三艘戰艦如同受傷的巨獸，拖著疲憊的身軀，駛離了那片瀰漫著詭異與死亡氣息的海域。黑珊瑚群島在身後逐漸縮小，最終被海平面與濃霧吞噬，但那份沉重的壓抑感，卻如同附骨之疽，縈繞在每個人的心頭。
賈瑄下令船隊全速航行，儘可能遠離那片禁忌之地。他獨自待在“斬浪”號的指揮艙內，將那塊沉重的古老石板放在桌案上，眉頭緊鎖。石板上那些扭曲的圖案和未知的文字，彷彿蘊含著某種不祥的魔力，僅僅是凝視，就讓人感到心神不寧。低語聲雖然消失了，但他能感覺到，某種更深層的東西被觸動了。
隨船的幾位專家——包括那位前欽天監犯官和一位精通古文字的幕僚，被秘密請入艙內，開始嘗試破譯石板。然而，進展極其緩慢。那些文字過於古老和詭異，超出了他們的知識範疇，只能結合圖案進行大膽猜測。
“大人，這漩渦圖案，與‘歸墟’的傳說確實吻合。這幾顆星辰的排列……似乎與推算中‘熒惑’異星‘墜落’時的天穹方位有關。”前欽天監犯官指著石板中央，聲音帶著一絲顫抖，“而這些環繞的蛇形線條……不像裝飾，更像是一種……束縛？或者……引導能量的通道？”
“這些文字，結構奇特，絕非中土乃至周邊藩屬任何已知體系。”古文字幕僚搖頭嘆息，“下官只能勉強辨認出幾個重複出現的、可能與‘血’、‘骨’、‘魂’相關的象徵符號，以及一個頻繁出現的、代表‘門’或‘開啟’的複雜字元。”
血、骨、魂、開啟之門……結合那鋪滿骸骨的水潭和詭異的低語，一個血腥而黑暗的儀式輪廓漸漸浮現，讓在場所有人都感到一股寒意。
就在這時，艙外傳來急促的腳步聲和雷參將凝重的聲音：“大人！有情況！”
賈瑄立刻收起思緒，走出船艙。只見雷參將指著後方海域，臉色難看：“我們可能被跟蹤了！霧氣裡有船影，不止一艘，速度很快，是衝著我們來的！”
賈瑄心中一凜，走到船尾眺望。果然，在艦隊後方那片灰濛濛的霧氣中，隱約可見數個快速移動的黑點，正以一種包抄的態勢逼近！看船型，並非之前遭遇的海盜“海鬼船”，而是更類似……大周水師的制式戰船，但懸掛的卻是陌生的、繪有簡化蛇形符號的黑色旗幟！
“是趙王的人？還是那隱秘族群的主力？”賈瑄眼神冰冷，“他們果然不肯罷休！傳令下去，全軍備戰！‘破風’、‘逐電’掩護側翼，‘斬浪’準備迎敵！弩炮、火油櫃全部就位！”
戰鬥的陰雲再次籠罩了這支疲憊的船隊。
來襲的敵船共有五艘，皆是體型與“斬浪”號相仿的大型戰船，船體似乎經過特殊加固，船首裝著猙獰的撞角。它們顯然有備而來，利用霧氣和速度優勢，迅速切入船隊陣列。
沒有警告，沒有交涉。戰鬥在沉默中爆發，唯有弓弦震動、弩炮咆哮、船板碎裂以及士兵的怒吼與慘叫交織在一起。
敵軍的戰鬥方式極其悍勇，甚至可稱瘋狂。他們不顧傷亡，強行靠近，試圖跳幫接舷。箭矢如蝗，雙方不斷有人中箭倒下。巨大的弩炮箭矢帶著淒厲的呼嘯劃過海面，有的命中敵船，木屑橫飛，有的落入海中，激起沖天水柱。
“斬浪”號作為旗艦，承受了最大的壓力。兩艘敵船一左一右夾擊而來，無數鉤索拋上船舷。
“砍斷鉤索！弓箭手壓制！長槍手準備！”雷參將聲嘶力竭地指揮著。
甲板上瞬間變成了血腥的絞肉場。靖安司和京營的精銳與那些身著黑色皮甲、眼神狂熱、悍不畏死的敵軍短兵相接。刀劍碰撞，血肉橫飛。
阿二再次投入戰鬥。他緊握著“破風”，與一名衝上甲板的敵軍士兵廝殺在一起。這名敵軍士兵武功路數古怪，力量奇大，招式狠辣，與之前的海盜和洞穴守衛截然不同，更像是經過嚴格訓練的軍中好手。阿二憑藉靈活的身法和趙武師教導的近身搏殺技巧勉力支撐，身上又添了幾道傷口。
趙武師如同定海神針，在混亂的戰團中游走，手中烏鞘短劍每一次揮出，必有一名敵軍倒下，極大地緩解了區域性的壓力。但他很快也被敵方几名高手盯上，陷入纏鬥。
賈瑄沒有親自參與接舷戰，他站在舵樓高處，冷靜地觀察著整個戰局。他注意到，敵軍雖然悍勇，但指揮似乎有些呆板，而且他們的主要目標，似乎並非殲滅己方，而是不惜一切代價想要靠近並登上的，正是他所在的“斬浪”號！
