丁爸丁媽湊在襁褓前，看著丁秋楠懷裡的小寶寶，臉上的疲憊之色瞬間一掃而空，嘴角笑得都快合不攏了，眼角眉梢全是藏不住的歡喜。“大孫子！這是咱們丁家的大孫子！”丁媽小心翼翼地伸出手指，輕輕碰了碰小寶寶柔軟的臉頰，語氣裡滿是珍視。
雖說老兩口平日裡對陳雨蕙和陳雨軒也疼愛有加，視如己出，但老一輩重男輕女的傳統思想早已根深蒂固，如今親眼見到自家血脈傳承的大孫子，那份激動與欣慰，終究是不一樣的。丁建華站在一旁，依舊激動得手腳無措，哪怕丁媽把孩子遞到他面前，他都不敢伸手去接，生怕自己笨手笨腳，一個不小心就弄疼了這個嬌嫩的小生命，只能傻傻地盯著襁褓，臉上的笑容就沒斷過。
陳雨蕙和陳雨軒並肩站在角落，好奇地打量著這個新生的小表弟。小傢伙皺皺巴巴的，眼睛緊閉著，小嘴巴時不時嘟一下，模樣實在算不上好看，姐弟倆心裡都有些疑惑——這小小的嬰兒，到底有甚麼魔力，能讓大人們這般神魂顛倒。
沒過多久，護士推著躺在床上的陳娜從產房裡走了出來，陳娜臉色略顯蒼白，卻滿眼溫柔地望著嬰兒車的方向。一行人簇擁著母子倆，回到了提前安排好的單人病房。丁秋楠留下來，打算通宵照顧陳娜和小寶寶，陳墨則帶著丁爸丁媽、陳雨蕙和陳雨軒先回家休息——他們在這裡也幫不上太多忙，丁媽起初還執意要留下，好說歹說才被陳墨勸動，想著回家休息好，第二天才能過來替換丁秋楠。
日子在忙碌與歡喜中匆匆而過，轉眼就到了八月二十三日——陳雨蕙和陳雨軒去學校報到的日子。這天一早，陳墨和丁秋楠就陪著姐弟倆趕往學校，報名、登記、領物資、找宿舍，陳墨親自上手，一步步幫孩子們把所有入學手續都辦理得妥妥帖帖。按照學校安排，姐弟倆報到結束後，就要立刻前往京郊的部隊駐地，開始為期五個多月的封閉軍訓，期間不僅不能隨意離校，連家長探望都不被允許。
一同前來送別的，還有王越月——她是陳雨蕙最好的朋友，從小一起長大，親密無間。看著陳雨蕙和陳雨軒揹著行囊，跟著教官轉身走進營地，王越月再也忍不住，捂著臉哭得上氣不接下氣。從出生到現在，她還從來沒有和這對姐弟分開過這麼長時間，一想到要等半年多才能再見，心裡就滿是不捨。
坐上車後，丁秋楠把哭唧唧的王越月摟在懷裡，輕聲細語地安慰著，可說著說著，她自己的眼眶也紅了，眼淚忍不住往下掉——孩子們這一去就是半年，又是封閉訓練，她心裡終究是放心不下。陳墨髮動汽車，看著後視鏡裡哭得梨花帶雨的一大一小，無奈地搖了搖頭，嘴角卻泛起一絲溫柔的苦笑。
他心裡清楚，想要哄好這兩個傷心人，其實一點都不難。果不其然，車子開到半路，陳墨提議去吃一頓熱氣騰騰的涮羊肉，王越月的哭聲漸漸小了，丁秋楠也擦了擦眼淚，點了點頭。到了火鍋店，看著咕嘟咕嘟冒泡的鍋底，還有一盤盤新鮮的羊肉卷、蔬菜，兩人瞬間把離別的傷感拋到了腦後，拿起筷子大快朵頤，吃得酣暢淋漓，一頓飯下來，心情已然好了大半。
吃完飯，陳墨和丁秋楠把王越月送回了家。如今陳雨蕙和陳雨軒都不在家，王越月也沒了去陳家串門的心思，安安靜靜地跟父母打了招呼，便回了自己房間。
回到自家空蕩蕩的院子，丁秋楠看著冷清的客廳，又想起了剛送走的兩個孩子，語氣裡滿是悵然：“陳墨，家裡這下就剩咱倆了。”
