“青木號”飛舟穿越茫茫風雪與戈壁，飛行了約莫七八日，遠方的地平線上，終於出現了一座巨城的輪廓。
那是一座無法用語言形容其宏偉與壯觀的城池。
城牆高達數百丈，通體由一種深黑色的巨型岩石壘砌而成，岩石表面佈滿了歲月和戰火留下的斑駁痕跡，以及無數閃爍著的、複雜而強大的防禦符文。城牆蜿蜒如龍，一眼望不到盡頭，彷彿與遠處連綿的雪山融為一體。
整座城池散發著一股沉重、古老、而又鐵血肅殺的氣息，如同一頭匍匐在北疆大地上的洪荒巨龜，揹負著人族在此地的興衰存亡。這便是北疆防線的心臟，人族抵禦羅剎鬼域與阿修羅族的最重要堡壘——玄武城！
越是靠近，越是能感受到這座雄城的磅礴氣勢。高聳的城牆上，密密麻麻地佈滿了巨大的弩炮、閃爍著雷光的法陣塔，以及一隊隊身著玄甲、氣息精悍的巡邏士兵。天空中，不時有各式各樣的飛舟、劍光、甚至是馴化的飛行妖獸起起落落，顯得異常繁忙。
“我的個乖乖……”第一次來到玄武城的金大寶（作為工堂技術代表隨行）扒在舷窗邊，看得目瞪口呆，“這……這也太大了吧！比咱們基地大了……一百倍？不，一千倍！”
連一向冷清的葉知秋，看著那巍峨的城牆，眼中也閃過一絲不易察覺的波瀾。
麻黃負手立於船頭，神識悄然蔓延出去，感受著這座城池散發出的能量場。駁雜、混亂，卻又蘊含著驚人的活力與秩序。無數股或強或弱的氣息混雜在一起，有人族的，有妖獸的，甚至還有一些異族的氣息，共同構成了這座戰爭堡壘獨特的生態。
“不愧是北疆第一雄城。”麻黃心中暗道，“這裡的靈氣濃度和資源流動，遠非青木旗基地可比。聯盟總部設於此地，確有其道理。”
飛舟在引導修士的旗語下，緩緩降落在城外一處專門的大型起降平臺。平臺以堅冰混合玄鐵澆築，寬闊無比，此刻正有數十艘大小不一的飛舟在此起降，運送著物資和人員，喧囂而有序。
辦理完繁瑣的入城手續（主要是查驗身份、飛舟登記以及繳納一筆不菲的停泊和管理費用），麻黃一行人終於踏入了玄武城內。
城內與城外的荒涼肅殺截然不同。街道寬闊，足以讓十輛馬車並行，地面鋪著巨大的青石板，被打掃得乾乾淨淨。兩側的建築大多風格粗獷厚重，多用巨石和靈木構建，顯得堅固而實用。
街上行人如織，絡繹不絕。有身著制式鎧甲的軍人，有風塵僕僕的冒險者，有來自各地的商賈，還有各種奇裝異服的修士。叫賣聲、討價還價聲、修士的議論聲、妖獸的低吼聲……混雜在一起，充滿了煙火氣息。
空氣中瀰漫著一種複雜的氣味，有食物的香氣、靈材的藥香、鋼鐵的鏽味、以及淡淡的血腥氣和北地特有烈酒的醇香。
“哇！好熱鬧！”金小寶興奮地東張西望，差點撞到一個行色匆匆的壯漢，被對方瞪了一眼，趕緊縮回隊伍裡。
“都跟緊點，別走散了。”負責護衛工作的侯通低聲提醒，他和趙虎一左一右，警惕地觀察著周圍環境。玄武城雖然安全，但龍蛇混雜，難免有宵小之輩。
葉知秋下意識地緊了緊背後的承影劍，她不太喜歡這種喧囂擁擠的環境，感覺還不如在冰原上與煞魔廝殺來得自在。
麻黃倒是頗為適應，他一邊走，一邊饒有興致地觀察著街道兩旁的店鋪和攤販。出售法器、丹藥、符籙、材料的店鋪比比皆是，甚至還有一些專門收購和鑑定北疆特產（如陰核、寒鐵、冰晶玉等）的商行。其繁華程度，遠非翡翠谷周邊的坊市可比。
“先找地方住下，然後我去聯盟總部報到。”麻黃對眾人說道。
他們按照指引，來到了城內專門接待各方修士和使團的“迎賓苑”。這是一片佔地頗廣的建築群，環境清幽，設有獨立的院落。
然而，在辦理入住時，卻遇到了一點小麻煩。
“甲級獨立戰旗青木旗？”負責登記的管事抬起眼皮，打量了一下衣著樸素的麻黃幾人，尤其是看到修為“僅僅”是假丹境的金大寶和金小寶時，臉上露出一絲不易察覺的輕蔑，“按照規制，甲級戰旗可入住乙等院落。不過目前乙等院落緊張，只剩下‘丙七號’院了，位置稍偏，諸位將就一下？”
