今他在山林策例裡帶學生，大家都叫他巴教助。”

曳咥猛然抬頭，淚水在那張風乾如老樹皮的臉上縱橫交錯。

他嘶聲道：“我鐵勒百年，從無人記孩童之名，只當是能騎馬的畜生……你們，你們憑甚麼連這種事都教？”

劉甸邁步而入，鞋底在木板上發出的篤篤聲，像是精準的節拍器。

他沒去扶曳咥，只是淡淡道：“因為在大漢眼中，草原上的路，不該只用血來塗。禿龍察，帶他去後山看看。”

後山的風很大，帶著陰山獨有的蒼涼。

劉甸負手而立，身旁是止不住戰慄的曳咥。

不遠處的沙盤旁，幾十個穿著漢服或胡服的小蘿蔔頭正爭得面紅耳赤。

居中那個削瘦的少年，正揮舞著手裡那根磨得發亮的木棍，指點著模擬的草場方位。

“若只搶好草場，明年全族皆餓死！規矩，才是活命的弓弦！”

那一瞬，曳咥整個人如遭雷殛，他捂住臉，嗓子裡發出一種類似受傷野獸的嗚咽：“這是……這是我阿爺臨終前的話，可他兒子沒記住，孫子卻記在了書上……”

這一仗，甚至沒動用高寵的一根汗毛。

當夜，劉甸的營帳內燈火通明。

曳咥獻上的不再是那三千匹馬的禮單，而是一封按滿了鐵勒八部血手印的密信，還有那一冊厚厚的戶籍。

“願獻全族戶籍，求陛下遣十名策塾教習。”曳咥跪在案前，聲音卑微到了泥土裡。

劉甸看著那封代表著效忠的密信，並沒伸手去接，反而端起案頭那本《策塾初編》，指了指空白的末頁。

“若朕允你部自編《山林策例》，就附在這本教材之後，你兄長敢不敢在那上面，署上鐵勒葉護的大名，發給全天下的學子看？”

曳咥猛地抬頭，眼中滿是不可置信的驚駭。

那是署名權，是承認鐵勒的智慧可以入漢人的正統典籍，是比金印紫綬還要重的萬世名聲。

“臣……不，學生曳咥，代鐵勒八部，謝陛下賜名！”

他跪伏下去，這一次，不再是因為恐懼或感激，而是一種歸屬。

帳外風起，捲動著案上那本《歸心冊》，紙頁翻動的聲音如無數蝶翼在共振。

劉甸轉頭望向陰山更深處

就在這時，徐良那鬼魅般的身影出現在帳門口，手裡不僅帶著北境的戰報，還帶回了一封沾著脂粉香氣，卻蓋著皇后鳳璽的秘箋。

劉甸挑了挑眉，那是童飛的訊息。

陰山的雪還沒化，但那位曾經習慣了長槍駿馬的皇后，此時帶回來的東西，恐怕要比這“歸心冊”更讓這片草原翻天覆地。

劉甸隱約感覺到，另一股更柔和、卻更無孔不入的力量，正越過陰山的脊樑，朝著那些深藏在荒原裡的氈帳疾行而去。