初秋的夕陽把四合院的青石板路染成暖金色，槐樹葉在晚風裡沙沙作響。丁秋楠正蹲在廚房門口收拾碗筷，搪瓷盆裡的瓷勺碰撞聲清脆，王嬸端著剩菜出來，藍布衫的衣角掃過牆根的月季花：“秋楠啊，你這蘿蔔乾炒臘肉做得地道，比我家炊事員炒得還香。”
“嬸您過獎了，就是跟我婆婆學的家常手藝。” 丁秋楠笑著擦手，院裡傳來陳墨和王叔的談話聲。石桌上擺著兩隻粗瓷茶杯，泡著今年的新龍井，茶葉在水裡舒展，茶香混著院裡的桂花香漫開。
陳墨剛給王叔續上茶，就見對方指尖在石桌上輕輕敲擊，這是老幹部思考時的習慣。昨天陳國棟專程道謝的事像塊小石頭壓在他心裡，此刻終於忍不住開口：“叔，前天政務院的陳主任來醫院看我，說他母親過世了，還謝我救了老人三年。”
王叔端杯的手頓了頓，老花鏡後的眼睛眯了眯：“陳國棟？政務院辦公廳那個？他謝你謝得蹊蹺啊。”
“我也覺得奇怪，就說些客氣話，還邀我帶秋楠去家裡做客。” 陳墨摩挲著杯沿，“直到您今天來，我才琢磨出點不對味。”
王叔 “嗤” 地笑出聲，手指在石桌上敲得更響了：“這小子是項莊舞劍，意在沛公。他哪是謝你治病，是想借你這層關係鋪路呢。”
陳墨愣了愣：“鋪路？他都已經是辦公廳副主任了，還想往哪兒走？”
“你這孩子，醫術上是天才，政治上就是塊榆木疙瘩。” 王叔放下茶杯，指節在石桌上叩了叩，“最近中央要組建經濟體制改革專項委員會，多少人盯著那幾個委員名額呢。你治好過的老幹部不少，他這是想讓你在老同志們跟前幫他遞句話。”
夕陽透過槐樹葉的縫隙落在陳墨臉上，他這才恍然大悟。上一世他一門心思撲在醫術上，對官場門道一竅不通，難怪陳國棟那番話聽得他雲裡霧裡。“那我該怎麼辦？直接跟他說我不懂這些？”
“不用明說，裝糊塗就行。” 王叔端起茶杯喝了口，茶梗在杯底沉聚，“他這種聰明人，碰兩次軟釘子就知道你不是能借的梯子。你要是真摻和進去，反而惹一身麻煩。”
陳墨鬆了口氣，連忙給王叔續茶：“還是叔看得明白。對了，下個月我外甥家棟要高考，我姐陳琴和姐夫王建軍都愁得睡不著覺，那孩子成績中等，估計考不上大學。我們商量著想讓他去部隊，您能不能給安排一下？”
“家棟？陳琴那小子？” 王叔回憶著，“去年過年見過一面，個子躥得挺高，說話還臉紅，倒是個老實孩子。” 他手指停在石桌上，“想去哪個部隊？”
陳墨腆著臉笑：“最好能留在四九城，我姐捨不得孩子走太遠。”
王叔沒說話，指尖在石桌上反覆畫圈。陳墨知道這是在考量，識趣地沒再追問，只靜靜看著院角的鞦韆 —— 丁秋楠正和王嬸推著嬰兒車晃悠，車裡的雙胞胎睡得正香，口水浸溼了小枕頭。
過了好一會兒，王叔才開口：“高中畢業在部隊算高學歷了。今年年底有支教導隊要開拔去大西北，缺有文化的兵，讓他去那兒正好。”
“大西北？” 陳墨下意識地提高了聲音，差點碰倒茶杯。他腦子裡 “嗡” 的一聲，瞬間想起上一世的記憶 —— 那支部隊正是後來聲名赫赫的特種部隊前身，在大西北戈壁灘上搞新型裝備試驗，進去計程車兵只要肯吃苦，提幹機會比普通部隊多十倍。可他也清楚，大西北的苦不是常人能受的，風沙能把面板吹裂，冬天的營房連暖氣都沒有。
王嬸在鞦韆那邊聽見動靜，揚聲問道：“咋了這是？大西北咋了？”
“沒事嬸，跟叔說家棟當兵的事呢！” 陳墨連忙擺手，又湊近王叔壓低聲音，“叔，那部隊…… 是搞裝備試驗的教導隊不？”
王叔的眼睛倏地亮了，放下茶杯盯著他：“你小子知道的倒不少。怎麼，不敢讓他去？”
“去！當然去！” 陳墨猛地站起來，拍得胸口 “砰砰” 響，“我替我姐和姐夫做主了，就去這支部隊！”
他這激動的樣子把王叔逗笑了：“你倒比孩子爹媽還急。那邊可是真苦，冬天零下二三十度，吃的都是摻沙子的饅頭，你姐要是鬧起來，我可不管。”
“您放心，我去說通她！” 陳墨拍著胸脯保證。他太清楚這支部隊的含金量了，家棟只要能扛過前兩年，將來提幹轉業，不管是進政府還是工廠，都是旁人羨慕的出路。
