1961 年的北京胡同，夜色如墨，只有零星幾戶人家的窗欞透出昏黃的燈光，混著牆根下蛐蛐的鳴叫聲，成了這靜謐夜晚裡唯一的聲響。陳墨家的院子裡，三隻狗還在圍著角落的雜草打轉，小黑時不時對著那堆被遺棄的白麵饅頭低吼兩聲，眼裡滿是警惕。
張猛蹲在地上，指尖隔著一層薄土碰了碰饅頭的表皮，還能感覺到一絲未散的溼氣。他嘖嘖讚歎道：“陳墨，你這三條狗是真機靈，換成別的狗，見了這麼好的白麵饅頭，早就搶著吃了。” 要知道，這年月物資匱乏，富強粉都是按定量供應的，尋常人家只有逢年過節才能吃上一頓白麵饅頭，更別說這麼大個頭、暄軟飽滿的了。
陳墨從隨身的醫療包裡取出一副醫用乳膠手套戴上，指尖收緊時，手套發出輕微的摩擦聲。他小心翼翼地將四個饅頭逐個撿起來，放進旁邊一個乾淨的粗布口袋裡，動作輕柔卻不失沉穩：“主要是小黑帶得好。它從小就通人性，不管是坐臥還是警戒，教一遍就會。小白和小花是它帶大的，連飲食習慣都跟著學，除了我和秋楠，旁人給的東西，就算是山珍海味也不碰。”
他將布袋口繫緊，放在牆角通風的地方：“回頭我拿去醫院化驗室，讓梁明遠主任幫忙看看，裡面到底有沒有毒。不管姜誠打的甚麼主意，留個證據總是好的。”
張猛站起身，目光掃過院子裡的西廂房、倒座房，還有牆角堆放的木柴和雜物，眉頭微蹙：“你去把所有燈都開啟，咱們裡外檢查一遍。保不齊那小子不止扔了毒饅頭，還在院子裡藏了別的東西。”
陳墨點點頭，轉身走進屋裡。不一會兒，堂屋、東廂房、西廂房的燈都亮了起來，橘黃色的燈光照亮了整個院子，連牆根下的陰影都被驅散了不少。兩人一人拿著手電筒，一人握著牆角的木棍，從堂屋開始，逐間屋子檢查 —— 衣櫃、床底、灶臺、儲物間，連屋頂的梁木都沒放過。三隻狗跟在他們身後，時不時對著可疑的角落嗅一嗅，卻始終沒有發出攻擊性的吠叫。
“屋裡沒問題，門窗都好好的，沒有被撬動的痕跡。” 張猛敲了敲東廂房的木門，確認門框牢固無損，“院子裡也檢查遍了，除了這幾個饅頭，沒發現別的異常。看來那小子就是想毒殺狗，沒敢直接闖進來。”
陳墨鬆了口氣，收起手電筒：“有小黑它們在，他想悄無聲息進來，確實不容易。” 話音剛落，院門外就傳來了 “咚咚咚” 的敲門聲，節奏輕柔，不像是陌生人的急促試探。
奇怪的是，三隻狗只是抬了抬頭，並沒有對著大門狂吠 —— 它們對這敲門聲的主人顯然很熟悉。
“誰啊？” 陳墨朝著門口喊道，腳步已經下意識地往大門方向挪去。
門外傳來一個溫和的男聲，帶著幾分書卷氣：“陳大夫，是我，你家東隔壁的冉教授。”
張猛湊到陳墨身邊，壓低聲音問道：“這冉教授靠譜嗎？”
“放心，老鄰居了。” 陳墨笑著解釋，“冉教授是北師大的歷史系教授，為人正直，平時鄰里之間互幫互助，不會有問題。” 說著，他拉開了院門上的插銷。
門一開啟，就看到冉教授站在門口，身上穿著一件洗得發白的藍色中山裝，鼻樑上架著一副黑框眼鏡，頭髮梳理得整整齊齊。他手裡拎著一個帆布包，應該是剛從學校回來，臉上還帶著幾分疲憊，卻依舊笑著打招呼：“陳大夫，沒打擾你休息吧？我剛下班回來，看你家院子亮著燈，就過來跟你說個事。”
“冉教授快請進，喝口水歇歇。” 陳墨側身讓他進來，順手接過他手裡的帆布包。
冉教授擺了擺手，站在門口沒動：“不了不了，我家裡還有事，跟你說兩句就走。” 他抬手指了指西邊的方向，語氣帶著幾分不確定，“下午我去學校上課，大概兩點多的時候，在衚衕口外的大路上，碰到一個人打聽你的住處。他問‘協和醫院的陳墨大夫住在哪條衚衕’，我當時著急趕時間，沒多問，就隨口說了句‘往前走走問問街坊’，現在回想起來，總覺得有點不對勁。”
