秋末的北京四合院，風裡裹著乾爽的涼意，院角的棗樹葉落得差不多了，只剩下光禿禿的枝椏伸向天空，地上積著一層金黃的落葉，踩上去沙沙作響。陳墨看著姜莉眼中難掩的心動，趁熱打鐵說道：“剛才進門時跟咱們打招呼的三大爺，可是附近一小的老師，教了十幾年書，人面熟門路廣。囡囡明年上學，有他照拂著，報名、分班都能省不少心。”
丁秋楠拉著姜莉的手，把她讓到堂屋的紅木沙發上，沙發上鋪著洗得發白的藍布墊子，坐著鬆軟又暖和。“小莉，咱們認識這麼久，早就不是外人了。鄰里之間、朋友之間，互相幫襯本就是該做的，你要是再推辭，可就太見外了。” 她語氣誠懇，眼神裡滿是真切的善意。
姜莉看著眼前寬敞明亮的堂屋，陽光透過糊著新窗紙的格子窗照進來，在地上投下斑駁的光影。屋裡的八仙桌擦得鋥亮，牆角的紅木衣櫃雕花精緻，空氣中瀰漫著淡淡的木頭清香，和她現在住的擁擠昏暗的職工宿舍比起來，簡直是天壤之別。她心裡早已沒了拒絕的念頭，只剩下滿滿的感動和些許侷促，嘴唇動了動，終究是說不出反駁的話。
丁秋楠看出她心結已解，笑著站起身：“走，我帶你好好逛逛，讓你看看這屋子的好。” 說著便拉起姜莉，往裡屋走去。姜莉這才發現，原來正房後面還搭了個小巧的二樓，木質樓梯踩上去發出輕微的 “咯吱” 聲，透著老房子獨有的韻味。
二樓是兩間相通的小屋，一間可以當臥室，另一間面積稍小，正好能做書房或儲物間。推開二樓的小窗，能看到院子裡的棗樹和遠處衚衕的屋頂，視野開闊得很。“這二樓冬暖夏涼，囡囡住這兒正好，還能有自己的小天地。” 丁秋楠笑著介紹，語氣裡滿是對這房子的喜愛。
姜莉順著窗戶往下望，看到院子裡小白和小花正圍著小黑打鬧，三隻狗跑得歡實，瞬間讓這安靜的院子多了幾分生氣。她想起自己那間連轉身都費勁的宿舍，女兒囡囡只能在床底下玩石子，心裡一陣發酸，對丁秋楠和陳墨的感激之情更是溢於言表。
兩人順著樓梯下來，又逛了逛東西耳房，耳房一間可以當廚房，另一間能堆些雜物，佈局合理又實用。重新回到堂屋時，姜莉深吸一口氣，眼眶微微泛紅，對著陳墨和丁秋楠深深鞠了一躬：“秋楠，陳墨，謝謝你們，這份情我記在心裡了。”
“你這是幹啥，快起來。” 陳墨連忙伸手扶住她，擺了擺手，“咱們是朋友，互相幫忙是應該的，以後都是街坊了，更不用這麼客氣。”
他話音剛落，院門外就傳來了許大茂標誌性的嗓門：“呦，墨哥，是不是你回來了？我就說聽著院子裡有動靜呢！” 話音未落，許大茂就扶著懷孕的婁曉娥走了進來，他穿著鋼廠的藍色工服，臉上帶著幾分嬉皮笑臉的模樣，婁曉娥則穿著一身淺灰色的列寧裝，肚子已經顯懷，走路慢悠悠的。
“曉娥嫂子也來了！快坐快坐。” 丁秋楠連忙起身招呼，拉著婁曉娥坐到沙發上，又指著姜莉介紹道，“曉娥，我給你介紹一下，這位是我朋友姜莉，在針織廠當擋車工，手藝可好了。小莉，這位是婁曉娥，就住後院，她愛人許大茂，是鋼廠的放映員，咱們院的‘電影通’。”
