陳墨牽著丁秋楠的手走進四合院時，夕陽正斜斜地照在青磚牆上，把牆根的月季花映得愈發嬌豔。文蕙和文軒像兩隻脫韁的小馬駒，一進院門就甩開父母的手，直奔趴在石榴樹下的小黑和小花。這兩隻狗見了小主人，立刻搖著尾巴迎上來，用腦袋蹭著孩子們的褲腿，發出親暱的嗚咽聲。
“慢著點，別摔著！” 丁秋楠笑著叮囑，眼神裡滿是寵溺。她剛要跟著進屋，就看見文軒突然轉身，踮著腳尖往書房方向跑 —— 那裡藏著即將生產的小白。陳墨眼疾手快，一把抓住兒子的後領，將他穩穩拉住。
“軒軒，小白快生狗寶寶了，這兩天身子沉，脾氣也躁得很。” 陳墨蹲下身，平視著兒子泛紅的小臉，語氣溫和卻堅定，“小孩子手沒輕重，要是驚擾了它，被不小心咬一口可就麻煩了。咱們讓它安安靜靜待著，等小狗崽生下來，你想怎麼看都成，好不好？”
小白這兩天確實反常，往常見了孩子們總愛搖著尾巴湊上來，如今卻總蜷縮在書房的棉墊上，生人一靠近就呲牙低吼。陳墨深知孕期母犬的敏感，特意把書房收拾出來給它當產房，還在門口擋了個小竹簾，就是怕有人打擾。
文軒耷拉著腦袋，手指摳著衣角，小聲嘟囔：“爸爸，那小白甚麼時候才能生呀？我想看看小狗寶寶長甚麼樣。”
“快了，就這一兩天的事。” 陳墨揉了揉兒子的頭髮，指了指院子裡的小黑和小花，“你先跟姐姐、小黑它們玩，等小白生完，爸爸第一時間叫你。”
“嗯…… 那好吧。” 文軒勉強點頭，轉身跑向正在和小花玩耍的文蕙。
陳墨又轉向女兒，特意叮囑：“蕙蕙，爸爸跟弟弟說的話你都聽見了吧？不許去書房打擾小白哦。”
文蕙正騎在小黑背上，聞言立刻從狗背上滑下來，拍著小手保證：“聽到啦爸爸！我會看著弟弟，不讓他去搗亂的！”
“這才是乖孩子。” 陳墨笑著起身，剛要進屋，就見丁秋楠從廚房走出來，圍裙上還沾著些許麵粉。她指著牆角竹筐裡的雞骨架，皺著眉頭問道：“陳墨，你這又是從哪兒弄來這麼多雞？還有這些雞頭、雞脖子，你打算怎麼處理？”
“託姐夫王建軍從糧站勻的，他認識鄉下養雞的農戶，能弄到些緊俏的活雞。” 陳墨走進廚房，指了指灶上的滷鍋，“雞腿、翅根和雞爪都滷上了，這些骨架子留著給小白補營養，它生產耗體力，得多吃點葷腥。”
“你這也太浪費了！” 丁秋楠壓低聲音，瞥了眼院子裡玩耍的孩子，“現在雞肉憑票供應，一斤雞票得攢好久才能換到，你倒好，拿整副雞骨架餵狗。” 她頓了頓，又想起一事，“還有啊，小白要是生下小狗，咱們家可養不了三隻，總不能都留下來吧？”
“媽媽！不能把小狗送別人！” 文蕙耳朵尖，一下子就聽見了媽媽的話，立刻拉著文軒跑過來，緊緊抱住小黑的脖子，像是怕有人把它搶走似的，“小黑、小花還有小白，都是我們家的，小狗寶寶也得留下！”
丁秋楠被女兒認真的模樣逗笑，伸手颳了刮她的小鼻子：“不送不送，媽媽跟爸爸說著玩呢，你快帶著弟弟去玩，別在這兒添亂。”
等孩子們跑遠，陳墨才湊近丁秋楠，低聲說道：“富老大和猛哥早就跟我預定了，說等小狗滿月就來抱走。富老大是街道聯防隊的，平時幫咱們照看院子，猛哥上次還幫我修過液化氣灶，送他們一隻也合情合理。” 他怕妻子擔心，又補充道，“至於孩子們，你放心，慢慢跟他們講道理，說小狗去了新家住，還能常來串門，他們會明白的。”
丁秋楠挑眉：“我可不管啊，到時候孩子哭鼻子，你自己哄。”
“放心，包在我身上。” 陳墨胸有成竹地笑了笑。他知道自家孩子懂事，只要把道理說透，絕不會胡攪蠻纏。
轉身走進廚房，陳墨先掀開滷鍋的蓋子，一股濃郁的香氣立刻撲面而來。滷料是他特意用中醫配伍的思路搭配的，除了常規的八角、桂皮，還加了少量陳皮、甘草和當歸，既能去腥增香，又有溫補的功效。鍋裡的雞腿已經滷得色澤紅亮，用筷子輕輕一戳就能穿透，湯汁咕嘟咕嘟地冒著小泡，把香料的味道盡數鎖進肉裡。