陳墨笑著打趣道：“誰說的？院裡那幾只狗不也是咱們的家人嗎？”
“討厭！”丁秋楠抬手拍了一下他的胳膊，嬌嗔道，“我跟你說正經的呢，你倒好，跟我扯狗。”
陳墨上前一步，一把將她攔腰抱起，語氣帶著幾分戲謔：“那要不，咱倆努努力，再生一個出來陪著你？”
丁秋楠連忙掙扎著搖頭，哭笑不得地說道：“得了吧你！這麼多年都沒懷上，現在哪還能這麼容易中獎。再說了，計劃生育政策這麼嚴，咱們都是公職人員，真要是敢再生一個，領導還不得把你一擼到底？搞不好咱倆都得被轉業，丟了鐵飯碗！”
這話倒是不假。計劃生育政策已經推行好幾年了，雖說對普通百姓的約束力暫時還不算強，但對公職人員的管控卻極為嚴格，一旦違反，處分起來毫不留情。陳墨心裡也清楚這一點，只是隨口逗逗丁秋楠，聞言便笑著把她抱進客廳，放在沙發上。
丁秋楠掙扎著從他懷裡坐起身，挪到旁邊的沙發上，語氣漸漸嚴肅起來：“對了，昨晚曉娥過來找我，說她爸已經把鋼廠食堂承包的事兒談妥了，上邊已經批下來了。”
“這麼快？”陳墨臉上的笑意瞬間褪去，滿臉都是驚訝。當初他給婁爸出主意，提議承包鋼廠食堂，其實只是隨口一提，想著給婁爸指一條出路，壓根沒指望這件事能順利落地——畢竟在那個年代，“承包”還是個新鮮詞，想要突破層層阻礙，從下到上審批透過，難度極大。
他靜下心來細細思索，很快就想通了其中的關鍵。這哪裡是單純的食堂承包，分明是“摸著石頭過河”的試驗。去年的會議確定了改革開放的方向，可眼看一年過去了，各項政策大多是雷聲大、雨點小，基層依舊按部就班，沒有太多實質性的突破。如今婁爸主動站出來，想要承包食堂，剛好成了第一個吃螃蟹的人，上邊的領導怕是想把婁爸當成試驗田，看看市場化承包這條路到底能不能走得通。
若是婁爸把食堂承包得井井有條，既能改善職工伙食，又能降低廠裡的開支，甚至還能創造額外收益，那就能為後續更大範圍的開放政策打下堅實基礎，提供可複製的經驗；可若是搞砸了，職工有意見，廠裡效益受影響，那婁爸就成了失敗的典型，權當是為改革積累了教訓。
想通這一點後，陳墨的眉頭漸漸皺了起來，心裡泛起一絲擔憂。對上邊而言，婁爸是試驗品，可對婁爸自己來說，這卻是一條兇險的路——不管最後結果如何，他大機率都會得罪一大批人。承包食堂必然要精簡人員、規範管理，難免會觸動一些人的既得利益；若是做得好，會引來旁人的嫉妒和排擠；若是做得不好，更是會被千夫所指，落得一身罵名。
陳墨越想越後悔，這件事的主意是他出的，如今等同於他親手把婁爸推到了風口浪尖上。若是因為這個主意，讓婁家陷入困境，他心裡實在過意不去。
丁秋楠見他皺著眉頭，一言不發，臉色凝重，連忙起身走到他身邊，挽住他的胳膊，輕聲問道：“怎麼了？臉色這麼難看，是不是有甚麼問題？”
“唉。”陳墨輕輕嘆了口氣，語氣裡滿是自責，“我好像把事兒給辦差了。”
“辦差甚麼了？”丁秋楠更加擔心了，追問著說道，“是不是婁叔那邊出甚麼問題了？”
“就是婁曉娥她爸承包食堂這事兒。”陳墨搖了搖頭，沉聲道，“算了，今晚咱倆去趟婁家，我跟婁叔好好聊聊，看看能不能想辦法規避一些風險。”
