當沃斯還在給鯊魚辣椒當小弟，為夢寐以求的未來而幻想時，地球的另一端，洛杉磯馬里布海灘的別墅裡，正上演著一場截然不同的狂歡。
託尼·斯塔克的懸崖海景別墅，正被震耳欲聾的電子音樂和鼎沸人聲所淹沒。
泳池邊，沙灘上，別墅的每一層，都擠滿了衣著光鮮的男男女女。這是一場典型的斯塔克式派對，奢華、放縱，且萬眾矚目。
派對的中心，是一個臨時搭建的DJ臺。但吸引所有人目光的，不是打碟的DJ，而是站在臺上那個紅金相間的鋼鐵身影。
託尼·斯塔克，正穿著他的馬克四號戰甲，笨拙又騷包地隨著音樂扭動。
他一手舉著香檳，另一隻手時不時抬起，從掌心炮的位置噴射出絢爛的無害禮花，引得臺下的比基尼美女們陣陣尖叫。
自從公開身份後，他就成了全世界最耀眼的明星。而他似乎也樂在其中，又變回了那個享受著酒精、美女和歡呼聲的花花公子。
但有一個秘密就像毒藤一樣纏住了託尼。他胸口的方舟反應堆，那個讓他活下來的奇蹟，正在緩慢地殺死他。
金屬鈀中毒。他發現這個事實後，沒有選擇求醫問藥，反而一頭扎進了最極致的享樂裡，彷彿要在生命耗盡前，燃盡最後一絲光和熱。
小辣椒對此憂心忡忡，經常勸導託尼。但她的話，託尼一句也聽不進去。
羅德端著一杯紅酒，站在人群外圍，眉頭緊鎖。他看著臺上那個彷彿要將戰甲當成舞伴的男人，眼中的擔憂幾乎要溢位來。
他知道，這不是真正的託尼。這種近乎病態的狂歡，更像是一種絕望的自我放逐。他從來沒有見過這樣的託尼，哪怕是之前託尼還沒有經歷過綁架案都沒有這樣瘋狂過。
音樂達到高潮，託尼猛地喝光杯中酒，將杯子隨手一扔，對著人群大喊：“誰還要再來一杯？”
然而，話音剛落，一陣突如其來的眩暈感籠罩了他。戰甲內部的顯示屏上，生命體徵資料瘋狂閃爍著紅色的警報。一股熟悉的、深入骨髓的無力感從胸口蔓延開來，讓他差點站立不穩。
“咳···咳咳！該死的···”
音樂聲太大，沒人注意到他的異常。他推開身邊的美女，勉強擠出一個笑容：“我去換個BGM，你們繼續。”
他轉身，逃離了喧囂的舞池，每一步都走得異常沉重。身後的狂歡聲浪漸漸遠去，變成了模糊的背景音。
他跌跌撞撞地走下臺，穿過狂歡的人群，走進自己的地下工作室，反手鎖上了門。
“砰”的一聲，工作室的門被重重關上，將外界的喧囂徹底隔絕。
機械臂迅速啟動，將他身上的馬克四號層層剝離。當胸甲被卸下的那一刻，託尼一個踉蹌，扶住了旁邊的桌子。他喘著粗氣，掀開被汗水浸透的T恤。
藉著工作室冰冷的燈光，他看到了自己胸口那副恐怖的景象。以方舟反應堆為中心，一道道青黑色的、如同蛛網般的血管紋路，正猙獰地向著他的脖子和肩膀蔓延。
它們在面板下扭曲、凸起，彷彿有生命一般，正貪婪地侵蝕著他的身體。
鈀中毒。
這個詞像一把冰冷的利刃，刺穿了他所有的偽裝。他知道自己的時間不多了。
這個維持他生命、賜予他力量的裝置，也正在一步步將他推向死亡的深淵。如果找不到新的元素來替代鈀，一切都將結束。
鋼鐵俠的生命，已經進入了倒計時。
他無力地靠在牆上，自嘲地笑了笑。這就是為甚麼他要開派對，為甚麼要把每一天都當成最後一天來過。
就在這時，刺耳的電話鈴聲打破了死寂。
是小辣椒。
託尼猶豫了一下，還是接通了電話，並努力讓自己的聲音聽起來和平時一樣輕鬆：“嗨，親愛的，派對還沒結束，別催我工作。”
“託尼。”電話那頭，小辣椒的聲音裡沒有絲毫玩笑的意味，只有疲憊和嚴肅。
“我只是提醒你，別忘了明天上午，華盛頓特區，國會山。軍事委員會的聽證會。”
託尼臉上的笑容僵住了。
“我知道，”他沉默了幾秒，才回答，“放心，我會準時到場的。畢竟，我是鋼鐵俠。”
這時，門外響起一陣敲門聲，沉悶而執著。
“咚，咚咚。”