陳墨心裡一動，連忙追問：“冉教授，你還記得那人長甚麼樣嗎？多大年紀，穿甚麼衣服？”
“年紀跟你差不多，二十七八歲的樣子，個子比你稍矮一些，大概一米七五左右。” 冉教授扶了扶眼鏡，仔細回憶著，“穿的是一件灰色的卡其布上衣，褲子有點發白，看著像是機關單位的制服，但又不太合身。我當時走得急，沒看清他的臉，只記得他面板挺白的，看著不像是幹體力活的。”
“謝謝您啊冉教授，辛苦了。” 陳墨心裡已經有了幾分篤定，嘴上卻依舊客氣，“應該是我的一個病人，大概是病情著急，沒在醫院找到我，就跑家裡來了。您這麼晚還特意跑一趟，真是太麻煩您了。”
“嗨，鄰里之間說甚麼麻煩。” 冉教授笑了笑，眼角的皺紋舒展開來，“我就是怕萬一是甚麼不懷好意的人，給你提個醒。那我先走了，你也多注意安全。” 他說著，轉身就要往隔壁走。
陳墨送他到院門口，看著他走到隔壁門口掏出鑰匙，正要開門，冉教授突然像是想起了甚麼，又轉過身來，對著陳墨喊道：“陳大夫，我想起來了！那個人臉上沒有一點鬍鬚！不是颳得乾乾淨淨的那種光滑，而是看著就像是天生不長鬍子，下巴和嘴唇周圍光溜溜的，透著一股說不上來的怪異勁兒。”
“白面無鬚！” 陳墨心裡咯噔一下，越發確定那人就是姜誠。他連忙對著冉教授拱手道謝：“太感謝您了冉教授，這個線索太重要了！”
冉教授笑著揮了揮手，說了句 “不客氣”，便推門進了自己家。院子裡的燈光映著他的背影，很快就消失在門後。
陳墨關上門，轉身回到院子裡，張猛已經等在那裡，臉上帶著幾分凝重：“怎麼樣，能確定是姜誠嗎？”
“十有八九錯不了。” 陳墨摘下手套，扔在旁邊的石桌上，“冉教授說的‘白面無鬚’，正是姜誠最明顯的特徵。他面板白，而且天生就不長鬍須，這在男人裡很少見，很好辨認。”
張猛點了點頭，走到牆角拿起那個裝著饅頭的布袋，掂量了一下：“這麼說來，下午扔饅頭毒狗的，就是他了。他先是在西邊大路打聽你的住處，確認位置後，又繞到衚衕裡，趁著沒人注意，把毒饅頭扔了進來。幸好你的狗機靈，不然今晚還真有可能出大事。”
“他這麼急著找上門，肯定是因為白天在醫院沒佔到便宜，想鋌而走險。” 陳墨的眼神沉了下來，“不過他既然敢這麼明目張膽地打聽我的住處，說明他背後有人撐腰，根本不怕我們報警。”
兩人站在院子裡說了一會兒，肚子裡都傳來了咕咕的叫聲。之前在醫院忙著處理事情，壓根沒顧上吃飯。陳墨看了看天色：“猛哥，你先坐會兒，我去廚房煮點麵條，咱們墊墊肚子。吳小六估計也快回來了，等他回來，咱們再詳細合計。”
張猛應了一聲，找了個石凳坐下，順手摸了摸湊過來的小黑。小黑溫順地蹭了蹭他的手心，眼神卻依舊警惕地盯著院門方向。
陳墨走進廚房，拉開土灶臺的風箱，火苗 “呼” 地一下竄了起來，映得他臉上暖烘烘的。廚房裡陳設簡單，一口鐵鍋掛在灶臺上，旁邊放著一個陶製的麵缸，裡面裝著定量供應的掛麵。他拿出兩個搪瓷碗，各抓了一把掛麵，又從菜窖裡摸出兩個西紅柿，切成小塊，打了兩個雞蛋，做成了簡單的西紅柿雞蛋麵。
麵條的香氣很快瀰漫在院子裡，小白和小花圍著廚房門口打轉，時不時發出小聲的嗚咽，像是在討食。陳墨盛面的時候，特意給三隻狗各留了一把掛麵，放在院子中間的食盆裡，看著它們狼吞虎嚥地吃起來，才放心地端著碗走出廚房。