婁曉娥溫柔地笑了笑，看向姜莉：“姜莉同志你好，以後都是鄰居了，有事儘管開口。” 姜莉也連忙回應：“你好你好，以後還要麻煩你多關照。” 三個女人坐在沙發上，很快就開啟了話匣子，嘰嘰喳喳地聊了起來。
姜莉說起針織廠的工作，一臉無奈：“我們車間的機器整天轟隆隆響，空氣裡全是棉絮和機油味，下班回家鼻孔裡都是黑的。每個月要上五個大夜五個小夜，大夜從凌晨十二點幹到早上八點，熬得人頭暈眼花，工資卻只有三十多塊，還要養孩子。”
婁曉娥嘆了口氣：“都不容易，那個年代能有份工作就不錯了。我以前在紡織廠待過一陣，知道那滋味，站一天下來，腿都腫得打不了彎，口糧也緊張，每天的窩頭又乾又硬，剌嗓子。” 丁秋楠接過話頭：“可不是嘛，我聽陳墨說，他們醫院食堂偶爾有白麵饅頭，都得憑票領。以後你搬過來，咱們可以一起搭夥做飯，互相有個照應。”
另一邊，許大茂湊到陳墨身邊，遞過來一支菸：“墨哥，今天怎麼有空回院子？我早上起來倒垃圾，都沒見你過來。” 陳墨接過煙，卻沒點燃，揣進了口袋：“過來給姜莉看看房子，讓她搬過來住。你呢？聽秋楠說你前些天回丈母孃家了？”
“嗨，可不是嘛，” 許大茂撓了撓頭，臉上露出憨厚的笑容，“我媳婦兒懷著二胎，丈母孃放心不下，硬是讓我陪她住了半個月，昨晚才回來。” 提到婁曉娥的肚子，他嘴角的笑意就收不住，眼裡滿是期待。
陳墨笑著用拳頭擂了他肩膀一下：“可以啊你小子，兒女雙全，好事都讓你佔了。” 許大茂嘿嘿直笑，順著陳墨的目光看向姜莉，壓低聲音問道：“墨哥，這位姜同志是？”“秋楠的朋友，一個人帶個孩子不容易，之前住的職工宿舍又小又暗，我這房子空著也是空著，就讓她搬過來住，順便幫著照看一下。” 陳墨解釋道，特意強調是丁秋楠的朋友，就是怕院裡人說閒話。
許大茂點點頭，忽然想起甚麼似的，神秘兮兮地說道：“墨哥，你們剛才來晚了，中院剛才可熱鬧了，又幹起來了。” 陳墨挑眉：“哦？怎麼回事？還是賈大媽和傻柱？”“可不是嘛！” 許大茂一拍大腿，“賈大媽嫌傻柱今天帶回來的飯菜少，不夠棒梗和小當吃，就在院裡指名道姓地罵，說傻柱娶了媳婦忘了本，吃著她的飯砸她的鍋。傻柱也是個暴脾氣，兩人吵得臉紅脖子粗，最後還是一大爺出面勸住的。”
陳墨不自覺地扭頭看向姜莉，心裡暗自對比了一下她和秦淮茹。姜莉常年在南方生活，面板比北方女人細嫩不少，加上身體底子弱，眉眼間帶著幾分柔柔弱弱的氣質，看著就讓人忍不住想保護。而秦淮茹雖然也帶著三個孩子不容易，但行事總透著幾分算計。他心裡忽然冒出個惡趣味的念頭：何雨柱那人，向來對帶孩子的寡婦格外上心，要是讓他見了姜莉，會不會移情別戀？
何雨柱這人，嘴臭是真的，但心眼不壞，對朋友仗義，對老人孩子也心軟，就是耳根子軟，容易被賈大媽拿捏。“墨哥，你琢磨啥呢？眼神直勾勾的。” 許大茂推了他一把，打斷了他的思緒。陳墨回過神，湊到許大茂耳邊，壓低聲音說道：“大茂，你說把姜莉介紹給何雨柱怎麼樣？”
