天際線泛起一層魚肚白，阿富汗的荒漠戈壁在晨光中呈現出一種冷硬的橘色。
臨時基地裡沒有晨禱，只有冰冷機械的嗡鳴和戰士們檢查裝備時發出的清脆聲響。空氣中瀰漫著一股硝煙、機油和緊張混合而成的味道。
“來來來，都別客氣！這是本女神親手加持過的‘神聖薯片’，吃了以後保證你們槍法神準，刀槍不入！”
這份凝重的戰前氛圍，被一個不合時宜的清脆女聲打破了。阿庫婭抱著一個巨大的分享裝薯片袋，像個花車遊行小姐一樣，挨個往整裝待發的特戰隊員手裡塞薯片。
一名滿臉塗著油彩計程車兵，手裡拿著突擊步槍，另一隻手被塞進了一片沾著芝士粉的薯片，表情有些呆滯。
“吃了它，子彈都繞著你走！”阿庫婭拍著胸脯保證，隨即又小聲補充了一句。
“大概···總之吃了總比不吃強！”
史蒂夫按了按突突直跳的太陽穴，決定眼不見為淨。他對著科爾森做了個手勢，示意可以出發了。
“阿庫婭小姐，上車了。”科爾森面不改色地喊了一聲，彷彿對這種戰前派發零食的“祝福儀式”已經習以為常。
“來啦來啦！”阿庫婭應了一聲，把最後一把薯片塞給那個還沒回過神計程車兵，然後一溜煙地跳上了一輛裝甲悍馬，佔據了最寬敞的後座。
三支小隊，三路並進，如三支利箭，在晨曦的掩護下，射向皮卡丘標定出的三個目標區域。車輪滾滾，揚起的沙塵在車後形成一條長龍。
史蒂夫坐在副駕駛，沉默地擦拭著他的盾牌。阿庫婭則把悍馬當成了觀光車，扒著防彈玻璃的縫隙，對外面千篇一律的荒涼景色發出陣陣驚歎。
“哇！你看那塊石頭，長得好像沃斯那張臭臉！”
“隊長隊長，我們打完壞人，是不是就能去尋寶了？我聽說沙漠裡都埋著黃金城！”
開車的特工手一滑，車子差點開進旁邊的溝裡。
與此同時，A區山洞深處。
“當！”
最後一塊裝甲板被鉚接完畢。託尼·斯塔克放下工具，看著眼前這個由廢銅爛鐵鑄就的鋼鐵巨人，疲憊的臉上露出一絲狂熱的笑容。
“博士，它完成了。”
伊森博士仔細檢查著連線盔甲動力核心的電纜，點了點頭。他的眼中既有希望，也藏著深深的憂慮。連續數週不眠不休的工作，已經讓兩人都到了極限。
“快，託尼，我們時間不多。”
洞口傳來一陣嘈雜的腳步聲，拉紮帶著幾個手下走了進來。他審視著洞穴裡那些被拆得七零八落的導彈，又看了看工作臺上畫滿複雜圖紙的草稿，臉上露出滿意的表情。
“斯塔克，我的導彈呢？”
“快了，理論部分已經完成，就差最後的組裝。”託尼指著一堆零件，面不改色地胡扯。
拉扎沒有懷疑，一個養尊處優的花花公子，就算再天才，也不可能在幾個月內憑一堆垃圾造出甚麼東西。他帶著人轉身離開，準備去監視其他苦力。
“今天之內，我要看到成品！”
就在拉扎的身影消失在拐角時，一名眼尖的守衛忽然停下腳步，他指著角落裡一個不起眼的監控攝像頭。
“老大，那個攝像頭···好像在正常工作。”
拉扎猛地回頭，他記得為了防止斯塔克與外界聯絡，他下令切斷了這裡所有的線路。他快步走到監控器前，順著攝像頭的方向看去，視線最終落在了那具隱藏在陰影中的鋼鐵造物上。
刺耳的警報聲瞬間響徹整個山洞。
“他們發現了！”伊森臉色大變。
託尼迅速衝到盔甲前，開始穿戴，但核心能源的充能進度條，卻像蝸牛一樣緩慢爬升。
“該死！還需要九十秒！”
門外傳來密集的腳步聲和子彈上膛的聲音。
“託尼，我來拖住他們！”伊森看了一眼進度條，又看了一眼託尼，眼神異常平靜。
“博士，別做傻事！”
伊森沒有回答，只是深深地看了他一眼，那眼神裡有訣別，有託付，也有一種如釋重負的解脫。他抓起一把自動步槍，毫不猶豫地衝向洞口。