他們的目標是我？還是……我艙內的那塊石板？
賈瑄心念電轉，立刻下令：“雷參將！收縮防線，保護指揮艙和底艙！命令‘破風’、‘逐電’向我靠攏，集中火力，先擊沉左翼那艘敵船！”
命令被迅速執行。三艘戰艦開始靠攏，弩炮和弓箭集中射向左翼那艘衝得最猛的敵船。在密集的火力打擊下，那艘敵船很快燃起大火，船體傾斜，緩緩沉沒。
然而，右翼的敵船也趁機更加靠近“斬浪”號，更多的敵軍如同潮水般湧上甲板，戰鬥進入了最慘烈的階段。
就在這時，異變突生！
海面之下，毫無徵兆地出現了數條巨大的、如同黑色緞帶般的陰影，它們以極快的速度纏繞上正在與“斬浪”號接舷的敵船船底！
那是……海蛇？不！比尋常海蛇巨大得多，幾乎有水桶粗細！它們的力量大得驚人，龐大的戰船竟被它們拉扯得劇烈搖晃起來！船上的敵軍頓時陣腳大亂。
緊接著，更令人毛骨悚然的事情發生了。那些巨大的海蛇，竟然用它們佈滿鱗片的頭顱，狠狠撞擊敵船的船板！伴隨著令人牙酸的木頭碎裂聲，船體被撞開數個窟窿，海水瘋狂湧入！
這突如其來的變故，讓敵我雙方都驚呆了。
“是……是那些東西……”阿二看著海中翻騰的巨蛇黑影，想起了洞穴水潭中那些慘白的巨型蛇骨，一股寒意從腳底直衝頭頂。這些生物，竟然真的存在，而且似乎在……幫助自己這邊？
賈瑄也是心中劇震，但他立刻抓住這千載難逢的機會：“全軍反擊！將登船的敵軍趕下去！”
局勢瞬間逆轉。原本岌岌可危的“斬浪”號，在神秘海蛇的“幫助”和下，士氣大振，將登船的敵軍紛紛砍殺或逼落海中。另外兩艘敵船見勢不妙，也不敢再戀戰，紛紛轉向，試圖逃離戰場。
而那些巨大的海蛇，在撞沉了一艘敵船後，並未攻擊大周船隊，而是悄然隱沒入深黑色的海水中，消失不見，彷彿從未出現過。
海面上，只剩下燃燒的殘骸、漂浮的屍體和一片死寂。勝利來得如此突兀而詭異，所有人都感到一種不真實的茫然與更深的後怕。
戰鬥結束了，但留下的謎團卻更多了。
清理戰場，救治傷員，修復受損的船體……一切都在沉默中進行。氣氛比來時更加凝重。
經此一役，船隊減員嚴重，“斬浪”號也受損不輕。賈瑄下令改變航線，繞行更遠的路線返回，以避免可能存在的再次伏擊。
指揮艙內，賈瑄、雷參將、趙武師以及幾位核心人員再次聚集，阿二也被允許列席。
“那些船，絕對是朝廷制式戰船改造的。”雷參將肯定地說，“雖然抹去了標識，懸掛怪旗，但龍骨結構和一些細節騙不了人！能調動、改造並武裝這麼多戰船，絕不是普通海盜或那個島上的隱秘族群能做到的！趙王……他到底想幹甚麼？”
“還有那些海蛇……”一位探子心有餘悸地介面，“它們為甚麼會幫我們？這太詭異了！”
賈瑄沉默片刻，緩緩道：“或許，它們幫的不是我們。”
眾人一愣。
賈瑄的目光投向窗外墨藍色的海水：“你們還記得菊池的話嗎？‘甦醒’是儀式。那些海蛇，還有洞穴裡那些巨大的蛇骨，可能都與這個儀式有關。我們取走了石板，破壞了某種平衡，或許也觸怒了……或者驚醒了某些依賴這種平衡存在的‘東西’。那些敵船的攻擊，可能干擾了它們，或者被它們視為了威脅。”
前欽天監犯官顫聲道：“大人的意思是……那些巨蛇，可能是‘歸墟’或者說那個儀式的……守護者？或者……是儀式本身的一部分？我們拿走石板，等於拿走了控制或引導它們的關鍵？”
這個推測讓人不寒而慄。如果他們手中這塊石板，並非單純的記錄，而是某種……鑰匙或者控制器，那麼他們現在的處境，可能比想象中更加危險。他們不僅被趙王及其背後的神秘勢力追殺，還可能被那些非人的、強大的存在盯上！
阿二聽著眾人的討論，腦海中卻不斷回放著那些巨蛇出現的畫面，以及之前看到的蛇形符文、骸骨……他總覺得，自己似乎忽略了甚麼重要的細節。那種熟悉又陌生的感覺再次浮現。
“公子，”阿二猶豫著開口，“那些蛇……它們頭上的鱗片圖案……好像……好像和石板上某些細小的紋路……有點像……”他不敢確定，聲音越來越小。
但賈瑄卻猛地看向他：“你能確定？”