秋雨過後的紫禁城，暮色四合，溼漉漉的琉璃瓦映著天際最後一抹暗紅的餘暉，如同凝固的血。空氣裡瀰漫著泥土、草木和宮殿深處幽幽飄來的龍涎香氣，卻驅不散那股自“玄”字密庫事件後便盤踞不散的、無形的陰鬱。
賈瑄的轎子再次從西華門悄無聲息地駛入。肋下傷處的疼痛在馬車顛簸和緊繃的心神下不斷加劇，他只能以內息強行壓制，額角滲出細密的冷汗。手中緊握著那份剛剛草擬、墨跡未乾的密報，裡面詳述了今日水下探查的驚險遭遇、發現的地圖、以及他對“霧隱客”、“黑船”網路及其最終據點的推斷。每一個字都重若千鈞，關乎著接下來可能掀起的驚濤駭浪。
引路的太監依舊沉默而迅速，將他帶往養心殿。然而，這一次，養心殿外氣氛格外肅殺。平日裡值守的侍衛之外，明顯多了幾名身著玄色勁裝、氣息沉凝如淵的大漢，眼神銳利如鷹隼，掃過賈瑄時帶著毫不掩飾的審視與戒備。賈瑄認得，這是直屬皇帝、極少露面、專門處理最隱秘和最危險事務的“影龍衛”。
影龍衛出動，意味著皇帝已進入了最高階別的警戒狀態。賈瑄心中一沉，難道宮中在他離開的這短短半日，又出了甚麼驚天變故？
殿內，龍涎香的氣味比往日更加濃郁，幾乎有些嗆人。皇帝並未如常端坐御案之後，而是站在東暖閣敞開的窗前，背對著殿門，望著窗外漸漸沉入黑暗的宮苑。他的背影在昏暗的光線下，顯得有幾分罕見的僵直和……孤寂。
司禮監隨堂太監曹安垂手侍立在側，臉色比平日更加蒼白，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。張天師竟也在場，但並未著法衣，只穿了一身尋常的藏青道袍，眉頭緊鎖，捻鬚不語，眼神中充滿了憂慮。更讓賈瑄心驚的是，皇帝身側不遠處，還站著一位身著太醫署正五品官服、頭髮花白的老者，正是太醫署令孫思邈（與藥王同名，非本人），此刻正微微躬身，手中捧著一個開啟的紫檀藥箱，裡面銀針、玉杵、各色瓷瓶陳列，空氣中瀰漫著一股苦澀的藥味。
皇帝病了？還是……
賈瑄壓下心中驚疑，上前行禮：“臣賈瑄，參見陛下。”
皇帝沒有立刻回應，依舊背對著他，望著窗外。殿內一片死寂，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。良久，皇帝才緩緩轉過身。
當看清皇帝面容的瞬間，賈瑄心中猛地一抽，幾乎要驚撥出聲！
不過半日未見，皇帝的臉色竟變得異常灰敗，眼眶深陷，眼下是濃重的烏青，彷彿數日未曾安眠。更令人心驚的是，他原本銳利深邃的眼眸，此刻竟顯得有些渾濁，眼白處佈滿了細密的血絲，甚至……隱約有一絲極淡的、不正常的暗色沉澱，像是疲憊過度，又像是某種隱疾發作的徵兆。他的嘴唇也失去了往日健康的色澤，微微發紫，整個人的精氣神彷彿被抽走了大半，只剩下一具勉強支撐著的威嚴軀殼。
“平身。”皇帝開口，聲音沙啞低沉，帶著一絲難以掩飾的疲憊，甚至……虛弱。
“陛下……龍體可還安泰？”賈瑄忍不住問道，聲音裡滿是驚疑與擔憂。這絕非尋常的勞累過度！
皇帝擺了擺手，動作有些遲緩，彷彿抬起手臂都頗為吃力：“偶感風寒，無甚大礙。孫太醫已看過了。”他的目光落在賈瑄手中緊握的奏報上，“你匆匆入宮，所為何事？可是……有新的進展？”
賈瑄強壓下對皇帝身體狀況的震驚，將手中密報雙手呈上：“陛下，臣有緊急軍情稟報！事關京城安危，甚至可能涉及勾結外邦、圖謀不軌之大逆！”
曹安上前接過奏報，轉呈御前。皇帝接過，就著燭光，費力地展開閱讀。隨著目光在字句間移動，他灰敗的臉色越發難看，呼吸也漸漸粗重起來，捏著奏報的手指因為用力而微微顫抖。