“行了坐下吧，毛躁得像個小夥子。” 王叔示意他坐下，“等家棟考完試，確定要去了再找我，名額我給你留著。”
陳墨剛坐下，就見屋簷下的張猛站了起來。這位王叔的司機一直沒說話，穿著洗得發白的藍色中山裝，手裡把玩著根狗尾巴草，此刻正朝狗窩那邊望 —— 小黑趴在窩裡，兩隻奶狗在它肚子底下拱來拱去，發出細細的嗚咽聲。
“老王，該走了，孩子們都困了。” 王嬸推著嬰兒車過來，雙胞胎已經醒了，正蹬著小腳丫抓車邊的布穗。
王叔點點頭，剛要起身又停下，指著狗窩對張猛說：“小猛，你跟那倆小狗玩了半天，挑一隻抓回去給你嬸做伴。”
張猛咧嘴一笑，露出兩排白牙：“那必須挑小黑啊，跟它媽一樣壯實。”
“胡鬧，小黑都半大了，哪能跟你走。” 王叔笑罵著，“抓那倆小的就行。”
張猛應了聲，大步走到狗窩前。小黑抬起頭看了看他，又低頭舔了舔懷裡的小狗，竟沒甚麼反應 —— 它平時護崽得緊，連丁秋楠靠近都要齜牙，今天卻異常溫順。張猛伸手就拎起一隻黃白花的小狗，小傢伙嚇得 “嗚嗚” 直叫，爪子在空中亂蹬。
從頭到尾沒人問過陳墨這個狗主人的意思。他看著張猛手裡掙扎的小狗，小聲嘀咕：“這也太霸道了，好歹問問我啊。”
“你說啥？” 王叔剛走到門口，回頭看他。
陳墨趕緊換上笑臉：“我說叔，您眼光真好！這小狗最機靈，抓回去準能看家！”
他這狗腿的樣子把王嬸逗得直笑，丁秋楠也忍不住掐了掐他的腰。張猛抱著小狗跟在後面，汽車引擎聲漸漸遠了，院子裡突然安靜下來。
小黑這才慢悠悠地從窩裡爬出來，圍著空了一塊的狗窩轉了三圈，鼻子裡發出 “哼哼” 的聲音。它跑到大門邊，用頭蹭了蹭緊閉的木門，又抬起前爪拍了拍，喉嚨裡擠出細細的嗚咽聲，像個找不到媽媽的孩子。
“它好像才反應過來孩子被抓走了。” 丁秋楠抱著胳膊站在門口，聲音裡帶著點心疼。
陳墨點點頭，懷裡的小女兒突然 “咿呀” 了一聲，伸手想去抓小黑。小黑聽見聲音，顛顛地跑過來，用頭蹭了蹭陳墨的褲腿，又蹭了蹭丁秋楠的鞋，那雙黑亮的眼睛裡滿是委屈，像是在求助。
沒等倆人說話，小黑又鑽回了狗窩。它小心翼翼地用前爪摟住剩下的那隻黑毛小狗，把它護在懷裡，舌頭一下一下舔著小狗的頭頂。小狗似乎也感受到了媽媽的焦慮，乖乖地縮在它懷裡，不再亂爬。
夕陽徹底落下去了，院子裡漸漸暗下來。陳墨抱著孩子蹲在狗窩邊，伸手摸了摸小黑的頭。它抬起頭看著他，眼角竟滾出一滴淚珠，砸在青石板上，暈開一小片溼痕。
“真是舐犢情深啊。” 丁秋楠嘆了口氣，“平時看它對小狗不怎麼上心，沒想到這麼護崽。”
陳墨沒說話。他想起剛才王叔說的大西北，想起陳琴要是知道家棟要去那麼遠的地方，指不定要怎麼哭鼻子。可他更清楚，那是家棟最好的出路，就像小黑雖然捨不得孩子，卻終究留不住被抓走的小狗 —— 有些離別，是為了更好的將來。
晚上丁秋楠哄睡了孩子，回來見陳墨還坐在院裡抽菸。月光灑在狗窩上，小黑趴在裡面一動不動，連平時最愛進的臥室都沒去。陳墨掐滅菸頭，走過去蹲在狗窩邊，輕輕說了句：“別難過了，那家人會好好待它的。”
小黑抬起頭看了他一眼，又低下頭摟住懷裡的小狗。夜色裡，它的嗚咽聲斷斷續續，像一根細針，輕輕紮在陳墨心上。
他突然想起王叔下午說的話，想起陳國棟的算計，想起家棟的前途。這世上的事，好像都繞不開 “取捨” 二字 —— 陳國棟舍臉面求前程，家棟舍安逸求發展，就連小黑，也要舍掉一個孩子換另一個安穩。
陳墨站起身，拍了拍身上的塵土。明天得去趟姐姐家，好好跟陳琴和王建軍說說去大西北當兵的事。他有信心說服他們，畢竟，沒人比他更清楚那條路通往的光明。
院子裡的槐樹葉又沙沙響起來，小黑的嗚咽聲漸漸低了下去。陳墨抬頭望著月亮，心裡突然踏實了 —— 不管是官場的彎彎繞繞，還是家裡的家長裡短，只要守住本心，就不怕走偏方向。