“為了你的新生，斯塔克！”
槍聲大作。伊森的吼聲、敵人的叫罵聲、子彈撞擊巖壁的跳彈聲混雜在一起，在山洞裡迴盪。託尼聽著外面傳來的聲音，雙拳緊握，眼睛死死地盯著那緩慢移動的進度條。
五十秒···三十秒···十秒···
“電力系統啟動完成，歡迎您，斯塔克先生。”
冰冷的機械音響起，面甲合攏，幽藍色的光芒從眼縫中亮起。託尼·斯塔克，消失了。取而代之的，是馬克一號。
“轟！”
沉重的鋼鐵之軀撞開了用鐵皮焊死的洞門。守在門口的幾名恐怖分子還沒反應過來，就被這頭突然出現的鋼鐵巨獸撞得筋斷骨折。
子彈像雨點一樣打在盔甲上，卻只能濺起一串串火花，連一道劃痕都無法留下。
“我的回合了。”
託尼的聲音透過簡陋的揚聲器傳出，帶著失真的金屬質感。
他抬起雙臂，兩道火龍從臂鎧上的噴射器中咆哮而出，瞬間吞沒了前方的敵人，將狹窄的通道變成一片火海，慘叫聲淹沒在熊熊烈焰和鋼鐵的轟鳴中。
這具盔甲笨重、粗糙，每走一步都發出刺耳的金屬摩擦聲。
但它堅不可摧，力大無窮。
“怪物！他是怪物！”
倖存的恐怖分子驚恐地後退，對著這個刀槍不入的鋼鐵巨人瘋狂射擊。
託尼一步步向前，每一步都地動山搖。
他無視了那些撓癢癢般的子彈，巨大的金屬手臂橫掃而過，將巖壁和敵人一同砸得粉碎。
他在狹窄的洞穴通道里橫衝直撞。這具盔甲沒有精密的制導系統，只有最原始的暴力。
它用最直接的方式，將阻擋在面前的一切，無論是人還是障礙物，都碾成齏粉。
················
悍馬車停在了一處隱蔽的沙丘後。
史蒂夫和科爾森帶領的A小隊迅速下車，呈戰術隊形向著山洞口摸去。
“各單位注意，保持無線電靜默，等待我的命令。”史蒂夫壓低聲音，透過喉麥下達指令。
就在這時，一陣沉悶的爆炸聲和密集的槍聲從山洞深處傳來，打破了清晨的寧靜。
“不好。裡面出事了！”科爾森臉色一變。
“強攻！”史蒂夫當機立斷，“我們進去！”
小隊不再潛行，如出鞘的利劍般衝向洞口。守在洞口的幾名哨兵還沒來得及發出警報，就被史蒂夫投擲出的盾牌和特戰隊員精準的點射撂倒。
“我們也去！”阿庫婭在車裡待不住了，興奮地跳下車，就要跟著往裡衝。
“阿庫婭小姐，待在車裡！”科爾森回頭喊了一句。
“不要！冒險怎麼能少了我！”阿庫婭完全不聽，邁開腿就跟在了隊伍後面。
················
在衝出山洞主體的混亂中，託尼看到了倒在血泊中的伊森。
他衝過去，用巨大的金屬手掌擋住射向這邊的流彈，單膝跪地。
“博士！撐住！我們馬上就能出去了！”
伊森靠在牆邊，胸口幾個彈孔正不斷湧出鮮血，他的呼吸已經微弱得幾乎聽不見。
“不···我到家了，託尼。”他看著洞穴頂端，彷彿穿透了岩石，看到了甚麼。
“我的家人···在等我。”
託尼摘下面甲，看著這個用生命為他換來時間的男人，一句話也說不出來。
“別···別浪費它···”伊森的手無力地抬起，指了指託尼胸口的反應堆。
“別浪費你的生命，斯塔克···”
他的手垂了下去，頭一歪，徹底失去了聲息。
伊森的手無力地滑落，頭歪向一旁，眼中最後的光彩徹底熄滅。
“不···不！！！！！”
託尼抱著伊森漸漸冰冷的身體，發出了撕心裂肺的哀嚎。
他以為自己是國王，是天才，可以掌控一切，可他連唯一一個真心待他的人都救不了。
世界彷彿瞬間安靜了。託尼跪在地上，耳邊只剩下自己胸口方舟反應堆平穩的嗡鳴。
悔恨、憤怒、茫然，種種情緒在他胸中翻滾，最終都化作一種沉甸甸的重量，壓得他喘不過氣。
他製造的武器殺死了伊森的妻子，而伊森，卻用生命救贖了他。