丹的辦公室裡，空氣像是被抽乾了。
兩個保安，身形如同兩堵移動的牆，一左一右地向埃迪逼近。
他們臉上沒有表情，但那種訓練有素的、準備隨時施加暴力的姿態，比任何威脅都更具壓迫感。
丹·劉易斯已經退到了門邊，臉上那點彬彬有禮的偽裝徹底剝落，只剩下對未知事物的純粹恐懼。
他看著埃迪手臂上那些蠕動的、違反了所有生物學常識的黑色物質，像是在看一管被打碎的、釋放出致命病毒的試劑。
“不！回去！”
埃迪對著自己的手臂低吼，聲音裡是自己都能聽見的恐慌。他試圖用右手抓住左臂上那些滑膩的觸手，想把它們硬塞回面板底下。
那感覺，就像試圖把溢位的墨水重新裝回瓶子裡，徒勞，且荒唐。
【他們要把你當成瘋子關起來。】
腦海裡的聲音冷冰冰的，像是在陳述一個與己無關的事實。
【然後，那個叫德雷克的，會派人來，把你切成一片一片，研究我們。你喜歡被切成片嗎，埃迪？】
“閉嘴！”
埃迪的理智在崩潰邊緣。他不是瘋子。可眼前的一切，誰會信？
一個保安伸出手，抓向他的肩膀。
就在那隻手即將觸碰到他衣服的瞬間，埃迪的身體，不，是身體裡的“那個東西”，做出了反應。
一條黑色的鞭影，從埃迪的胸口猛地彈出，快得眼睛根本無法捕捉。它不是手臂，也不是腿，它就是一團純粹的、充滿力量的黑暗物質。
“啪！”
一聲清脆的、類似皮革抽打的聲音。
那個保安發出一聲短促的痛呼，整個人像是被一輛高速行駛的卡車撞中，倒飛了出去，狠狠地砸在牆壁上，然後像一灘爛泥一樣滑落在地。
另一個保安呆住了。丹也呆住了。
埃迪自己，也呆住了。
他低頭看著自己空空如也的胸口，那裡甚麼都沒有。
【我說過，我會幫你。】
埃迪的身體，再次被一股不屬於他的力量所操控。他沒有衝向門口，而是猛地轉身，背對著辦公室的窗戶。
“你要幹甚麼？！”埃迪在腦子裡尖叫。
【走捷徑。】
下一秒，他感覺自己被一股巨力向後猛地一推。
“嘩啦——！”
巨大的落地窗應聲粉碎。玻璃碎片像一場突如其來的冰雹，向外噴射。埃迪整個人從三樓的辦公室裡，直挺挺地墜了下去。
風在耳邊呼嘯，失重感讓他的心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。
就在他以為自己會摔成一灘肉泥的時候，一股黑色的黏液，從他的後背湧出，在空中迅速凝結成一張巨大的、如同降落傘般的薄膜，極大地減緩了下墜的速度。
“砰！”
他雙腳落地，在醫院樓下的草坪上砸出兩個淺坑。毫髮無傷。
【看，很簡單。】
埃迪來不及思考，因為醫院的警報聲已經響徹天際。他拔腿就跑，像一頭亡命的野獸，衝進了紐約混亂的車流之中。
他身後，三樓那個破碎的視窗，丹·劉易斯探出頭，臉色慘白地看著那個消失在人群裡的背影，久久無法言語。
··············
與此同時，生命基金會總部。
卡爾頓·德雷克站在巨大的落地窗前，俯瞰著腳下的城市。他的倒影映在玻璃上，與城市的萬家燈火重疊，像一個俯瞰棋盤的神。
“所以，是斯凱斯博士。”他沒有回頭，聲音平靜得聽不出一絲情緒。
安保主管特里斯站在他身後，大氣都不敢出。“是的，先生。我們查了門禁記錄和監控，是她利用職權，在系統維護的空窗期，把埃迪·布洛克帶進了地下三層。”
“她人呢？”
“訊號最後消失在碼頭區的一個廢棄倉庫。之後……就再也找不到了。我們的人正在那一片區域進行地毯式搜尋。”
