就在青木旗上下緊鑼密鼓地備戰之時，基地迎來了一位意想不到的“客人”。
這天，基地外圍的預警陣法被觸動了。來的不是羅剎鬼，也不是煞魔，而是一支約莫二十人的人族修士隊伍。
這些人衣著統一，清一色的藏青色勁裝，胸口繡著一座山峰圖案，氣息精悍，修為最低也是築基中期，為首的是一名面容倨傲、眼神銳利的青年，修為已達假丹境巔峰。
他們並未強闖，而是在陣法外停下，那為首的青年運足靈力，聲音清晰地傳遍半個基地：
“天柱峰門下弟子，周通，聽聞青木旗麻長老傀儡之術玄妙，特來拜會，請教高招！”
聲音中帶著毫不掩飾的挑釁意味。
“天柱峰？”指揮中心內，柳長青皺了皺眉，“北疆的一個九品宗門，以煉體和近戰聞名，門人弟子一個個傲氣得很。他們跑來踢甚麼館子？”
木婉清神色不變，只是淡淡道：“跳樑小醜。”
麻黃正在研傀室分析陰影短刺的資料，聞言抬起頭，神識掃過外面那群人，眼中閃過一絲瞭然。樹大招風，青木旗最近風頭太盛，又獲得了乙級基地認證和自行招募的權力，難免會引起一些周邊勢力的嫉妒或試探。這天柱峰，恐怕就是來掂量他們斤兩的。
“麻長老，怎麼辦？要不要我出去把他們打發了？”韓鐵山請示道，臉上帶著躍躍欲試。他如今是戰堂副堂主，正想找機會立威。
“不必。”麻黃擺了擺手，“人家是衝著我來的。既然想‘請教’，那就讓他們‘請教’一下好了。”
他心念一動，透過神識向工堂下屬的演練場發出了指令。
基地大門緩緩開啟，那名叫周通的天柱峰弟子帶著倨傲的神色，領著同門走了進來。他們好奇地打量著基地內井然有序的景象和那些忙碌的傀儡，眼神中雖然有些驚訝，但更多的是一種“不過如此”的輕蔑。
韓鐵山帶著幾名戰堂弟子迎了上去，不卑不亢道：“周道友，麻長老正在閉關，不便親自接待。不過，麻長老吩咐，若諸位想見識傀儡之術，可往演練場一觀。”
周通冷哼一聲：“閉關？我看是不敢應戰吧！也罷，就先看看你們的傀儡有甚麼名堂！”
一行人來到工堂專用的演練場。這是一個寬闊的廣場，地面由堅硬的青罡石鋪就，周圍有陣法防護。
廣場中央，靜靜地站立著一具傀儡。它並非常見的玄鐵力士或天雷竹劍衛，而是一具通體呈現流線型銀灰色、身高與常人相仿、手臂演化出兩面菱形盾牌的新型傀儡——“試作型·格鬥傀儡甲”。
這是麻黃最近結合了阿修羅戰技資料和現代格鬥理念設計的新型號，主要用於測試近身格鬥能力。
周通看著那具看似“單薄”的銀灰色傀儡，眼中輕蔑更濃：“就這？麻長老是看不起我周通嗎？派這麼個玩意兒出來？”
他身後天柱峰的弟子們也發出陣陣嗤笑。
韓鐵山面無表情：“周道友若能擊敗它，自然有更厲害的傀儡等候。”
“擊敗它？一招足矣！”周通長笑一聲，身上肌肉賁張，一股強悍的氣血之力爆發開來，他修煉的正是天柱峰著名的《搬山訣》，力大無窮！
他腳下猛地一蹬，青罡石地面都被踩出裂痕，整個人如同出膛炮彈，一拳裹挾著崩山裂石之勢，直轟傀儡胸口！這一拳，足以將尋常築基後期修士打成重傷！
然而，面對這迅猛的一拳，銀灰色傀儡眼中的藍光一閃，腳下步伐以一種精妙到毫厘的角度側滑，同時左臂的菱形盾牌如同擁有生命般，以一個詭異的角度斜向上迎向拳頭！
不是硬擋，而是卸力引導！
周通只覺得一股強大的力量如同泥牛入海，拳頭上的力道被引偏，身體不由自主地向前一個踉蹌！
就在他舊力已盡、新力未生的瞬間，傀儡的右臂如同毒蛇出洞，迅捷無比地一記手刀，精準地斬向他的脖頸側面！那裡是氣血執行的一個節點！
周通大驚失色，倉促間只能勉強偏頭，用手臂格擋。
砰！
一聲悶響，周通只覺得手臂一陣痠麻，整個人被那股刁鑽的力量帶得連連後退好幾步才穩住身形，臉上寫滿了難以置信！
他，天柱峰年輕一代的佼佼者，竟然在一個照面下，被一具看似不起眼的傀儡逼退了？！
演練場周圍，透過水鏡術觀戰的青木旗成員們，發出了低低的驚呼和喝彩。尤其是工堂的弟子，更是與有榮焉。
“怎麼可能？！”周通臉色漲紅，又驚又怒。
銀灰色傀儡並未追擊，只是靜靜地站在原地，眼中的藍光平靜無波，彷彿剛才只是做了一件微不足道的小事。
麻黃的聲音透過傀儡內建的傳音法陣，平淡地響徹演練場：“格鬥，並非只有力量。技巧、時機、預判，同樣重要。周道友，還要繼續嗎？”