陳墨拿起火柴，“嗤” 地一聲劃燃，湊近液化氣灶的灶頭。藍色的火苗瞬間竄起，舔舐著鍋底。去年下半年，四九城陸續開了幾家液化氣門市部，陳墨託關係才辦下液化氣證，花了二十塊押金租了鋼瓶，一罐氣八塊五，夠一家三口做兩個月飯，比蜂窩煤方便多了。只不過現在的液化氣灶還沒有電子打火，每次做飯都得用火柴引火，偶爾風大，還得反覆試好幾次。
他把洗淨的翅中和翅尖倒進鍋裡，加入蔥薑蒜和調好的醬汁，翻炒均勻。醬汁是用甜麵醬、醬油和少量冰糖熬的，甜鹹適口，正是孩子們喜歡的味道。翻炒間，肉香混合著醬香瀰漫開來，飄出廚房，引得院子裡的文蕙踮著腳尖喊：“爸爸，好香呀！甚麼時候才能吃飯呀？”
“快了，再等一刻鐘就開飯！” 陳墨隔著窗戶回應，手上的動作不停。除了紅燒翅中，他還炒了一盤青椒雞絲 —— 雞胸肉切絲，用澱粉抓勻，搭配新鮮青椒快炒，清爽不膩；又拍了兩根黃瓜，用鹽、醋和香油涼拌，解膩開胃。這些菜都是家常口味，卻透著滿滿的誠意，既是招待姜莉和吳小六，也是給孩子們改善伙食。
飯菜剛準備妥當，院門口就傳來了腳步聲。姜莉牽著囡囡的手，吳小六跟在身後，手裡還提著一個布包。囡囡穿著一條碎花小裙子，扎著兩個羊角辮，手裡緊緊攥著一根棒棒糖，見了文蕙和文軒，立刻露出羞澀的笑容。
“秋楠，小墨，我們來啦！” 姜莉笑著打招呼，眼神卻有些閃躲，不自覺地往吳小六身邊靠了靠。
丁秋楠何等敏銳，一眼就看出了端倪。她讓文蕙帶著囡囡和文軒去玩跳皮筋，自己則拉著姜莉的手，圍著她轉了一圈，打趣道：“小莉，你今天不對勁啊，跟六哥一起過來，還這麼黏糊，老實說，你們倆是不是在一起了？”
姜莉的臉頰瞬間紅透，像是熟透的蘋果。她偷偷看了眼吳小六，見他正被陳墨拉進廚房，才小聲問道：“秋楠，是不是陳墨跟你說的？”
“他？他甚麼都沒說！” 丁秋楠故作傲嬌地翻了個白眼，隨即拉著姜莉在屋簷下的板凳上坐下，湊近了追問道，“快說快說，你們倆甚麼時候確定關係的？我可早就看出來六哥對你有意思，沒想到你們動作這麼快！”
“其實…… 勞動節聚餐之後就差不多了。” 姜莉抿了抿嘴唇，臉上露出甜蜜的笑容，“那天你和陳墨先走了，六哥送我回家，路上跟我表白了。他說不嫌棄我帶著囡囡，以後會把囡囡當親生女兒疼，還說會好好照顧我們娘倆。”
她頓了頓，又補充道：“這陣子他總來幫我修東西，上次家裡水管漏了，還是他連夜過來修好的。囡囡也喜歡他，總唸叨著六伯伯會給她買冰棒 —— 你知道的，現在冰棒都要憑票買，他每次都特意攢著冰棒票給囡囡留著。”
“這才像話！” 丁秋楠拍了拍手，由衷地為她高興，“六哥人踏實穩重，對你和囡囡又好，你們倆在一起，我可太放心了。”
兩個女人在院子裡嘰嘰喳喳地聊著，廚房裡的陳墨和吳小六也忙得熱火朝天。吳小六剛走進廚房，就被滿桌的菜驚住了：“嚯，小墨，你今兒這是下血本了？滷雞腿、紅燒翅中，還有青椒雞絲，也太豐盛了！”
“這算甚麼，” 陳墨開啟櫥櫃，拿出一瓶二鍋頭，笑著說，“給你和小莉賀喜，必須得豐盛點。等會兒咱們喝兩杯，好好聊聊。”
“那我可就不客氣了！” 吳小六搓了搓手，拿起飯碗開始舀米飯，“說起來，我剛進來就看見小黑和小花，小白呢？怎麼沒見它出來？”
“快生了，脾氣躁得很，我讓它在書房待產呢。” 陳墨一邊給菜裝盤，一邊說道。
“真的？” 吳小六眼睛一亮，放下飯碗湊過來，“那可得給我留一隻小狗！我眼饞你家這幾隻狗好久了，成年狗難喂熟，小狗崽剛好能從小養起，跟我親。”
陳墨苦笑著搖頭：“六哥，你下手也太晚了，富老大和猛哥早就預定了兩隻。能不能有你的，還得看小白能生幾隻。”