侯通眉頭一皺，正要理論，被麻黃用眼神制止。
“無妨，就丙七號院吧。”麻黃平靜地說道。他懶得在這種小事上計較。
那管事見他們“識相”，便也不再刁難，登記後將一枚控制院落的玉符交給了麻黃。
就在他們準備離開時，旁邊傳來一個略帶譏誚的聲音：
“呵，我當是誰，原來是新晉的‘青木旗’啊。怎麼？立了點功勞，就真以為能和我們這些老牌戰旗平起平坐了？連個像樣的院子都混不上？”
眾人轉頭望去，只見旁邊站著幾名修士，為首者是一名身穿華麗錦袍、手持摺扇、面色倨傲的青年，修為在金丹中期左右。他身後跟著幾名隨從，氣息都不弱。
看其服飾上的標識，似乎是另一個甲級戰旗——“烈陽旗”的人。烈陽旗在北疆成名已久，旗主是一位元嬰中期的老牌強者，實力雄厚，行事向來張揚。
那錦袍青年搖著摺扇，目光掃過麻黃幾人，尤其在葉知秋身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚豔，但隨即被更大的輕蔑所覆蓋：“聽說你們在黑風峽谷撿了便宜，還攀上了甚麼玄冰閣的高枝？運氣倒是不錯。不過，玄武城可不是你們那窮鄉僻壤，在這裡，是龍得盤著，是虎得臥著。”
他這話語帶刺，充滿了挑釁意味。顯然是看不慣青木旗這個“新貴”突然躥升，搶了他們的風頭。
侯通和趙虎臉色一沉，手按上了兵器。金大寶和金小寶更是氣得臉色通紅。
葉知秋眼神一寒，周身那股冰冷的寂滅氣息隱隱欲發。
麻黃卻伸手虛按，示意他們稍安勿躁。他看向那錦袍青年，臉上甚至還帶著一絲淡淡的笑容：“這位道友如何稱呼？”
錦袍青年見麻黃態度“軟弱”，更加得意，用摺扇指了指自己：“烈陽旗，副旗主之子，炎爍。”
“原來是炎少旗主。”麻黃點了點頭，語氣依舊平和，“我青木旗是否徒有虛名，是否靠運氣，似乎……與烈陽旗並無干係？聯盟自有公論。至於這住處嘛……”他晃了晃手中的丙七號院玉符，“清淨便好，總比某些地方……喧囂聒噪要強。”
他這話看似退讓，實則綿裡藏針，暗諷對方多管閒事，像蒼蠅一樣嗡嗡吵。
炎爍臉色一沉，他沒想到這個看起來普普通通的青木旗主事人，言辭如此刁鑽。他冷哼一聲：“牙尖嘴利！就是不知道手上的本事，是不是也和嘴皮子一樣利索！”
他身後一名隨從會意，上前一步，身上爆發出金丹初期的氣勢，一股灼熱的氣浪撲面而來，竟是想給麻黃等人一個下馬威！
這隨從修煉的顯然是火系功法，氣勢洶洶，意圖明顯。
侯通和趙虎剛要上前抵擋，一直沉默的葉知秋，卻向前邁了一小步。
僅僅是一小步。
她甚至沒有看那名隨從，目光依舊平靜地看著前方，彷彿眼前空無一物。
但就在她邁出這一步的瞬間，一股無形的、冰冷死寂的劍意，如同水銀瀉地般瀰漫開來！
沒有驚天動地的氣勢，沒有灼熱的氣浪，只有一種彷彿能將靈魂都凍結的極致寒意！
那名釋放氣勢的隨從，只覺得一股寒意瞬間侵入骨髓，他凝聚起來的熱浪如同遇到了剋星，瞬間熄滅！更可怕的是，他的神識彷彿被凍僵，連運轉靈力都變得滯澀起來，臉色瞬間變得慘白，蹬蹬蹬連退三步，驚駭地看著葉知秋！
而首當其衝的炎爍，更是感覺如墜冰窖，彷彿有一柄無形的冰冷劍鋒抵在了他的眉心，讓他渾身的汗毛都豎了起來！他手中的摺扇“啪嗒”一聲掉在地上，臉上的倨傲瞬間被驚恐所取代！
他可是金丹中期！竟然在一個剛剛突破金丹初期的女修面前，連一絲反抗的念頭都提不起來？！那是甚麼見鬼的劍意？！
整個迎賓苑大堂，瞬間安靜了下來。所有注意到這邊衝突的人，都感受到了那股令人心悸的冰冷劍意，紛紛投來震驚的目光。
葉知秋緩緩收回目光，彷彿甚麼都沒發生過，安靜地退回到麻黃身後。
那股令人窒息的冰冷劍意也隨之消散。
炎爍這才如同溺水之人獲救般，大口喘著粗氣，臉色依舊蒼白。他驚魂未定地看著葉知秋，又看了看始終面帶微笑的麻黃，再也不敢有絲毫囂張氣焰。
