逃離那偽裝成生路的恐怖觸手陷阱後，船隊沿著幽藍閃爍的秘徑，真正駛入了歸墟的外圍海域。這裡的海水，已不再是墨藍，而是呈現出一種近乎漆黑的色澤，彷彿所有的光線都被這無底的深淵所吞噬。天空也永遠籠罩著一層厚重的、鉛灰色的陰雲，不見日月，唯有壓抑。
空氣變得粘稠而冰冷，呼吸間都帶著一股刺骨的寒意和濃重的、如同金屬與腐爛海藻混合的怪味。那曾經消失的詭異低語，在這裡又以另一種形式回歸——不再是清晰的音節，而是一種持續不斷的、彷彿來自地心或深海極處的低沉嗡鳴，如同某種龐大無比的生物在沉睡中發出的呼吸與心跳，震得人胸腔發悶，靈魂都似乎在隨之顫抖。
船隻在這裡航行變得異常艱難。海流不再遵循常理，時而如同無形的巨手將船推向不可知的方向，時而又形成一個個小型的、方向混亂的漩渦，讓舵手必須打起十二分精神才能勉強維持航向。偶爾，海面上會毫無徵兆地升起濃得化不開的、帶著彩色油暈的怪霧，能見度瞬間降至極低，船隊只能依靠緊密的聯絡和羅盤，在未知與恐懼中緩慢穿行。
環境的惡化帶來了身體與精神的雙重摺磨。更多的船員開始出現嚴重的不適，頭暈、嘔吐、噩夢連連，甚至有人開始產生幻覺，指著空無一物的海面尖叫，或是對著船舷陰影處喃喃自語。隨船醫師的藥草效果越來越有限，一種無聲的恐慌如同瘟疫般在船艙中蔓延。
賈瑄深知情況的嚴峻。他下令縮短輪值時間，增加休息，將清心解毒的藥丸加倍分發，甚至動用了少量珍藏的、具有安神定驚效用的秘藥。他親自巡視各船，安撫士卒，與生病的船員交談，用自己的鎮定來穩定軍心。但即便是他，在獨自一人時，眉宇間的凝重也揮之不去。
那古老的石板，被更加嚴密地守護在指揮艙內。它似乎與這片海域產生了某種共鳴，偶爾，在沒有任何外力觸碰的情況下，其表面的紋路會閃過一絲極其微弱、幾乎難以察覺的幽光，尤其是在那低沉嗡鳴聲變得格外強烈的時候。這種現象讓破譯小組既興奮又不安，他們幾乎可以肯定，石板不僅是鑰匙，本身可能就是儀式的一部分，或者……一個信標。
阿二的狀態也變得有些奇怪。他並未像其他人那樣產生嚴重的生理不適，但那無處不在的低沉嗡鳴和石板的異動，似乎對他影響更深。他常常會陷入一種失神的狀態，目光空洞地望著漆黑的海面，或是盯著石板上的紋路一動不動，彷彿靈魂被抽離。有時，他會無意識地用手指在甲板上、在船舷上，劃出一些與石板上相似的、扭曲的線條。
趙武師最先發現了他的異常，一次在他失神划動時，猛地按住了他的肩膀。阿二如同受驚般猛地回神，眼中閃過一絲茫然與……他自己都未曾察覺的、與這片海域同源的深邃。
“小子，穩住心神！”趙武師聲音低沉，帶著內力，震入阿二耳中，“別忘了你是誰，為何而來！莫要被這邪地影響了本性！”
阿二打了個寒顫，用力甩了甩頭，將那些紛亂的、莫名的思緒和衝動壓下，澀聲道：“是，師父……我只是……只是覺得，好像能‘聽’懂一點這海在‘說’甚麼……又好像，那石板在‘叫’我……”
趙武師眼神一凜，沒有再多說，只是更加留意阿二的狀況。他將情況私下稟報了賈瑄。
賈瑄沉默良久，看著角落裡再次陷入沉思狀態的阿二，緩緩道：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。他與這片海域、與這石板的奇特聯絡，或許是我們最終能否成功的關鍵，但也可能是……最大的變數。看緊他，但也……保護好他。”
航行在絕望般的壓抑中繼續。根據石板航線的推算，他們距離那傳說中的“歸墟之眼”已經非常接近。海水的黑色愈發純粹，那低沉的嗡鳴聲也愈發震耳欲聾，彷彿整個海洋都在為某個即將到來的時刻而沸騰、而咆哮。
這天傍晚（雖然天色並無明顯變化，只能憑更漏判斷），一直密切監測天象與石板關聯的前欽天監犯官，跌跌撞撞地衝進指揮艙，臉色蒼白如紙，聲音帶著極度的恐懼與絕望：
