荒野焦土之上，空氣凝如鐵塊。六人圍坐的陣型未散，釘耙仍插在中央，柄尾微顫，像是大地殘存的脈搏。八戒左手按地，掌心貼著龜裂的泥土，指縫間滲出一絲血線，那是經脈尚未接續的徵兆。他不動，也不語，只將呼吸壓得極低，與腳下地脈的跳動緩慢同步。昨夜那三聲叩地悶響還在耳中迴盪，如今卻成了戰場上唯一的節拍器。
悟空雙目驟睜，火光迸射。他右腿猛然蹬地，碎石崩飛，身形如離弦之箭直撲半空。金箍棒橫掃千鈞，自斜上方劈落，殘餘妖火順著裂紋蔓延，化作一道赤紅弧光。這一擊凝聚了他全部妖力，不為傷敵，只為破局——逼那佛影從天而降的威儀中邁出第一步。
如來立於虛空，丈六金身籠罩全場。他未動，僅右手輕抬，五指虛張。金光自掌心湧出，凝成半透明蓮臺，穩穩托住金箍棒前端。棒尖距其眉心三寸而止，再難寸進。佛力無聲流轉，反震之力沿棒身倒灌，悟空虎口崩裂，鮮血順棒流淌，在焦土上滴出七點猩紅。他借勢翻滾卸力，落地時左膝跪地，金箍棒斜插入土，支撐身軀不倒。
“老和尚！”他怒吼，聲音撕裂凝滯空氣，“你這手，接得住俺一棒，接得住三百六十路變招麼！”
話音未落，沙僧已動。他自東南角低伏前行，正是井口所在方位。降妖杖橫於胸前，杖尾輕觸地面，借冤魂感知梵音波動。佛光雖密佈全域，但在井口邊緣有一線微弱扭曲，似是法則縫隙。他抓住剎那盲區，驟然暴起，降妖杖橫掃而出，灰影纏繞，發出淒厲嘶鳴。那些亡於雷網下的天庭兵將殘魂，此刻盡數衝向如來肋下空門，試圖擾亂其根基。
如來終於側目。他左手微垂，衣袖拂動，一圈金波擴散而出。灰影觸之即潰，化作青煙消散。沙僧被震退三步，肩頭灼出焦痕，降妖杖脫手飛出，插在兩丈外的碎石堆中。他單膝跪地，脖頸處暗紅傷痕滲血，順著粗糲面板滑落，滴入乾涸泥土，無聲無息。
牛魔王盤坐高巖，鼻息如雷。他咬破舌尖，噴出一口精血，正中混鐵棍頂端。棍身符文瞬間亮起，雖黯淡卻透出兇戾氣息。火焰山千里地火之力被強行牽引，自地下奔湧而至，匯聚掌心。他雙臂高舉，混鐵棍橫於頭頂，引動三百六十小妖虛影自四面浮現，結成“焚天陣”。黑雲騰空，雷火交加，遮蔽部分佛光。那光本有淨化妖氣之效，此刻卻被亂流擾動，出現短暫晦暗。
鎮元子雙袖垂落，指尖微顫。他等的就是這一刻。當沙僧突襲牽制、牛魔王施法擾光之時，他猛然張開雙袖，引動殘存地脈之力。萬千落葉自袖中飛出，每一片皆帶因果氣息，環繞如來周身，迅速交織成虛空牢籠。這是袖中乾坤最後一線生機，雖無法困其真身，卻能在法則層面製造因果斷層。
金光微滯。如來身形略沉，似被無形絲線纏繞。他低頭看向腳下，佛光與地脈交匯之處確有一絲震盪，如同水底暗流。就在這一瞬，八戒瞳孔深處裂出三十六道星紋，映照天地永珍。他左手依舊按地，聽淵術探查如來與大地之間的連線點，發現其腳下佛光並非憑空生成，而是藉由地脈流轉，經由三百六十五處節點匯聚而成。每一節點都對應一顆星辰位置，隱隱與南天門百官名錄相合。
他還不到出手的時候。
悟空撐地站起，抹去嘴角血跡。他盯著空中那尊金身，眼中怒火未熄，反倒愈燃愈烈。他拔起金箍棒，不再強攻正面，而是繞至左側，棒尖輕點地面，試探空間凝滯程度。他記住了八戒昨夜說過的話：“你速度快，變多，最適合誘敵。”如今他不必變，只需動——以實破虛，以快打慢。