“不用了。”德雷克緩緩轉過身，臉上甚至還帶著那副溫文爾雅的微笑，“我知道她在哪兒。”
他走到辦公桌前，拿起一張照片。照片上，是一個瘦削的黑人青年，笑容羞澀。艾薩克·黑茲。那個被埃迪在節目中點名的“志願者”之一。
“一個背叛者，總會下意識地回到她最初背叛的地方，尋求一種可笑的自我救贖。”德雷克將照片放下，像是在下一盤棋的最後一步。
“去皇后區的聖米迦勒公墓，艾薩克的家人把他葬在了那裡。我們的斯凱斯博士，此刻大概正在他的墓碑前，進行一場毫無意義的懺悔。”
特里斯心中一寒。他忽然明白，在這個男人的世界裡，人心，也不過是一道可以計算和預測的程式。
“找到她，”德雷克的語氣依舊溫和，“然後，清理掉。我不想再聽到任何關於她的訊息。”
“是，先生。”
“還有，”德雷克抬起眼，看向另一塊螢幕，上面正顯示著紐約市的實時地圖，一個紅點，正在皇后區的一家醫院附近，高速移動。
“埃迪·布洛克……或者說，我們的‘四號樣本’，已經暴露了。我需要你，親自帶隊，把他帶回來。”
他走到一個被金屬隔離罩鎖住的陳列櫃前，輸入密碼。櫃子裡，陳列著幾件造型奇特的武器。其中一件，像一個巨大的音叉。
“帶上這個。”德雷克指著那件武器，“共生體對高頻聲波非常敏感。我不希望我的新玩具，在回收過程中受到任何不必要的損傷。”
“明白。”特里斯接過聲波武器，那沉重的金屬質感，讓他感到一絲心安。
“記住，”德雷克最後叮囑道，“我要活的。他現在……是全人類的未來。”
特里斯轉身離去，腳步匆匆。
辦公室裡，只剩下德雷克一人。他重新走到窗前，看著遠方那片被夜色籠罩的城區。
“真可惜，朵拉。”他輕聲說，像是在與一個老朋友告別，“你本可以和我一起，見證新世界的誕生。但你選擇了和那些註定被淘汰的舊物種，一起腐爛。”
半小時後，皇后區，聖米迦勒公墓。
雨已經停了，潮溼的空氣裡混雜著泥土和青草的味道。朵拉·斯凱斯跪在一塊嶄新的墓碑前，淚水無聲地滑落。
她把一束白色的雛菊，輕輕放在墓碑前。
“對不起，艾薩克……”她的聲音在空曠的墓園裡，顯得格外微弱，“對不起……”
她不知道自己為甚麼要來這裡。或許，就像德雷克所預料的那樣，她需要一個地方來安放自己那被罪惡感啃噬得千瘡百孔的靈魂。
一陣輕微的腳步聲，從她身後傳來。
她沒有回頭，她以為是墓園的守夜人。
“墓園已經關門了，女士。”一個冰冷的聲音說。
朵拉的心猛地一沉。這個聲音她認得，是特里斯。
她僵硬地轉過身，看到特里斯和他身後那兩個穿著黑色西裝的男人，像三尊沉默的死神，擋住了她所有的去路。
“德雷克先生，讓我來向您問好。”特里斯的臉上沒有任何表情。
朵拉的眼中，浮現出徹骨的絕望。她知道，自己逃不掉了。
她沒有求饒，也沒有尖叫。她只是轉回頭，最後看了一眼那塊冰冷的墓碑，彷彿想把那個名字刻進自己的瞳孔裡。
“砰。”
一聲被消音器壓抑到極致的悶響，像一顆石子投入湖中，沒有驚起半點波瀾。
朵拉的身體晃了晃，像一件被風吹倒的單薄外套，軟軟地倒在了那束她帶來的白色雛菊上。鮮血，從她的後心滲出，染紅了潔白的花瓣。
特里斯面無表情地收起手槍，對著對講機冷冷地說道：“清理完畢。A隊，前往皇后區綜合醫院，目標已經移動。準備執行抓捕。”
一場無聲的懺悔，以一場無聲的謀殺告終。