“大人！不對……不對啊！推算有誤！不是三個月後！是……是現在！‘熒惑’異星的光芒正在急劇衰減！‘星墜’之象……提前了！恐怕……恐怕就在這幾日，甚至……可能就是今夜！”
彷彿為了印證他的話語，船身猛地一震！並非來自海浪或暗流，而是來自深海之下，一聲沉悶至極、彷彿大陸板塊撕裂般的巨響！與此同時，眾人清晰地感覺到，那一直存在的低沉嗡鳴聲，陡然拔高，變得尖銳而充滿了一種……難以形容的、彷彿源自太古的飢餓與渴望！
漆黑的海面，開始以肉眼可見的速度，形成一個巨大無比的、緩緩旋轉的漩渦雛形！那漩渦的中心，深不見底，幽暗彷彿連線著另一個世界！
“歸墟之眼……它……它要睜開了！”古文字幕僚癱軟在地，失神地喃喃。
所有人都感到一股來自靈魂深處的戰慄。他們，已然站在了深淵的邊緣。而儀式，比預期更早地，拉開了它血腥的序幕。
賈瑄猛地握緊了劍柄，指節因用力而泛白。他望向那開始緩緩成形、吞噬一切的巨大漩渦，眼中最後一絲猶豫盡去，只剩下破釜沉舟的決絕。
“傳令！各船檢查武備，所有人做好死戰準備！我們……闖進去！”
那一聲來自深海的巨響，如同喪鐘，敲響在每個人的心頭。船體在劇烈的震盪中呻吟，桅杆發出不堪重負的嘎吱聲。鉛灰色的天幕下，墨黑的海水以一種違背常理的姿態，圍繞著某個無形的軸心，開始緩慢而堅定地旋轉。
初始時，它只是一個巨大的、直徑難以估量的凹陷，彷彿海洋這塊巨大的黑色綢緞被一隻無形巨手向下拉扯。但隨著旋轉加速，凹陷迅速演變成一個真正的、吞噬一切的漩渦！邊緣的海水被瘋狂捲入，掀起數十丈高的、漆黑如墨的巨浪，如同無數咆哮的惡龍，卻又在達到頂峰後，被無可抗拒的力量拖拽回那無盡的深淵。漩渦的中心，是一片絕對的黑暗，深邃得連目光投去都彷彿要被吸走、碾碎，那是連光線都無法逃脫的歸墟之眼！
低沉嗡鳴已化為震耳欲聾的、彷彿天地初開般的轟鳴。空氣被劇烈攪動，形成狂暴的颶風，裹挾著冰冷刺骨的海水和那股濃烈得令人作嘔的腥腐氣息，抽打在每個人的臉上、身上。三艘戰艦如同暴風中的三片落葉，被強大的吸力拉扯著，身不由己地向著那巨大的死亡漩渦邊緣滑去！
“穩住！所有人抓緊固定物！舵手！全力對抗吸力！尋找脫離的路徑！”賈瑄的聲音在狂風中幾乎被撕碎，但他必須讓命令傳達下去。
雷參將吼叫著指揮水手調整風帆角度，試圖藉助風力與漩渦的離心力抗衡。弩炮手們死死抱住炮身，才沒被甩飛出去。每個人都面色慘白，用盡全身力氣與這自然（或者說超自然）的偉力抗爭，眼中充滿了面對天災時的渺小與絕望。
“不行！大人！吸力太強了！我們……我們正在被拖進去！”航海官看著瘋狂打轉的羅盤和無可挽回的航向，發出了絕望的嘶喊。
就在這千鈞一髮之際，一直緊盯著漩渦核心和手中石板的賈瑄，猛地發現，石板上那漩渦狀的“歸墟之眼”圖案，此刻正散發出一種穩定的、與外界狂暴截然不同的幽光！而那條由阿二發現的、標示著航線的細紋，在幽光的映襯下，竟然並非指向漩渦之外，而是……筆直地指向漩渦的核心！
一個瘋狂的念頭如同閃電般劃過賈瑄的腦海——秘徑的終點，不在漩渦之外，而在漩渦之眼！這並非一條生路，而是一條……置之死地而後生的絕路！石板指引的，是進入歸墟之眼的方法！
“放棄對抗！”賈瑄做出了一個讓所有人魂飛魄散的決定，他的聲音因決絕而嘶啞，“調整航向！順著吸力！我們……衝進去！”
“甚麼？！”雷參將幾乎不敢相信自己的耳朵。
“衝進去！這是唯一的‘路’！”賈瑄斬釘截鐵，目光死死鎖住那吞噬一切的黑暗核心，“相信我！也相信這塊指引我們到此的石板！”
沒有時間猶豫，也沒有第二條路可選。在賈瑄不容置疑的命令下，三艘戰艦做出了違背所有航海常識的舉動——它們不再徒勞地抵抗，而是調整船首，如同撲火的飛蛾，主動朝著那急速旋轉、巨浪滔天的漩渦邊緣衝去！