沙僧爬向降妖杖，手指剛觸到杖身，便覺一陣灼痛。他忍痛握緊，重新站定側翼。他閉目片刻，引動杖中殘魂之力，再次梳理四周氣流動態。那些死於天庭雷網下的神識碎片，對梵音極為敏感。他察覺到如來每一次呼吸，都會引發佛光細微波動，如同潮汐漲落。下一次突襲，必須卡在換氣間隙。
牛魔王盤坐不動，混鐵棍橫放膝上。他閉目引火歸元，將剛才爆發的地火之力緩緩收回丹田。施法耗損極大，妖息幾近枯竭，但他仍能感應到遠方火焰山的脈動。只要一線聯絡未斷，他就能再起風雲。他睜開眼，掃視戰場，見悟空遊走牽制、沙僧蓄勢待發、鎮元子袖中落葉未盡，心中稍安。妖族不跪，這一戰，他代千萬同族而戰。
鎮元子雙掌貼地，綠意未現。袖中乾坤已失效，落葉所化的虛空牢籠正在崩解。他知自己短時難復，但仍在拼最後一絲殘力。他感受著地脈流轉，試圖找出如來借力的主脈節點。若能截斷其一，哪怕只是一息，也能為八戒創造機會。他抬頭看向陣眼處那人，見其半扇豬耳輕顫，顯然也在推演路徑。
八戒始終未動。他坐在原地，背靠釘耙，左手按土，右手虛握，彷彿在空氣中描畫某種軌跡。三十六道星紋在其瞳孔深處旋轉，映照出如來腳下地脈網路的全貌。他已看清，那三百六十五節點之中，有七處尤為關鍵，分別位於心、肝、脾、肺、腎、膽、胃之位，暗合人體七竅。若能在同一瞬擾亂這七處，便可令其金身短暫失衡。
但他不能貿然出手。
他是佈局者，也是最後一刀。若他提前暴露意圖，敵人必會設防。他必須等，等到所有人合力將其逼入死角，等到那一瞬的破綻真正顯現。
唐僧抱經而坐，指尖緊扣封皮。他低聲誦經，聲音極低，卻貫穿六人呼吸之間。他的臉色蒼白如紙，額頭冷汗密佈，身體微微顫抖，但雙手未曾鬆開經匣。他是最弱的一環，卻是陣法中樞。一旦他失守，眾人節律即潰，攻勢也將瓦解。他知道自己扛不住太久，但他必須撐下去。
如來懸浮半空，衣袂翻飛若雲海湧動。他仍未反擊，僅以防禦應對諸般攻擊。他雙目低垂，嘴角含笑，慈悲之相不改。然而那笑意未達眼底，瞳孔深處一片幽黑，如同吞噬星辰的黑洞。他手掌輕抬，化解悟空首擊；袖角微揚，驅散沙僧冤魂；目光一掃，震退牛魔王妖雲；袖中落葉所化牢籠，在第三息時徹底崩解。
他毫髮無傷。
金光重聚，天地法則恢復如初。焦土仍是焦土，碎石仍是碎石，唯有那尊金身愈發莊嚴。他開口，聲音宏大如雷：“爾等螻蟻，逆天而行，不過徒增劫灰。”
八戒緩緩抬頭，直視佛影。他鼻腔乾裂，血痂邊緣又滲出血線，順著胡茬滑至下頜。他未去擦，只將左手五指微微張開，借地氣引導殘存法力遊走經脈。肋骨處斷裂的兩處經絡仍未接續，每一次呼吸都似細針穿刺，但他不動聲色。
他還不到出手的時候。
悟空繞至右側，金箍棒斜指如來，棒尖微顫。他雙腳蹬地，塵土未揚，身形已如離弦之箭，再度蓄勢待發。沙僧拄杖起身，脖頸傷痕滲血，雙目低垂，卻將四周氣流動態盡數納入感知。牛魔王鼻息深沉，混鐵棍橫放膝上，盤坐高巖，監控戰場。鎮元子雙袖垂地，指尖微動感應地脈，雖無力再動因果，卻仍在等待時機。
唐僧誦經聲略提半分，節奏更穩。
八戒半扇豬耳輕顫，瞳孔裂出三十六道星紋，默默推演天罡變化路徑。他聽見地脈深處傳來細微震顫，那是如來借力節點的迴圈節律。他在等，等一個完美的破綻。
他還不到出手的時候。
他低聲自語：“還不到時候。”