不是服務生，也不是那些尋歡作樂的賓客。這節奏，託尼太熟悉了。
他迅速拉下T恤，遮住胸口那片死亡的蛛網，身體靠在冰冷的金屬工作臺上，試圖平復急促的呼吸和紊亂的心跳。
他對著光潔的檯面看了一眼自己的臉，臉色蒼白得像鬼。
“託尼？你在裡面嗎？”
羅德的聲音穿透門板，帶著一絲不易察覺的緊繃。
託尼清了清喉嚨，努力讓自己的聲音聽起來像那個剛剛還在臺上扭動的混蛋。
“正忙著呢，給派對找點更勁爆的音樂。剛才那首，軟得像國會老爺們的演講。”
門外沉默了幾秒。
“你剛才在臺上，看起來不太對勁。”羅德的聲音沒有絲毫動搖，“你差點摔倒。”
“那是舞蹈動作，老兄。”託尼扯出一個笑容，儘管沒人看得到。
“一種充滿後現代解構主義的、表達內心彷徨的……醉漢式搖擺。你不懂，這叫藝術。”
“別跟我扯淡，託尼。”羅德的語氣沉了下來。
“開門。”
託尼閉上眼。他知道，這關躲不過去。
羅德不是那些被香檳和漂亮臉蛋就能糊弄過去的傻瓜，他是這個世界上為數不多能看穿他那身盔甲的人，無論是金屬的還是血肉的。
他走到門口，手放在門把上，停頓了一下。身體裡的虛弱感如同潮水，一波波衝擊著他的意志。他能感覺到鈀元素正在他血管裡開派對，比外面那場還要瘋狂。
他深吸一口氣，然後猛地拉開了門。
“驚喜！”他張開雙臂，臉上掛著誇張到虛假的笑容。
“找我有甚麼事，我的好兄弟？是不是也想來一段醉漢搖擺？”
羅德沒理會他的搞怪，一雙眼睛在他臉上和身上來回掃視，像是在進行某種無聲的掃描。
他穿著一身筆挺的空軍制服，與這間凌亂的工作室和託尼這副鬼樣子格格不入。
“你看起來糟透了。”羅德直截了當地說。
“謝謝誇獎，這是我花大價錢定製的‘宿醉精英’造型。”託尼靠在門框上，懶洋洋地回敬。
“看來效果不錯，連你都信了。”
“我沒跟你開玩笑。”羅德向前一步，逼近他，壓低了聲音，“我看到你胸口的燈在閃，頻率不對。賈維斯是不是報了警？”
託尼的心臟漏跳了一拍。
他若無其事地拍了拍胸口，方舟反應堆隔著T恤發出穩定的藍光。
“燈？哦，你說這個。新功能，跟著音樂節奏閃的，派對模式。你不覺得很酷嗎？”
羅德死死盯著他，眼神裡的擔憂幾乎凝成了實質。
“託尼，別這樣。我們是兄弟。到底出了甚麼事？是反應堆的問題？”
“反應堆好得很，比我這顆被酒精泡壞了的心臟都健康。”託尼揮了揮手，轉身走向工作臺，給自己倒了一杯威士忌。他需要一點烈酒來壓下那股從骨頭縫裡滲出來的寒意。
“我只是···有點累了。”他背對著羅德，聲音低沉了一些。
“你知道的，自從我宣佈‘我是鋼鐵俠’之後，全世界都想從我身上咬下一塊肉。政府、同行、還有那些蒼蠅一樣的媒體。很煩。”
這番話半真半假，也確實是羅德能理解的範疇。他看著託尼略顯蕭索的背影，緊鎖的眉頭稍微鬆開了一些。
“那你更不應該用這種方式來折磨自己。”羅德走上前，拿走了他剛要送到嘴邊的酒杯。
“你這是在自殺，託尼。”
“人生得意須盡歡，上校先生。”託尼轉過身，搶回酒杯，一飲而盡。辛辣的液體滑過喉嚨，讓他精神一振。
“我只是在享受我應得的。我拯救了世界，至少拯救了斯塔克工業的股價，難道不配開個派對慶祝一下？”
“你這不是慶祝，是逃避。”
“好吧，就算你說得對。我們快點回去吧，嘉賓們等我們等的都著急了。”
“託尼，你別忘了明天你還要去華盛頓參加聽證會···”
作為軍方此次要出席的代表人，羅德是知道聽證會的內幕，所以他非常擔心託尼的情況。
“我知道、我知道，小辣椒已經跟我說過了，你不要重複這個，今天只要快樂，不談其它，OK？讓我們去嗨皮起來。”
“區區一個聽證會，還要不了我託尼·斯塔克的命。”
說完，託尼就拉著羅德的肩膀重新回到了舞臺·······