基地指揮帳篷內，氣氛嚴肅。
“報告長官，根據皮卡丘先生提供的訊號特徵，我們鎖定了三個最有可能的目標區域。”一名技術人員指著螢幕上的熱成像圖。
“這三個山洞都呈現出微弱且斷續的熱源訊號，與我們之前的資料庫模型完全不符。”
“很好。”科爾森點頭，“史蒂夫隊長，我們的人已經準備就緒，隨時可以對這三個地點展開突襲。”
史蒂夫看著地圖，眉頭緊鎖。
三個目標，意味著要分兵行動，這會增加風險。而且恐怖分子很可能在洞穴周圍佈滿了陷阱和暗哨。
就在這時，帳篷外傳來一陣騷動。一名醫療兵神色慌張地跑了進來。
“報告長官！懷特下士突發重度熱射病，已經陷入昏迷！我們的降溫裝置效果不佳，他的體溫還在持續升高！”
科爾森和史蒂夫臉色一變，立刻跟著醫療兵衝了出去。
在醫療帳篷裡，一名年輕計程車兵躺在行軍床上，面色赤紅，渾身抽搐，旁邊的生命體徵監測儀發出了刺耳的警報聲。
“冰塊！快拿冰塊來！”醫療官大喊著，但在這片沙漠裡，冰塊是比黃金還珍貴的東西。
史蒂夫看著那個痛苦掙扎的年輕士兵，心裡一沉。他經歷過戰爭，知道在這種極端環境下，非戰鬥減員是多麼可怕。
“讓我來！”
一個清脆的聲音響起，阿庫婭擠開人群，跑到了病床前。她看著那個士兵，臉上那副天真爛漫的表情消失了，取而代之的是一種神聖而莊嚴的氣息。
“你是甚麼人？別在這裡搗亂！”醫療官不耐煩地想把她推開。
“讓她試試。”史蒂夫開口，他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
他想起了沃斯那句“就算你們被打成了篩子，她也能救回來”的話。
醫療官愣住了，但還是退到了一旁。
所有人的目光都集中在了阿庫婭身上。
只見阿庫婭伸出雙手，按在懷特下士的額頭上，口中輕聲吟唱著眾人聽不懂的語言。一圈柔和的藍色光暈從她掌心散發出來，籠罩了士兵的全身。
奇蹟發生了。
士兵赤紅的臉色以肉眼可見的速度恢復正常，劇烈的抽搐漸漸平息，急促的呼吸也變得平穩。那臺刺耳的監護儀，警報聲戛然而止，各項資料迅速回歸到了正常範圍。
幾秒鐘後，阿庫婭收回手，一臉輕鬆地拍了拍。
“好了，沒事了。就是有點中暑，睡一覺就好了。”
醫療帳篷裡死一般的寂靜。醫療官張大了嘴，不敢相信地看著監護儀上的資料。他伸手探了探士兵的額頭，那滾燙的溫度已經退去，變得一片清涼。
“這···這是神蹟···”一名小護士捂著嘴，喃喃自語。
“咳咳。”阿庫婭清了清嗓子，雙手叉腰，挺起胸膛，得意地看著目瞪口呆的眾人。
“都說了本女神很厲害的嘛！這只是小意思啦！”
史蒂夫深深地看著阿庫婭，眼神中充滿了震撼。他終於明白了。沃斯讓阿庫婭跟來，不是讓她上陣殺敵，而是要用她這神一般的力量，來守護每一個戰士的生命。
她就是戰場上最堅不可摧的後盾，是足以逆轉生死的終極保險。
科爾森推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍不定。他在自己的小本子上，將“阿庫婭”檔案下那個“疑似具備復活能力”的紅色問號，用力地劃掉，然後寫上了一個斬釘截鐵的詞——“確認”。
“既然醫療問題解決了，”史蒂夫的聲音再次響起，這一次，他的語氣裡充滿了前所未有的信心，“科爾森，通知所有小隊，準備出發。目標，A區洞穴！我們去把託尼·斯塔克帶回家！”
“是，隊長！”
看著史蒂夫和科爾森轉身去部署任務，阿庫婭湊到那個剛剛甦醒，還一臉茫然的懷特下士面前，笑嘻嘻地問：