周通看著那具冰冷的傀儡，又看了看周圍青木旗弟子們帶著戲謔和敬佩的目光，只覺得臉上火辣辣的。他知道，自己踢到鐵板了。這青木旗，遠比他們想象的要難纏！
他咬了咬牙，抱拳道：“麻長老技藝高超，周通……佩服！告辭！”
說完，再也無顏停留，帶著一眾同樣灰頭土臉的天柱峰弟子，狼狽地離開了基地。
這場小小的風波，並未對青木旗造成任何影響，反而無形中再次提升了麻黃的威望和青木旗的聲譽。連天柱峰的真傳弟子都在傀儡面前吃了癟，誰還敢小覷這個新崛起的乙級基地？
半個月後，靜室之內。
木婉清正在為葉知秋例行梳理經脈，突然，她感覺到葉知秋的手指極其輕微地動了一下。
木婉清動作一頓，凝神看去。
只見葉知秋長長的睫毛微微顫動，彷彿掙扎了許久，終於緩緩睜開。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
不再是最初的冰冷仇恨，也不再是昏迷前的空洞死寂，而是如同被寒泉洗滌過的墨玉，深邃、平靜，帶著一絲彷彿看透了生死的淡漠，以及深藏在淡漠之下、更加凝練的堅韌。
她醒了。
木婉清心中微微一動，收回了手，靜靜地看著她。
葉知秋的目光有些茫然地掃過陌生的靜室，最後落在木婉清清冷的臉上，聲音乾澀沙啞：“這……是哪裡？”
“青木旗基地。”木婉清言簡意賅，“你昏迷了半個月。”
記憶如同潮水般湧來，黑風峽谷、祭壇、血池、暗紫色晶石、那決絕的寂滅一劍……葉知秋的眼神瞬間恢復了清明，她下意識地想要坐起，卻牽動了體內的傷勢，悶哼一聲，額頭滲出細密的冷汗。
“你傷勢未愈，不宜妄動。”木婉清按住她的肩膀，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的力量。
葉知秋感受著體內雖然依舊劇痛，但明顯被精心調理過的經脈和丹田，又看了看枕邊安靜躺著的承影劍，沉默了片刻，低聲道：“謝謝。”
她知道，自己能活下來，並且傷勢沒有進一步惡化，必然耗費了眼前這位冷麵長老和青木旗極大的心血。
“是你自己掙來的命。”木婉清淡淡道，“若非你毀了那邪物核心，我們未必能全身而退。”
這時，得到訊息的麻黃和柳長青也趕了過來。
“哎呀！丫頭你總算醒了！”柳長青一進來就大呼小叫，臉上滿是驚喜，“可把老子……不是，可把我們擔心壞了！感覺怎麼樣？還有哪裡不舒服？儘管說，丹藥管夠！”
看著柳長青那誇張的表情和語氣，葉知秋冰封般的臉上，極其罕見地出現了一絲極淡的、幾乎無法察覺的波動，她微微頷首：“多謝柳長老掛念，好多了。”
麻黃走上前，神識仔細探查了一下她的情況，點了點頭：“生命本源依舊虧損嚴重，但經脈和丹田的損傷已經穩定，正在緩慢恢復。醒來就好，剩下的需要時間和機緣慢慢調養。”
他看著葉知秋那雙變得愈發深邃平靜的眸子，心中暗歎。這次的生死經歷，似乎讓這個揹負著血海深仇的少女，完成了一次某種意義上的蛻變。那份偏執的瘋狂似乎內斂了，化為了更加深沉堅定的力量。
“感覺……有甚麼不同嗎？”麻黃意有所指地問道。他指的是那寂滅劍意。
葉知秋抬起手，輕輕握了握，感受著體內微弱卻堅韌的靈力，以及神魂中那如同烙印般存在的、冰冷的寂滅之意。
“劍意……還在。”她輕聲道，“好像……更清晰了。”她無法具體描述，但那原本難以駕馭、充滿反噬的寂滅劍意，在經過生死邊緣的爆發後，彷彿與她產生了一絲更深的聯絡，不再僅僅是毀滅的工具，更像是她身體和靈魂的一部分，雖然依舊危險，卻似乎……可以嘗試去理解和掌控。
麻黃眼中閃過一絲瞭然。破而後立，生死間有大恐怖，亦有大機緣。葉知秋因禍得福，對寂滅劍道的領悟更深了一層。
“很好。”麻黃露出了一絲微笑，“你先安心養傷。青木旗，需要你。”
葉知秋看著眼前這三位風格迥異，卻都給予了她幫助和認可的長輩（柳長青算半個），心中那冰封的角落，似乎有甚麼東西，悄然融化了一絲。她輕輕點了點頭：“嗯。”
從這一天起，葉知秋正式在青木旗基地住了下來，一邊養傷，一邊開始嘗試重新掌控自己的力量。她依舊沉默寡言，但不再是那個遊離於世界之外的復仇之影，而是逐漸成為了青木旗的一份子。