“這事很嚴重嗎？”丁秋楠的聲音裡帶著幾分擔憂，她知道陳墨向來心思縝密，若是他都這般緊張，想必事情確實不簡單。
陳墨微微搖了搖頭，語氣複雜地說道：“現在還不好說。但婁叔既然已經走到這一步，開弓沒有回頭箭了，他必須把食堂承包這件事做到最好，做到讓所有人都無話可說，否則……”後面的話他沒有說出口，但後果不堪設想——雖說不至於危及性命，但往後的日子必定步履維艱，甚至可能影響到整個婁家的處境。
“都怪我，太草率了。”陳墨在心裡暗暗自責，槍打出頭鳥的道理他不是不懂，可當初一時興起出了主意，卻忘了考慮這背後的風險，如今真是追悔莫及。
他脫掉拖鞋，躺到沙發上，把頭枕在丁秋楠的腿上，閉上眼睛，腦子裡不停琢磨著應對之策——今晚見了婁爸，該從哪些方面提醒他？如何才能在不觸動太多人利益的前提下，把食堂管好？又該如何應對可能出現的排擠和刁難？
丁秋楠知道他在認真思索，沒有再打擾，只是伸出手，輕輕撫摸著他的臉頰和頭髮，動作溫柔又舒緩。客廳裡靜悄悄的，只有牆上掛鐘滴答作響的聲音，陽光透過窗戶灑進來，落在兩人身上，泛起一層溫暖的光暈。
不知過了多久，陳墨睜開眼睛，才發現丁秋楠竟然就這麼坐著睡著了，眉頭微微蹙著，想必是擔心他，也擔心婁家的事。他小心翼翼地從她腿上起來，站起身，輕輕將丁秋楠抱起，放在沙發上，又拿過一旁的薄毯，蓋在她身上，動作輕柔得生怕吵醒她。
走出客廳，陳墨看了看錶，已經快下午四點了。剛才琢磨了半天，總算理清了思路，也想好了今晚跟婁爸談話的重點，心裡稍稍安定了一些。他在心裡暗暗告誡自己，以後再也不能隨便給別人出主意了，尤其是這種涉及時代風口、關乎全家命運的事，一個不慎，就可能釀成大錯，害了別人。
陳墨走到廚房，看到早上醒好的麵糰已經發酵到位，旁邊還放著剁好的肉餡——他原本就打算今天給院裡的幾隻狗包包子。平日裡這些狗食量極大，一頓要吃不少東西，包些包子存放起來，也能省去不少麻煩。
他挽起袖子，開始忙碌起來：揉麵、排氣、切面團、擀包子皮、包包子，動作熟練流暢。一個個白白胖胖的包子很快就擺滿了案板，等把所有包子都包好，放進大籠屜蒸上時，天已經快五點了。他們家蒸包子用的都是超大號籠屜，一屜能放四十多個，今天足足蒸了六屜，足夠這幾隻狗吃兩天了。
就在這時，丁秋楠醒了過來，走進廚房看到忙碌的陳墨，還有蒸鍋裡冒著熱氣的包子，連忙走上前幫忙：“怎麼不叫我一聲？我來幫你。”說著，便拿起米桶，淘米準備煮點稀飯。
兩人的晚飯也簡單，就吃剛蒸好的肉包子，再配上一碗溫熱的稀飯，清淡又飽腹。吃完飯，陳墨把包子分到狗盆裡，喂完院裡的幾隻狗，又收拾妥當，便和丁秋楠一起，慢悠悠地朝著婁家居住的四合院走去。
婁家居住的四合院，和陳墨以前住的那處一樣，院裡早已被住戶們私自搭建得亂七八糟，原本規整的院落格局被破壞得面目全非。婁家住在中院，為了多些空間，也在院裡搭建了兩間小平房，一間當廚房，另一間用來存放雜物。在那個年代，院裡的住戶大多都會這樣私自搭建，你不搭，別人就會佔了門口的空地，到最後反而自己受委屈，久而久之，便成了普遍現象。
兩人走到婁家門口時，婁家的晚飯剛好結束，婁爸、婁媽和婁曉娥正坐在屋裡乘涼，屋裡放著一臺落地扇，嗡嗡地轉著，吹起陣陣涼風，倒也不算太熱。
