逃離鬼燈海域的過程如同噩夢。身後那通天徹地的水藍光柱與深淵中不甘的咆哮是唯一的背景音，催逼著倖存者們榨乾最後一絲力氣。
大和揹著昏迷的卡卡西，查克拉幾乎耗盡，全憑意志力支撐著踉蹌前行。夕顏攙扶著幾乎崩潰的長十郎，還要兼顧被木遁簡單束縛、依舊昏迷的西瓜山河豚鬼。每個人的身上都帶著傷，衣衫襤褸，神情中混雜著劫後餘生的恍惚與失去同伴的悲慟。
濃霧似乎也因那場驚天動地的衝突而變得稀薄了些，但氣氛依舊壓抑得讓人喘不過氣。
不知過了多久，霧隱村那標誌性的、被巨大山脈和防禦工事環繞的港口終於出現在朦朧的霧氣中。瞭望塔上的忍者很快發現了他們這支狼狽不堪的小隊，警報聲立刻響起，數艘快艇迅速出港來接應。
當看到來人是青小隊成員（長十郎）、木葉使者以及……被俘虜的西瓜山河豚鬼時，來接應的霧隱忍者都露出了難以置信的震驚表情。
快艇迅速返回港口。碼頭之上，得到訊息的長老元師早已在一眾心腹的簇擁下等候在此。這位年邁的長老拄著蛇杖，面容沉靜，但微微顫抖的手指暴露了他內心的不平靜。
“長老大人！”長十郎看到元師，再也忍不住，撲倒在地，失聲痛哭，“青大人她……她……”
元師閉上了眼睛，深深吸了一口氣，臉上掠過一絲深切的哀痛。他早已透過青最後發動封印術時傳遞迴的微弱感應，知曉了最壞的結果。他輕輕拍了拍長十郎的肩膀：“起來吧，孩子。青是為了村子犧牲的，她的意志將由我們繼承。”
他睜開眼，目光掃過昏迷的卡卡西和河豚鬼，最終看向還算鎮定的大和與夕顏：“諸位木葉的使者，感謝你們的援手，也感謝你們帶回……重要的情報和罪人。霧隱，銘記此情。請先隨我去醫院，詳細情況，稍後再議。”
元師的安排有條不紊，透露出一派領袖的沉穩。卡卡西和被俘的河豚鬼被立刻送往看護最嚴密的醫療部，大和與夕顏也被安排去處理傷勢和休息。長十郎則被元師帶在身邊，顯然要第一時間瞭解全部細節。
霧隱村內部因為這支小隊的回歸和高層的緊急動向而暗流湧動。青的犧牲、河豚鬼的被俘、木葉使者的狀況、以及鬼燈海域傳來的異動……各種猜測和謠言開始在一些角落裡滋生。
數小時後，霧隱醫院特殊病房外。
經過緊急治療，卡卡西依舊昏迷，但生命體徵暫時穩定。只是他左眼窩的狀況讓所有醫療忍者束手無策——那裡彷彿成了一個絕對零度的核心，拒絕任何外部查克拉的注入，也無法用常規手段探測，只能依靠其自身極其緩慢地恢復。
大和與夕顏處理完傷勢，換了乾淨衣服，守在病房外。元師在聽完長十郎的詳細彙報後，也面色凝重地趕了過來。
“卡卡西閣下的情況如何？”元師問道。
“生命無礙，但力量透支嚴重，尤其是……那隻眼睛。”大和沉聲回答，“元師長老，鬼燈海域下的東西……”
“老夫已知曉。”元師的聲音沉重無比，“沒想到，傳說是真的，而且情況比記載的還要可怕。‘虛無暗渦’……那是連初代水影都只能勉強封印，而無法徹底消滅的遠古邪物。三代目……他究竟為何要……”
他沒有說下去，蒼老的臉上滿是疲憊與悔恨。血霧政策的遺毒，遠比想象中更深。
“青用生命爭取的時間不會太長。”元師繼續道，“‘潮汐之契’的力量正在減弱，我們必須儘快採取行動。根據長十郎的描述和古籍記載，要重新加固甚至徹底封印‘虛無暗渦’，需要三樣東西：完整的‘龍之契約’石板、足以承載大海之力的‘容器’、以及……‘契約守望者’的引導。”
他的目光投向病房內昏迷的卡卡西。
“龍之契約石板的一部分，應該就在宇智波帶土手中。而‘容器’……”元師頓了頓，“我們霧隱儲存著一件上古流傳下來的法器‘水心鏡’，或許可以勉強一用。但最重要的‘引導’……看來，命運選擇了旗木卡卡西。”