“那不行，” 吳小六急了，拍著胸脯說，“要是生三隻，必須有我一隻；就算生兩隻，你也得想辦法給我留著，大不了我跟富老大他們商量去！”
“行，我儘量。” 陳墨笑著答應，心裡卻覺得好笑 —— 沒想到自家的小狗這麼搶手。之前婁曉娥也想來要一隻，可惜她媽媽覺得養狗麻煩，硬是沒同意，要不然婁曉娥還得排在最前面。
說話間，飯菜已經陸續端上桌。滷雞腿色澤紅亮，散發著濃郁的滷香；紅燒翅中裹著濃稠的醬汁，看著就讓人食慾大開；青椒雞絲青翠欲滴，涼拌黃瓜清爽可口。三個孩子早就圍在桌邊，眼睛直勾勾地盯著盤子，口水都快流出來了。
“開飯啦！” 丁秋楠端著最後一盤涼拌黃瓜過來，笑著招呼大家入座。吳小六迫不及待地拿起一隻滷雞腿，塞進嘴裡大口嚼著，含糊不清地說：“好吃！比我在糧站食堂吃的香多了！”
陳墨開啟二鍋頭，給吳小六倒了滿滿一杯，自己則倒了小半杯。“來，六哥，敬你和小莉一杯，祝你們倆往後日子順順利利，和和美美。”
“乾杯！” 吳小六端起酒杯，和陳墨碰了一下，仰頭一飲而盡。他心裡高興，一杯酒下肚，話也多了起來，絮絮叨叨地說著和姜莉相處的點滴，言語間滿是珍惜。
丁秋楠和姜莉一邊給孩子們夾菜，一邊聊著家常。文蕙和文軒捧著滷雞腿，吃得滿嘴流油，囡囡則比較文靜，小口小口地啃著雞翅，偶爾抬頭看看媽媽和丁秋楠，眼裡滿是笑意。三個孩子很快就熟絡起來，吃完飯就跑到院子裡玩跳皮筋，文蕙唱著跳皮筋的口訣，囡囡和文軒跟著蹦蹦跳跳，院子裡滿是歡聲笑語。
酒過三巡，菜過五味，吳小六已經喝得臉頰通紅。陳墨看時機差不多了，起身叫住正要跑去玩的囡囡，笑著朝她招手：“囡囡，過來，叔叔有話跟你說。”
囡囡停下腳步，怯生生地走到陳墨身邊。陳墨彎腰把她抱起來，讓她坐在自己腿上，順手拿起一塊剛切好的蘋果，遞到她嘴邊：“囡囡，吃蘋果。叔叔問你，平時跟媽媽在一起，有沒有想過爸爸呀？”
他知道，姜莉一直不好意思跟女兒說自己要和吳小六在一起的事，更怕提及囡囡的生父會傷害到孩子。作為朋友，他理應幫著搭個橋，讓孩子慢慢接受這個事實。
囡囡咬了一口蘋果，小眉頭微微皺起，沉默了好一會兒才小聲說：“媽媽說爸爸去很遠的地方了，要很久很久才能回來。” 她抬起頭，清澈的眼睛看著陳墨，“叔叔，六伯伯是不是要當我的新爸爸呀？他對我可好了，還會給我買冰棒，幫我修玩具。”
陳墨心裡一暖，摸了摸囡囡的頭：“囡囡真聰明。六伯伯是個好人，會像親爸爸一樣疼你，媽媽也會更開心。你願意讓六伯伯當你的新爸爸嗎？”
囡囡低下頭，手指絞著衣角，想了很久才輕輕點頭：“願意。只要媽媽開心，我就願意。”
坐在一旁的姜莉聽到這話，眼圈瞬間紅了。她知道，女兒心裡一直盼著有個完整的家，而吳小六的出現，恰好填補了這個空缺。丁秋楠悄悄遞了張手帕給她，拍了拍她的肩膀，眼裡滿是理解和祝福。
吳小六也放下酒杯，走到囡囡身邊，蹲下身看著她，聲音有些哽咽：“囡囡，以後六伯伯會好好照顧你和媽媽，不會讓你們受委屈的。”
囡囡看著吳小六真誠的眼神，突然伸出小手，抱住了他的脖子：“爸爸！”
這一聲 “爸爸”，讓吳小六瞬間紅了眼眶。他緊緊抱住囡囡，激動得說不出話來。陳墨和丁秋楠相視一笑，心裡都為這一家三口感到高興。
院子裡的夕陽漸漸西沉，染紅了半邊天空。小黑和小花趴在一旁，安靜地看著這溫馨的一幕，書房裡的小白似乎也感受到了院子裡的暖意，發出了一聲溫柔的嗚咽。陳墨看著眼前的一切，突然覺得，生活或許有諸多不易，但只要身邊有親人、有朋友，有這煙火氣裡的溫暖相助，就沒有跨不過去的坎。他想起調去總院的事，想起丁秋楠期待的綠軍裝，心裡充滿了對未來的期許 —— 往後的日子，一定會越來越好。