“婁叔，婁嬸，曉娥。”陳墨和丁秋楠走進屋，笑著打招呼。
“陳墨、秋楠來了，快坐快坐。”婁媽連忙起身，熱情地招呼兩人坐下，又給他們倒了兩杯涼茶，“剛吃完飯吧？快喝點水，解解暑。”
陳墨接過茶杯，喝了一口，開門見山地說道：“婁叔，我今天過來，是聽說您承包鋼廠食堂那事兒，上邊已經批覆下來了？”
婁爸點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑容，語氣裡帶著幾分感慨：“是啊，批下來了，比我預想的順利多了，我還以為要折騰好一陣子呢。”提及這件事，婁爸的語氣裡滿是振奮，卻沒察覺到陳墨眼底深處的擔憂。
陳墨看著婁爸意氣風發的模樣，心裡暗暗打定主意——今晚一定要把其中的風險說清楚，幫婁爸做好應對準備，儘自己所能，讓他在這條風口浪尖的路上，能走得平穩一些。他放下茶杯，緩緩開口，將自己對這件事的分析，還有可能面臨的風險，一一跟婁爸說了出來。
婁爸原本帶著笑意的臉，漸漸變得嚴肅起來，越聽眉頭皺得越緊。他之前只想著承包食堂能改善家裡的條件，能做出一番成績，卻從未想過這件事背後，竟然藏著這麼多兇險，自己竟然成了改革的“試驗品”，還站在了風口浪尖上。
“陳墨，你這麼一說，我倒是真沒考慮這麼多。”婁爸的語氣裡帶著幾分後怕，抬手摸了摸下巴，沉聲道，“那依你之見，我現在該怎麼辦？開弓沒有回頭箭，合同都簽了，總不能反悔吧？”
“反悔肯定是不行的，不僅落人口實，還會徹底得罪上邊的領導。”陳墨搖了搖頭，語氣堅定地說道，“現在唯一的辦法，就是把食堂管好，做到萬無一失。既要讓職工滿意，又要讓廠裡領導看到效益，還要儘可能不得罪人，慢慢站穩腳跟。”
接著，陳墨便結合自己的想法，給婁爸出了一系列具體的建議：首先要規範食材採購渠道，公開透明，避免有人從中作梗；其次要合理調整菜品價格和種類，兼顧口味和價效比，滿足不同職工的需求；再者要精簡人員，優先聘用有手藝、負責任的人，對於被裁撤的人員，儘量爭取廠裡的支援，為他們安排其他崗位，減少矛盾；最後要做好賬目管理，每一筆收支都記錄清楚，定期公示，做到公開公正，讓旁人挑不出毛病。
婁爸認真地聽著，時不時點頭附和，還拿起紙筆，把重點一一記下來，臉上的迷茫漸漸褪去，眼神也變得堅定起來。“聽你這麼一說，我心裡就有底了。”婁爸放下筆，長長地舒了口氣，感激地說道，“多虧你過來提醒我，不然我還矇在鼓裡，真要是出了岔子，後果不堪設想。”
“婁叔，您客氣了。”陳墨笑了笑，“當初這主意是我出的，我自然不能看著您陷入困境。以後食堂運營中遇到甚麼問題，您隨時找我，咱們一起想辦法解決。”
婁媽也在一旁說道：“是啊，多虧了陳墨心思縝密。以後食堂的事，你可得多跟陳墨商量商量，別自己硬扛。”
幾人又聊了一會兒食堂的具體事宜，天色漸漸暗了下來。陳墨和丁秋楠見婁爸已經理清了思路，便起身告辭。走出婁家四合院，晚風輕輕吹過，陳墨心裡的石頭總算落了一半。婁爸這邊的事暫且有了應對之策，接下來，他也該抽空去找陳國棟，把中醫藥專利的報告遞上去了。