“契約守望者……這到底意味著甚麼？”夕顏忍不住問道。
“古老的記載語焉不詳。”元師搖了搖頭，“只提及那是與‘海神’立下古老契約的一族，世代守望，防止‘暗渦’吞噬世間。但這一族早已消失在歷史長河中，沒想到……血脈竟在木葉延續。”
就在這時，一名霧隱暗部突然瞬身出現，單膝跪地：“元師長老！緊急情報！關押西瓜山河豚鬼的密室遭到突襲！看守全部被滅口！河豚鬼……被劫走了！”
“甚麼？！”元師臉色一變，“是誰幹的？”
“對方手段極其乾淨利落，沒有留下任何線索。但我們在現場……發現了這個。”暗部遞上一枚小巧的、造型奇特的苦無，苦無的刃身上，刻著一個宇智波家族的火焰團扇標記！
“宇智波？！”大和與夕顏同時驚呼。
帶土？！他竟然潛入了霧隱村？還劫走了河豚鬼？他想幹甚麼？
“立刻加強全村警戒！搜查所有可疑人員！”元師立刻下令，臉色無比難看。一波未平一波又起，霧隱的內部漏洞比他想象的更大！
然而，禍不單行。
又一名通訊忍者急匆匆跑來：“長老！不好了！鬼燈海域方向觀測到巨大能量反應！‘潮汐之契’的光柱……開始急速閃爍，變得不穩定了！恐怕……支撐不了多久了！”
所有人的心都沉了下去。青犧牲生命換來的時間，比預想的還要短！
“沒辦法再等了！”元師握緊了蛇杖，眼中閃過一絲決斷，“必須立刻準備加固封印！哪怕只有我們現有的條件！”
他看向大和與夕顏：“兩位，情況緊急，霧隱需要你們的幫助，也需要……卡卡西閣下的力量。雖然很抱歉在他這種狀態下提出要求，但……我們已經沒有時間了。”
大和與夕顏對視一眼，神色凝重。他們知道元師說的是事實，但卡卡西的狀態……
就在這時，病房的門被輕輕推開。
卡卡西臉色蒼白地靠在門框上，呼吸還有些急促，但右眼已經睜開，眼神雖然疲憊，卻恢復了清明。
“我……聽到了。”他聲音沙啞地開口，“需要我做甚麼？”
“卡卡西前輩！你怎麼起來了？”夕顏連忙上前想扶他。
“沒關係……還死不了。”卡卡西勉強擺了擺手，左眼窩依舊一片死寂的灰白，但他能感覺到，最危險的透支期似乎過去了，那深處的“海洋”如同退潮後裸露的礁石，雖然乾涸，卻頑強地存在著。
他的目光看向元師：“那個封印……具體要怎麼做？”
元師看著強撐著的卡卡西，眼中閃過一絲敬佩，也不再廢話：“我們需要帶你前往村子深處的‘祭壇之間’，那裡是初代水影設立，與‘水心鏡’和周圍水脈連線最深的地方。透過那裡，或許能最大限度地激發你‘守望者’血脈的力量，引導‘水心鏡’的能量，對‘虛無暗渦’進行遠端加固。”
“成功的機率有多少？”卡卡西直接問。
“……不足三成。”元師實話實說，“而且，對你的負擔極大，甚至可能……”
“足夠了。”卡卡西打斷了他，深吸一口氣，站直了身體，“帶路吧。”
他沒有選擇。無論是為了兌現對青的承諾，阻止那邪物現世，還是為了解開自己身上的謎團，他都必須去。
大和與夕顏還想勸阻，但看到卡卡西那堅定的眼神，知道多說無益。
“我們跟你一起去！”
“當然。”卡卡西點了點頭。
在元師的帶領下，一行人快速穿過霧隱村戒備森嚴的內部通道，向著山脈深處那古老的祭壇走去。
沒有人注意到，在遠處一座高塔的陰影裡，一個戴著漩渦面具的身影悄然浮現，獨眼冷漠地注視著他們離去的方向。他的腳下，躺著昏迷不醒、查克拉被徹底封禁的西瓜山河豚鬼。
“守望者……祭壇……有意思。”帶土低聲自語，聲音裡聽不出情緒，“棋子，終於都走到預定的位置了。”
他的身影緩緩融入漩渦，消失不見。
真正的陰謀，才剛剛浮出水面。