“水下襲擊……魚頭怪人……獻王標記地圖……最終據點……”皇帝低聲念著這些關鍵詞，每念一個，眼中的渾濁似乎就更深一分，那絲暗沉也彷彿更明顯了些。“好……好得很！朕的京畿重地，竟成了這些魑魅魍魎的巢穴！北疆、京城、海外……他們這是要織一張天羅地網，將朕、將大周困死其中嗎？！”
“陛下息怒！”賈瑄連忙道，“此等宵小，雖有詭計，然天威浩蕩，其陰謀必不能逞！臣已命人循跡追查，只要找到那最終據點，必可將其一網打盡！”
“一網打盡？”皇帝猛地咳嗽了幾聲，孫太醫立刻上前一步，似要有所動作，卻被皇帝用眼神制止。他喘了幾口氣，才繼續道，聲音裡帶著壓抑不住的怒火與一絲……賈瑄難以理解的焦躁，“賈瑄，你可知，就在你出城探查的這幾個時辰，宮裡……又出事了！”
賈瑄心中一凜：“臣惶恐，不知……”
皇帝閉上眼，似乎不堪重負，對曹安揮了揮手。曹安會意，低聲道：“賈大人，一個時辰前，‘玄’字密庫內封存的幾件玉匣，突然無故自震，匣上符文明滅不定，值守內侍驚駭之下報知陛下。張天師緊急入宮檢視，發現……匣內那些石板碎片與骨片的活性，比昨夜測試時，又增強了近三成！且其中一塊碎片，竟隱隱有與遠處某物遙相呼應、試圖破匣而出的跡象！天師拼盡全力，方才暫時穩住。然天師言，若無根除之法，下次爆發，恐符籙玉匣再難困住！”
又增強了？！還與遠處呼應？！賈瑄立刻想到了阿二之前感應到的“外界牽引”，以及那地圖上標註的最終據點！難道，那據點中真有甚麼東西，能如此強烈地“呼喚”或“啟用”宮內的歸墟遺物？
“不僅如此，”皇帝睜開眼，眼中血絲密佈，那絲暗沉彷彿要流淌出來，“朕自昨夜觀測試後，便覺心神不寧，頭痛欲裂，耳邊時有幻聽……起初只當是勞累。方才密庫異動時，朕正在批閱奏章，忽覺心悸氣短，眼前發黑，那幻聽之聲驟然放大，如同無數人在深淵中哀嚎囈語……若非孫太醫與張天師及時施救，恐已……”他沒有說下去，但意思已不言而喻。
皇帝本人，竟然也受到了影響？！而且看起來影響不輕！
賈瑄如遭雷擊，瞬間明白了皇帝為何臉色如此之差，影龍衛為何如臨大敵！這已不僅僅是宮闈隱患，而是直接威脅到了皇帝的生命安危，動搖國本！
“陛下！”賈瑄撲通一聲跪倒在地，“臣萬死！未能及早剷除禍根，致陛下受此驚擾！臣請陛下速移駕安全之處，此地……恐已不宜久留！”
皇帝卻搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀而決絕的笑意：“移駕？普天之下，莫非王土。若這紫禁城都不安全，朕又能移往何處？況且，朕乃天子，受命於天，豈能因些許妖邪之氣便倉皇退避？那不是正合了那些宵小之徒的心意？”
他掙扎著站直了些，目光重新變得銳利，儘管這銳利中帶著病態和疲憊：“賈瑄，你聽好。朕的安危，尚在其次。但此等邪祟，勾連內外，侵蝕宮禁，甚至能動搖朕之心神，其危害之烈，已遠超尋常逆案。朕給你最後的權柄！”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，一字一句地道：“即日起，京城內外，水陸要道，凡靖安司辦案所需，一應衙署、兵馬、錢糧，皆需全力配合，不得有誤！若有阻撓推諉者，無論品階，你可先斬後奏！務必在最短時間內，給朕揪出那地圖上的據點，擒獲首腦，斷絕那‘牽引’之源！必要時……可呼叫北疆沈礪部精銳，秘密入京協查！朕只要結果，不問過程！”
先斬後奏！調動邊軍！這幾乎是給予了賈瑄在京城範圍內至高無上的臨時權力！
賈瑄心頭巨震，知道皇帝這是被逼到了絕境，也是將全部的希望和身家性命，都押在了自己身上！他重重叩首，聲音鏗鏘：“臣，賈瑄，領旨！必不負陛下重託！縱肝腦塗地，亦要斬妖除魔，還陛下、還大週一個朗朗乾坤！”