“我們走！”他撿起摺扇，色厲內荏地喊了一聲，帶著手下灰溜溜地快步離開，連頭都不敢回。
大堂內響起一陣低低的議論聲，看向青木旗眾人的目光，頓時變得不同了。好奇、探究、忌憚……不一而足。
金大寶和金小寶崇拜地看著葉知秋，恨不得當場鼓掌。
侯通和趙虎也鬆了口氣，同時對葉知秋的實力有了更深的認知。
麻黃笑了笑，對那目瞪口呆的管事道：“麻煩帶路，丙七號院。”
管事這才回過神來，態度恭敬了許多：“是，是，麻長老這邊請！”
經此一事，青木旗人還未正式在聯盟會議上露面，其“不好惹”的名聲，尤其是那位擁有恐怖劍意的黑衣女修，已然在玄武城某些圈子裡悄然傳開。
丙七號院雖然位置稍偏，但內部空間不小，設施齊全，布有簡單的聚靈和隔音陣法，足夠青木旗一行人居住。
安頓下來後，麻黃便帶著相關文書，前往位於玄武城核心區域的聯盟總部報到。
聯盟總部是一座更加宏偉龐大的建築群，守衛森嚴，進出都需要嚴格的查驗。出示了青木旗的令牌和玄武城的調令後，麻黃被一名執事引到了一處偏殿等候。
偏殿內已經坐了不少人，大多氣息不凡，顯然是來自北疆各個基地、戰旗或者宗門的代表。彼此之間或低聲交談，或閉目養神，氣氛顯得有些凝重。
麻黃找了個角落坐下，神識悄然掃過，心中微微凜然。在場的大部分代表，修為都在金丹後期乃至假嬰境界，甚至還有幾位氣息淵深，顯然是元嬰老怪。青木旗作為一個新晉勢力，在這裡確實顯得有些“單薄”。
他看到了之前衝突的烈陽旗代表，正是那個炎爍的父親，一位面容威嚴、氣息熾烈如火的元嬰初期修士，似乎感應到麻黃的目光，冷冷地瞥了他一眼，便不再理會。
除此之外，他還看到了幾個服飾上繡著山峰圖案的修士，應該是天柱峰的人。還有穿著統一制式水藍色法袍的，估計是北地某個擅長水法的宗門。
“看來這次聯席會議，牽扯的勢力不少。”麻黃心中暗道。
等了約莫一炷香的時間，一名身著聯盟執事服飾的老者走了進來，朗聲道：“諸位，厲鋒長老有請，請隨我來。”
厲鋒長老？正是之前去青木旗調查的那位特使。
眾人起身，跟著老者穿過幾重回廊，來到一座氣勢恢宏的大殿之中。
大殿上方，端坐著數位氣息磅礴的身影，正是聯盟在北疆的最高決策層——長老會成員。厲鋒赫然在列，坐在偏下的位置。居中的是一位面容古樸、眼神深邃如海的老者，其氣息如淵似嶽，赫然是元嬰後期的大修士！
下方則擺放著數十張座椅，對應著各個前來與會的勢力代表。
按照引導，麻黃在屬於青木旗的位置上坐下。他的位置不算靠前，但也不算最後，顯然聯盟對青木旗還是給予了一定的重視。
會議開始，由那位居中主持的元嬰後期大修士（被稱為玄海長老）首先發言，無非是強調北疆局勢的嚴峻，各方需團結協作，共抗邪魔之類的套話。
隨後，由厲鋒長老詳細通報了關於黑風峽谷邪神祭壇事件，以及玄冰閣介入的情況。當聽到“千瞳之主”、“虛空召喚儀式”、“玄冰閣執法使”這些詞彙時，大殿內響起了一片壓抑的驚呼和議論聲。
顯然，這些隱秘對於大多數勢力來說，也是首次聽聞。
“……綜上所述，黑風峽谷威脅已暫除，但其所揭露的域外邪神陰謀，以及玄冰閣的再現，都意味著北疆局勢可能面臨更深層次的變化。”厲鋒總結道，目光掃過下方眾人，尤其在麻黃身上停留了一瞬，“青木旗在此次事件中，發現及時，應對果斷，戰功卓著，特此通報嘉獎，並正式晉升為甲級獨立戰旗！”
話音落下，大殿內目光齊刷刷地聚焦在麻黃身上。有羨慕，有嫉妒，有審視，也有如烈陽旗那般毫不掩飾的冷意。
麻黃起身，不卑不亢地拱手道：“青木旗份內之事，不敢居功。全賴聯盟運籌，及前線將士用命。”
態度謙遜，卻也無懈可擊。
玄海長老微微頷首，開口道：“麻小友過謙了。青木旗初立便有如此作為，實乃我北疆之幸。關於玄冰閣與上古契約，不知小友可知曉更多細節？”
頓時，所有目光再次集中在麻黃身上，充滿了探究。