“嚐嚐看，家裡沒甚麼好東西，將就吃點。” 陳墨把一碗麵遞給張猛，自己端著另一碗坐在對面。
張猛拿起筷子，扒拉了一大口麵條，燙得齜牙咧嘴卻依舊忍不住讚歎：“好吃！比我們部隊食堂的麵條香多了。陳墨，你這手藝，不當廚子可惜了。”
陳墨笑了笑，低頭吃麵。院子裡只剩下兩人吸溜麵條的聲音，還有狗吃東西的咀嚼聲，一時間竟顯得格外安寧。可誰都知道，這份安寧之下，隱藏著怎樣的暗流湧動。
兩人剛吃完麵，收拾好碗筷，院門外就傳來了輕輕的敲門聲，節奏短促而有規律。小黑立刻豎起耳朵，對著大門低吠起來，卻沒有之前那麼激烈 —— 它能聽出，門外的人沒有惡意。
“應該是吳小六回來了。” 陳墨起身要去開門，張猛卻搶先一步：“我去看看，你在後面等著，以防萬一。” 他走到門邊，沒有立刻開門，而是隔著門板問道：“誰？”
門外傳來一個低沉的男聲：“是我，吳小六。”
張猛這才拉開插銷，緩緩開啟大門。門一推開，就看到一個身材精悍的男人站在門口，穿著一件灰色的短打，褲腿上沾著不少泥土，臉上帶著幾分疲憊，眼神卻銳利如鷹。看到開門的是個陌生人，吳小六下意識地後撤一步，右手閃電般摸向腰間，不知何時，一把寒光閃閃的匕首已經握在手中，身體微微前傾，擺出了防禦進攻的姿態，周身散發出一股久經沙場的殺氣。
張猛見狀，立刻往後退了兩步，雙手攤開，示意自己沒有惡意，語氣沉穩地說道：“你是吳小六同志吧？我叫張猛，是陳墨的朋友，也是王叔的警衛班長。” 他刻意提起王叔，就是為了打消對方的疑慮。
吳小六的目光在張猛身上掃了一圈，從他挺拔的站姿、沉穩的眼神，再到他腰間隱約露出的槍套輪廓，很快就判斷出對方也是軍人出身。他眉頭微蹙，眼神依舊帶著警惕，沒有立刻收起匕首：“你怎麼會在陳墨家裡？”
“六哥，是自己人！” 就在這時，陳墨從屋裡走了出來，他在廚房收拾碗筷時就聽到了敲門聲，知道是吳小六回來了，擔心兩人起誤會，特意趕了過來，“猛哥是王叔派來保護我的，今天下午多虧了他，不然在醫院可能就出事了。”
看到陳墨出來，吳小六眼中的警惕才漸漸散去。他對著張猛點了點頭，手腕一翻，匕首瞬間消失在腰間的刀鞘裡，動作乾淨利落。然後他伸出手，快步走上前：“張班長，剛才多有冒犯，別見怪。我是吳小六。”
“客氣甚麼，都是為了辦事。” 張猛也伸出手，兩雙佈滿老繭的手緊緊握在一起，力道十足，彼此都能感受到對方掌心的力量和軍人的硬朗。
“兩位哥哥，屋裡說話吧，外面涼。” 陳墨笑著側身讓他們進屋，順手關上了院門。
堂屋裡的燈光依舊明亮，陳墨給吳小六倒了一杯溫水，遞到他手中：“六哥，跑了一下午，辛苦了。先喝口水潤潤嗓子。” 然後他指了指茶几上那個裝著饅頭的粗布口袋，“你看看這個，應該是你今天下午走了之後，有人從牆外扔進來的。”
吳小六接過水杯，喝了一大口，目光落在那個布袋上。他放下水杯，伸手開啟布袋，看到裡面四個暄軟的白麵饅頭時，眉頭立刻皺了起來：“這是…… 有人扔進來毒狗的？”
“我看八九不離十。” 陳墨坐在他對面，語氣肯定，“這年月，誰會平白無故扔這麼好的白麵饅頭進來？而且還是扔在西廂房和倒座房的夾角處，明顯是不想被人發現。要不是小黑警覺，說不定真讓他得手了。”
“三隻狗沒吃？” 吳小六抬頭看向院子裡，小黑它們正趴在地上休息，看起來安然無恙。
“沒吃。” 張猛接過話頭，語氣裡帶著幾分讚賞，“陳墨的狗訓練得好，除了他和他愛人，旁人給的東西一口都不碰。這要是換了別的狗，早就中招了。”