“好……好……”皇帝似乎有些支撐不住，身體晃了晃，孫太醫和曹安連忙上前扶住。
“陛下保重龍體！”賈瑄急道。
皇帝擺了擺手，疲憊地閉上眼睛：“去吧……朕累了。張天師會留在宮中，與孫太醫一同為朕調理。外間之事，全權交予你了。記住……要快！”
“臣告退！”賈瑄再拜，起身退出暖閣。直到走出養心殿，被秋夜涼風一吹，他才發覺自己後背已被冷汗浸透。
皇帝受侵染的狀況，比預想的嚴重得多！這無疑給本已緊繃的局勢，又加上了最沉重、最致命的一碼！對手的目標，恐怕從一開始就不僅僅是製造混亂或獲取力量，而是……直接針對皇帝，針對大周的最高權力中樞！
時間，真的不多了。必須在皇帝身體徹底垮掉、或者宮內遺物徹底失控之前，找到並摧毀那個源頭！
他快步向外走去，心中已然有了決斷。皇帝的授權給了他最大的便利，也帶來了最大的責任和風險。他必須立刻行動起來，調動一切可以調動的力量，哪怕掀翻整個京城的水陸網路，也要把那藏匿在黑暗中的毒蛇揪出來！
就在他即將走出宮門時，身後卻傳來一陣急促而輕微的腳步聲。曹安小跑著追了上來，氣息有些不穩。
“曹公公？”賈瑄停步。
曹安四下看了看，確定無人，才湊到賈瑄耳邊，用極低的聲音，帶著難以掩飾的驚惶說道：“賈大人，方才陛下未明言……孫太醫私下對咱家說，陛下脈象有異，非尋常風寒或勞累所致，其心脈深處似有‘異物’盤踞，緩慢侵蝕，且與外界某種‘陰邪之力’隱隱呼應……太醫署典籍中，似有類似記載，稱之‘外魔入心’或‘邪祟寄神’，乃極兇之兆！張天師雖以符咒丹藥暫時壓制，但言此症根在外，若不斷絕外源，恐……恐非藥石能醫啊！”
外魔入心？邪祟寄神？與外界陰邪之力呼應？！
賈瑄只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，瞬間明白了皇帝那異常的疲憊、眼中的暗沉、乃至突如其來的虛弱是怎麼回事！那不是生病，而是被那無形的“牽引”之力，或者說歸墟的汙染，直接侵蝕了心神！如同那些守庫內侍和王朝奉一樣，只是程度或許有所不同，或者因皇帝身負龍氣，抵抗力更強，但也更兇險！
“曹公公……此言當真？！”賈瑄的聲音都有些發顫。
曹安重重點頭，眼中含淚：“千真萬確！陛下不讓聲張，怕引起朝局動盪。但咱家……咱家實在害怕！賈大人，您可一定要快啊！陛下……陛下怕是撐不了太久了！”
賈瑄用力握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，刺痛讓他保持了最後的清醒。他對著曹安深深一揖：“賈某明白！多謝公公直言！請公公務必照顧好陛下，賈某……這就去辦！”
說完，他不再停留，轉身大步流星地走出宮門，身影迅速融入濃重的夜色之中。
馬車在寂靜的街道上疾馳。賈瑄靠在車廂壁上，緊閉雙眼，腦海中卻是驚濤駭浪。皇帝的病情，將這場鬥爭的殘酷性和緊迫性推到了極致。這不是爭權奪利，而是一場關乎帝國存續、文明存亡的戰爭！對手隱藏在歷史與海外的陰影中，操弄著禁忌的力量，目標直指龍椅之上的那個人！
而他賈瑄，已被推到了這場戰爭的最前沿，手持皇帝賜予的尚方寶劍，身後卻是懸崖萬丈，退無可退。
他猛地睜開眼睛，眼中再無半分猶豫與彷徨，只剩下冰冷的殺意和破釜沉舟的決心。
“去靖安司衙門！立刻！”他對車伕喝道。
夜色如墨，吞噬著一切。但在這墨色最深處，獵殺惡龍的利劍，已然出鞘，寒光映亮了駕車人驚懼的側臉。真正的風暴，此刻才真正開始席捲這座千年古都，而它的結局，無人能夠預料。