“喂，被女神救回來的感覺怎麼樣？要不要考慮加入我的阿庫婭教？現在入教，可以享受九折優惠哦！”
回到指揮帳篷，氣氛已截然不同。先前籠罩在眾人心頭的凝重被一種異樣的亢奮所取代。
一名陸軍上校，基地的臨時指揮官，看著史蒂夫，眼神裡除了尊敬，還多了一絲敬畏。
“隊長，三個目標同時突襲，兵力分散，一旦遭遇頑抗，任何一支小隊都可能陷入孤立無援的境地。”上校指著地圖，依舊錶達著專業上的擔憂。
“我們必須這樣做，不能給他們轉移人質的時間。”史蒂夫的語氣斬釘截鐵。
“我親自帶隊突襲A區，B區和C區由你們最精銳的小隊負責。我們同步行動。”
上校還想說甚麼，科爾森在一旁開口了：“上校，我們的後勤保障發生了質的改變。你只需要告訴你計程車兵，無論受到多重的傷，只要還有一口氣，就一定能被救回來。”
這話聽起來像是戰前動員的瘋話，但剛剛親眼目睹了“神蹟”的上校，卻一個字都反駁不出來。
一個能瞬間治癒重度熱射病的“醫療兵”，意味著甚麼？意味著他計程車兵可以無懼傷痛，意味著死亡的威脅被降到了最低。
“我明白了。”上校挺直了身體，行了一個標準的軍禮。“保證完成任務！”
計劃敲定，明天拂曉，三路並進。
帳篷的一角，被眾人當成戰略核武器的阿庫婭，正百無聊賴地蹲在地上，拉著那個剛被她救回來的懷特下士。
“來，我教你我們阿庫婭教的入門神技，‘神之吹息’！”阿庫婭鼓起腮幫子，對著手心猛地吹了一口氣。
“你看，就是這樣，很簡單吧？學會了可以強身健體哦！”
懷特下士看著這位剛剛救了自己一命的“女神”，又看了看不遠處史蒂夫隊長和科爾森探員投來的“自求多福”的眼神。
只能僵硬地學著阿庫婭的樣子，對著自己的手心吹氣，內心充滿了對神學的困惑。
史蒂夫收回目光，嘴角不自覺地牽動了一下。
這個世界雖然越來越讓他看不懂，但他心中的信念卻前所未有的堅定。無論敵人是誰，無論前路多麼魔幻，他都要把託尼帶回來。
當神盾局的部隊在為明天的雷霆行動做最後準備時，千里之外的阿富汗山區深處，另一個截然不同的計劃也在黑暗中醞釀。
山洞裡，最後的敲擊聲停止了。
一具由廢銅爛鐵、導彈外殼和卡車零件拼湊而成的鋼鐵造物，在昏暗的火光下靜靜佇立。
它沒有流暢的線條，只有粗獷的鉚釘和厚重的焊縫，每一個稜角都透著一股原始而暴力的美感，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
託尼·斯塔克放下手中的焊槍，用沾滿油汙的袖子擦了擦額頭的汗。他看著眼前的傑作，疲憊的臉上浮現出一絲瘋狂而自豪的笑意。
“怎麼樣，博士？我們的‘馬克一號’是不是很帥？”
伊森博士正在檢查手臂上連線著的簡易火焰噴射器燃料管，他仔細地緊了緊閥門，才抬起頭。
“我更願意稱它為‘希望’。”
兩人都已是強弩之末，連續數週不眠不休的高強度工作，幾乎榨乾了他們所有的精力。
但當看著這具盔甲從一堆廢料變成現實，一股強大的精神力量支撐著他們搖搖欲墜的身體。
“明天，拉扎會來進行最後一次檢查。”託尼走到盔甲前，撫摸著冰冷的胸甲，那裡為他胸口的方舟反應堆預留了位置。
“等他一走，我們就啟動它，然後···大鬧一場，從正門走出去。”
“他們有你公司最先進的武器，託尼。”伊森的聲音很平靜。
“這東西···真的能行嗎？”
“它很笨重，轉向系統一塌糊塗，能源輸出也不穩定，關節液壓可能會在關鍵時刻罷工。”
託尼坦然地列舉著這件倉促之作的種種缺陷，但他眼中卻閃爍著天才獨有的光芒。
“但它的裝甲夠厚，力量夠大。最重要的是，駕駛它的人，是託尼·斯塔克。”