“好狗！” 吳小六由衷地讚歎了一句，眼神裡閃過一絲欣賞。他在部隊裡也養過軍犬，知道一隻訓練有素的狗，關鍵時刻能頂得上一個警衛。
張猛從進屋後，就一直在悄悄打量吳小六。眼前這個男人，身材不算高大，但肩寬腰窄，身形挺拔，眼神銳利如鷹，周身透著一股久經沙場的肅殺之氣。尤其是他剛才拔刀、收刀的動作，乾淨利落，一看就是個練家子，而且絕對見過血。張猛心裡暗暗感慨：“果然名不虛傳。能帶著四個人深入敵境完成任務，還能全身而退，這份膽識和身手，真是難得。這麼好的人才，竟然因為殺俘被複原，實在是太可惜了。”
吳小六似乎察覺到了他的目光，抬頭看了他一眼，眼神坦蕩，沒有絲毫躲閃。張猛對著他笑了笑，沒有說話，只是端起水杯喝了一口水 —— 都是軍人出身，有些敬佩無需多言。
歇了片刻，吳小六主動開口，語氣變得嚴肅起來：“陳墨，我跟你說說下午跟蹤的情況。”
陳墨和張猛立刻坐直了身體，神情專注地看著他。
“今天下午我從醫院跟你分開後，先回了一趟衚衕口，想看看姜誠還在不在。結果到了東邊衚衕口，沒看到他的人影，我當時還以為他已經走了。現在看來，我離開的時候，他應該就在附近，趁著我不在，跑到西邊大路上打聽你的住處去了。” 吳小六的手指輕輕敲擊著茶几，語速平穩，條理清晰。
陳墨點了點頭，補充道：“剛才鄰居冉教授過來報信，說下午兩點多的時候，在西邊大路上碰到一個人打聽我的住處，特徵就是白面無鬚，跟姜誠完全吻合。時間線能對上，他應該就是在你離開後，趁機打聽了地址，然後才去的單位。”
“沒錯。” 吳小六繼續說道，“我在衚衕口沒等到他，就直接去了他單位 —— 是位於西四牌樓附近的一個機關單位，門口有衛兵站崗，看著挺正規的。我在附近找了個隱蔽的地方等著，一直等到下午快四點，才看到姜誠回來。他進了單位大門後，就沒再出來，直到下班時間，大概五點半左右，才跟著一群人一起出來。”
他頓了頓，喝了口水，繼續說道：“我跟著他一路往他家方向走，為了不引起懷疑，我假裝是來衚衕裡找房子的，跟在他後面不遠不近的地方。他住的那個衚衕，叫‘爛泥潭衚衕’，名字就透著一股雜亂勁兒。裡面的路錯綜複雜，岔路特別多，而且房子都是低矮的平房，密密麻麻擠在一起，一家挨著一家，牆跟下還堆著各種雜物，一眼望不到頭。”
說到這裡，吳小六的眼神變得銳利起來：“我跟在他後面走，越走越覺得不對勁。那衚衕裡的居民，大多是做小買賣的、拉洋車的，還有一些無業遊民，魚龍混雜，彼此之間也不太熟悉。姜誠一個機關單位的人，放著寬敞乾淨的衚衕不租，偏偏租到這種地方，而且他租的房子還在衚衕最裡面的一個角落裡，窗戶對著的是一個廢棄的院子，背後就是城牆根，有好幾個出口。我敢肯定，他租住在那裡，絕對是刻意的。”
張猛聽到這裡，忍不住開口問道：“吳同志……”
“猛哥，別叫同志，太生分了。” 吳小六笑著打斷了他的話，語氣爽快，“論年齡，我比你小几歲，跟著陳墨叫你一聲猛哥，你叫我小六就行。咱們都是為了辦事，不用這麼客氣。”
“行，那我就不客氣了，小六。” 張猛也笑了，語氣變得隨意了些，“我想問問，你是怎麼這麼肯定，他是刻意租住在那裡的？會不會只是因為那裡房租便宜？”
吳小六搖了搖頭，眼神篤定地說道：“猛哥，你是沒去過那個衚衕，去過你就知道了。那裡的房租確實便宜，但條件也差得離譜 —— 房子漏風漏雨，沒有自來水，要去衚衕口的公共水井打水，而且衛生條件極差，夏天蚊蟲特別多。姜誠在機關單位上班，工資待遇不算低，完全租得起條件更好的房子。”