天旋地轉！
瞬間，世界彷彿被顛覆。船隻被無法形容的巨大力量拋起、甩落，四周是咆哮的海水牆壁和震耳欲聾的轟鳴。所有人都緊緊抓住身邊能抓住的一切，胃裡翻江倒海，五臟六腑似乎都要被甩出體外。光線急劇黯淡，只有漩渦中心那片絕對的黑暗，在視野中越來越大，如同張開的巨口。
阿二在劇烈的顛簸和失重感中，死死抱住一根桅杆下的纜樁。他的目光，卻不受控制地被那漩渦中心吸引。那黑暗……並不純粹是虛無。他彷彿能看到其中有無數的、扭曲的陰影在遊動，能“聽”到比轟鳴更深層的、充滿了古老怨恨與飢渴的嘶嚎。他的頭劇痛無比，彷彿有無數根針在刺扎，石板的幽光在他眼中倒映，與漩渦深處的某種存在產生了強烈的共鳴。他感到一種源自血脈深處的、既恐懼又……渴望的戰慄。
就在船隊即將被徹底捲入中心黑暗的前一刻，異變再生！
漩渦的邊緣，那翻騰的漆黑海水中，驟然亮起了無數幽綠色的光芒！緊接著，一艘艘體型龐大、樣式古樸、船身覆蓋著厚厚黑色海藻與珊瑚、彷彿沉沒了千百年的幽靈船，破開浪濤，出現在了漩渦的內壁之上！它們無聲無息，排列成一種詭異的陣型，船上站立著的，並非活人，而是一具具身披古老鎧甲、手持鏽蝕兵刃的……骷髏！它們眼窩中跳動著與船上燈光一致的幽綠火焰，齊刷刷地“望”向闖入者！
而在這些幽靈船隊的簇擁下，一艘最為巨大、宛如海上宮殿般的樓船，緩緩駛出。船首雕刻著一個猙獰的、與石板上符文同源的巨大蛇頭。船樓上，赫然站立著數人！
為首者，一身蟠龍親王常服，面容陰鷙，眼神中帶著掌控一切的傲慢與一絲不易察覺的瘋狂，正是——趙王！
他的身旁，站著幾名身著奇異黑袍、臉上繪滿詭異油彩的祭司，以及……那個在大慈悲寺逃脫的、佩戴特殊玉佩的管事！更讓人心驚的是，在趙王身側稍後的位置，懸浮著一個模糊的、由幽光組成的虛影，其形態，隱約與菊池有幾分相似！
“賈瑄！本王等你多時了！”趙王的聲音透過轟鳴傳來，帶著一種志得意滿的猖狂，“沒想到你真能走到這裡，還帶來了開啟‘門扉’的最後一把‘鑰匙’！真是省了本王不少功夫！”
他的目光貪婪地掃過賈瑄手中的石板，又落在因痛苦而蜷縮的阿二身上，露出一絲詭異的笑容：“還有這個意外的驚喜……流淌著古老之血的容器……正好作為獻給‘甦醒之主’的最佳祭品！”
賈瑄心中巨震，瞬間明白了許多。趙王早已在此佈下陷阱，等待他們自投羅網！所謂的儀式提前，很可能也是他動用了某種手段！而阿二……他的特殊，竟然早已被對方知曉甚至算計！
“亂臣賊子！休得猖狂！”賈瑄強壓下心中的驚濤駭浪，劍指趙王，“今日，便是你的死期！”
“死期？”趙王哈哈大笑，張開雙臂，彷彿要擁抱整個漩渦，“愚蠢！能見證舊神的甦醒，參與新紀元的開創，是爾等的榮幸！待‘門’徹底洞開，爾等血肉魂魄，都將化為新世界的第一縷資糧！”
他猛地一揮手，對身邊的黑袍祭司下令：“時辰已到！以石板為引，以古血為祭，恭迎吾主——甦醒！”
隨著他一聲令下，那幾名黑袍祭司立刻開始吟唱起晦澀拗口、充滿褻瀆意味的咒文。他們手中的骨杖指向漩渦中心，幽綠的光芒與石板上散發出的幽光相互呼應、交織！
漩渦旋轉的速度驟然再次提升！中心的黑暗劇烈地波動起來，彷彿有甚麼難以形容的、龐大到超越理解的“東西”，正在那黑暗之後掙扎著，試圖突破某種界限，降臨此世！
阿二發出了痛苦的嘶吼，他感覺自己的血液在沸騰，靈魂彷彿要被從體內抽離，投向那漩渦深處的恐怖存在！他眼中的世界，開始蒙上一層血紅！
儀式，已然開始！而賈瑄和他的船隊，連同那塊至關重要的石板，以及身世成謎的阿二，都成為了這場獻祭與甦醒儀式中，至關重要的……祭品與棋子！
絕境，已至頂點！