與此同時，視角回到沃斯這邊，他把那個銀色的隨身碟翻來覆去地看，這東西入手冰涼，質感細膩，充滿了斯塔克工業特有的那種“我很貴”的氣質。
賬單？託尼·斯塔克會用這麼個玩意兒當賬單？
沃斯越想越不對勁，他環顧著這間嶄新的書房，總覺得託尼那個混蛋憋著甚麼壞。他走到書桌前，將隨身碟插入電腦。
螢幕上沒有跳出驚人的數字，也沒有彈出甚麼“友情贊助協議”，只有一個影片檔案，檔名很簡單——“給沃斯的禮物”。
沃斯猶豫了一下，還是點開了。
影片裡，託尼·斯塔克那張全世界人民都熟悉的臉出現了，他穿著一件沾著機油的背心，背景是他那凌亂又充滿未來感的工作室。
“嗨，沃斯。”託尼對著鏡頭，擦了擦手上的油汙。
“看到這個影片的時候，你應該已經回到你那煥然一新的家了。別用那種眼神看我，我知道你肯定在心裡罵我混蛋有錢人。”
沃斯下意識地點了點頭，罵了，不止一句。
“但你得承認，我的品味比你好多了。”託尼撇了撇嘴，一臉理所當然。
“說正事。我知道你肯定在好奇，我為甚麼會這麼‘好心’。原因很簡單，這是交易，或者說，是我對你之前幫助的回報。”
影片裡的託尼表情嚴肅了一些。
“我們之間的情誼，價值遠超一座莊園。我託尼·斯塔克不喜歡欠人情，尤其是救命的人情。”
他頓了頓，似乎在組織語言。
“這個隨身碟裡，除了這個影片，還有一份‘真’的禮物。我分析了阿爾託莉雅他們的資料。”
“所以，我幫你升級了莊園的安防系統。現在它不叫莊園了，我給它起了個新名字——‘安全屋’。”
“牆體、玻璃，都用了斯塔克工業最新的複合材料，能扛得住巡航導彈的直擊。我還部署了一套簡易版的能量抑制力場，萬一你家裡那幾位不小心打起來，至少能保證長島北岸還在地圖上。”
沃斯聽得眼皮直跳，這已經不是重建莊園了，這是在造一個私人堡壘。
“最關鍵的，”託尼的聲音壓低了。
“隨身碟裡有雅典娜的最高控制許可權，還有我最新研發的一套‘英雄模擬訓練系統’的後臺資料。你可以用它來訓練你的夥伴，讓他們更好地控制自己的力量。別搞砸了，這套系統花了我不少錢。”
影片的最後，託尼恢復了他那副玩世不恭的樣子。
“哦，對了，賬單的事。如果你非要付錢，那就幫我個小忙。你那本《黑暗騎士》甚麼時候出續集？全世界的讀者都在催更，包括我。就這樣，我忙著呢，掛了。”
影片結束，螢幕變黑。
沃斯坐在椅子上，久久沒有說話。他看著手裡那個小小的隨身碟，感覺它比整座莊園還要沉重。
託尼這傢伙，嘴上說著交易，但做的每一件事，都透著一股“我為你著想”的彆扭溫柔。他不僅重建了房子，還考慮到了所有人的需求和潛在的風險，甚至連訓練方案都準備好了。
這種被人用錢和技術全方位碾壓，還讓你沒法拒絕的感覺，真是……又憋屈又感動。
“混蛋的有錢人·····”沃斯低聲罵了一句，嘴角卻不自覺地揚了起來。
他知道，這份“賬單”，他收下了。
········
與此同時，在紐約市地下深處，一間被鉛板完全包裹，隔絕了所有外部訊號的秘密房間裡，氣氛壓抑得如同凝固的沼澤。
十幾個形態各異的身影聚集在這裡，他們都保持著人類的模樣，但偶爾，面板會像接觸不良的電視螢幕一樣，閃過一絲綠色的波紋。
他們是斯克魯人的領導人，一個失去了家園，在宇宙中流浪了數十年的種族。
坐在主位上的，是一個眼神陰鷙的年輕斯克魯人，格拉維克。他的目光掃過在場的每一個人，聲音裡帶著無法抑制的憤怒和失望。
“三十年了！”他猛地一拍桌子，“尼克·弗瑞向我們承諾了三十年！他說會為我們找到一個新的家園，一個能讓我們斯克魯人重新繁衍生息的地方！可結果呢？”
他站起身，在房間裡踱步。
“他把我們當成了甚麼？他的私人間諜？他的情報工具？我們為他出生入死，滲透進地球各個危險的組織，為他換取情報，可我們得到了甚麼？只有無休止的等待和虛無縹緲的承諾！”
“格拉維克，冷靜點。”一個年長的斯克魯人開口勸道，“弗瑞一直在努力，他沒有放棄我們。”
“努力？”格拉維克冷笑一聲，停下腳步，死死盯著他，“他的努力，就是躲在太空裡，對我們不聞不問嗎？塔洛斯那個蠢貨，還死心塌地地相信他！相信人類！”
他指向天花板，彷彿能穿透厚厚的岩層，看到地表上那繁華的世界。
“看看這個星球！人類自己都戰亂不休，勾心鬥角！他們軟弱、自私、短視！憑甚麼他們能擁有這樣一顆美麗的星球，而我們，偉大的斯克魯人，卻要像過街老鼠一樣，躲在陰暗的角落裡？”
格拉維克的聲音充滿了煽動性，在場的許多年輕斯克魯人眼中，都燃起了和他一樣的火焰。
“我受夠了！我不會再把我們種族的未來，寄託在一個人類的承諾上！”
他的聲音變得低沉而有力。
“既然弗瑞給不了我們一個家，那我們就····自己拿一個！”
“你的意思是···”有人顫聲問道。
“沒錯。”格拉維克的臉上露出一絲殘忍的笑容。
“這個星球，很不錯。從今天起，它就是我們的了。它將成為新的‘斯克魯洛斯’！”
房間裡一片譁然。
“這太瘋狂了！地球有復仇者聯盟！有那些超級英雄！我們根本不是他們的對手！”
“對手？”格拉維克不屑地嗤笑，“為甚麼要成為他們的對手？我們最大的武器，從來都不是飛船和能量槍。”
他緩緩抬起手，當著所有人的面，他的臉開始變化，從一個陌生的斯克魯人，變成了美國國防部長那張人盡皆知的面孔。
“我們最大的武器，是這個。”他指了指自己的腦袋。
“是猜忌，是懷疑，是不信任。英雄們的力量確實強大，但他們的內心，和普通人類一樣脆弱。”
他變回了原樣，眼中閃爍著瘋狂而精明的光芒。
“我們不需要正面擊敗他們。我們只需要在他們內部，埋下一顆懷疑的種子。讓英雄不再信任英雄，讓盟友反目成仇。當他們陷入內鬥，自顧不暇的時候，整個世界，都將向我們敞開大門。”
他看向在場的所有人，發出了振聾發聵的宣告。
“滲透、偽裝、挑撥、取代！我們的戰爭，將從內部開始！第一步，就是讓復仇者聯盟，這個地球最強的守護力量，從內部開始瓦解！”
格拉維克的目光，投向了牆壁上的一張電子地圖。上面，一個位於長島北岸的座標點，正閃爍著微弱的紅光。那是沃斯的新家。
“先從這些不受控制的‘新英雄’開始。他們力量強大，卻遊離於神盾局和復仇者的體系之外，是最好的突破口。”
一個陰險的計劃，在紐約地下的黑暗中，悄然成型。一場旨在顛覆整個世界的陰謀，已經拉開了序幕。