他伸出手指，一一列舉：“第一，那個衚衕岔路多，四通八達，一旦遇到緊急情況，隨便鑽進哪個岔路，就能輕易擺脫跟蹤。我今天跟著他走的時候，特意留意了一下，光是從衚衕口到他家，就有七個岔路口，每個岔路口又能通向不同的地方，外人進去很容易迷路。”
“第二，那裡的居民魚龍混雜，彼此互不相識，沒人會留意陌生人的進出。我今天假裝找房子，跟衚衕裡的幾個大媽打聽，她們連隔壁住的是誰都不知道，更別說留意姜誠的行蹤了。這樣一來，他不管是跟甚麼人見面，還是做甚麼事，都不容易被人發現。”
“第三，他租的房子位置太隱蔽了，背後就是城牆根，城牆根下有個缺口，推開院子的後門就能上去，順著城牆能走到好幾個不同的衚衕。這明顯是留了後路，一旦出事，能立刻從後門逃跑，順著城牆轉移，誰也找不到他。”
吳小六喝了一口水，總結道：“綜合這幾點來看，他絕對不是隨便租的房子，而是經過精心挑選的。目的就是為了隱藏行蹤，方便行事，而且還留好了逃跑的後路。這說明他心裡有鬼，早就做好了最壞的打算。”
陳墨和張猛對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。姜誠的心思這麼縝密，還特意選了這麼個隱蔽的地方作為落腳點，背後肯定不簡單。
“那你有沒有看到他跟甚麼可疑的人接觸？” 陳墨追問，這才是他最關心的問題。
吳小六的眉頭皺了起來，語氣帶著幾分遺憾：“我跟著他進了衚衕，看著他進了自己租的院子後，就一直在外面等著，想看看有沒有人來找他。可惜等了快兩個小時，也沒看到任何人進出他的院子。不過我注意到，他進院子的時候，手裡拎著一個黑色的公文包，出來的時候是空著手的。而且他進院子後，大概過了半個多小時，院子裡的燈才亮起來，之前一直是黑著的。”
“你的意思是，他可能在院子裡藏了甚麼東西？或者是跟甚麼人見了面，只是對方走的是後門？” 張猛立刻反應過來，眼神變得警惕。
“不排除這個可能。” 吳小六點點頭，“那個院子有前後兩個門，前門對著衚衕，後門對著城牆根。我只盯著前門，沒留意後門，說不定有人從後門進去，跟他見了面之後又從後門離開了。”
陳墨的手指輕輕敲擊著茶几，陷入了沉思。姜誠刻意隱藏行蹤，留好後路，還可能跟不明身份的人秘密接觸，這背後到底牽扯到甚麼？是單純的私人恩怨，還是牽扯到更復雜的事情？他想起白天在醫院，姜誠看他的眼神，充滿了怨毒和不甘，不像是簡單的醫患矛盾。
“不管他背後牽扯到甚麼，我們都得儘快查清楚。” 陳墨抬起頭，眼神堅定，“小六，明天你再去一趟爛泥潭衚衕，想辦法摸清他院子的佈局，看看能不能查到他跟甚麼人接觸。猛哥，麻煩你再調兩個人手，暗中盯著他的單位和住處，一旦發現可疑情況，立刻通知我們。”
“沒問題。” 張猛和吳小六異口同聲地應道。
夜色漸深，堂屋裡的燈光依舊明亮。三個男人圍坐在茶几旁，低聲討論著下一步的計劃，空氣中瀰漫著緊張而凝重的氣息。姜誠就像一顆埋在暗處的炸彈，誰也不知道他甚麼時候會爆炸，而他們能做的，就是儘快找到這顆炸彈的引線，將危險扼殺在搖籃裡。
院子裡的三隻狗似乎也感受到了氣氛的緊張，不再打鬧，而是趴在門口，耳朵警惕地豎著，時刻留意著外面的動靜。衚衕裡的蛐蛐還在鳴叫，可這靜謐的夜晚，卻彷彿隱藏著無數看不見的暗流，一場無聲的較量，才剛剛開始。