許大茂瞪大了眼睛，滿臉不可思議，像是聽到了甚麼天方夜譚：“墨哥，你沒開玩笑吧？何雨柱和秦淮茹那點事兒，全院誰不知道？”“我沒開玩笑，” 陳墨忍著笑，“你看啊，何雨柱他們家祖傳疼寡婦，姜莉一個人帶個孩子，正合他胃口。而且姜莉可比秦淮茹明事理多了，不會讓她媽天天在院裡罵大街。”
“噗嗤” 一聲，許大茂沒忍住笑噴了，聲音太大，驚動了沙發上的三個女人，都轉頭看了過來。許大茂連忙擺手：“沒事沒事，你們聊你們的，我跟墨哥說點廠裡的事。” 說著，拉著陳墨快步走到門口，壓低聲音說道：“墨哥，你這想法也太損了！不過說真的，姜同志看著確實比秦淮茹周正，何雨柱說不定還真能動心。”
陳墨用眼角瞟了他一眼，語氣帶著警告：“你可別打甚麼壞主意，姜莉一個人帶孩子夠不容易了。” 許大茂像是被踩了尾巴的貓，一下子跳了起來：“墨哥，你把我當成啥人了？我自從結婚以後，可規矩多了！”
陳墨 “呵” 了一聲，沒說話，只是給了他一個意味深長的眼神。許大茂這才想起，自己以前找陳墨幫忙調理身體，就是因為年輕時荒唐過度，頓時有些尷尬，抬手抓了抓頭髮：“墨哥，那都是以前的事了，現在我眼裡只有曉娥和孩子。” 他瞄了一眼屋裡的婁曉娥，聲音放得更低，“再說，這二胎還跟她姓婁呢，我不得好好表現？”
“跟誰姓不是你的種？以後還不是得管你叫爹。” 陳墨翻了個白眼，語氣裡帶著幾分無奈。許大茂沒反駁，只是點了點頭，顯然是把這話聽進去了：“墨哥，謝謝你提醒，我知道該怎麼做。”“謝我幹啥，好好過日子比啥都強。” 陳墨拍了拍他的肩膀。
許大茂眼珠一轉，臉上露出幾分狡黠的笑容：“墨哥，你說要是我在賈大媽面前提一嘴，說何雨柱跟姜同志走得近，會不會更熱鬧？” 陳墨擺了擺手：“得了吧，別瞎摻和人家的事，院裡夠亂的了。” 許大茂嘿嘿一笑，沒再說話，但那滴溜溜轉的眼睛，顯然沒打消念頭。
屋裡的三個女人聊得差不多了，丁秋楠朝著門口喊道：“陳墨，許大茂，你們倆站在門口嘀咕啥呢？該走了，再晚託兒所該關門了。” 陳墨轉頭應道：“來了！” 又看向姜莉：“你打算甚麼時候搬過來？”
丁秋楠搶先說道：“明天下午下班就搬吧，小莉的東西也不多，一個板車就能拉完。陳墨，你明天能不能跟你們醫院食堂說一聲，把三輪車借上用用？”“不用不用，” 姜莉連忙擺手拒絕，“我自己慢慢搬就行，東西沒多少，多跑兩趟就好了，哪好意思再麻煩你們借車。”
人家已經把這麼好的房子借給自己住了，她實在不想再添麻煩。丁秋楠還想再說甚麼，許大茂先開口了：“哪用這麼麻煩！墨哥，你跟傻柱說一聲，讓他明天下班把單位的三輪車騎回來，順便幫姜同志搬個家，他那人最熱心了。”
陳墨心裡明白，許大茂是想借著這事，讓何雨柱和賈大媽的矛盾再深一點，但他也沒戳破，順著話頭說道：“也行，傻柱現在在家嗎？”“在呢，我剛才去接曉娥的時候，還看見他在院裡修腳踏車呢。” 許大茂說道。
陳墨點了點頭：“那你們三個再坐一會兒，我過去問問他，順便跟他說一聲這事。” 婁曉娥連忙說道：“墨哥你去吧，我們在這兒等你，正好跟姜莉再聊聊。” 陳墨應了一聲，轉身朝著中院走去，院子裡的落葉被風吹得打著旋，遠遠傳來何雨柱哼著的小調，透著幾分悠閒。