韓立將夜間與淨化者接觸所得的情報，透過加密傳訊符，秘密告知了留守基地的麻黃，並找機會與木婉清進行了簡短溝通。木婉清得知情況後，心中既感振奮，又覺壓力倍增。振奮在於終於與淨化者建立了初步的合作關係，並對遺蹟的真相有了更清晰的認知，壓力則在於，他們所要面對的局勢，遠比想象中更為複雜兇險。
前進基地迅速進入了高度戒備狀態。根據韓立帶回的資訊，遺蹟核心的封印尚未開啟，但“鑰匙”正在不斷侵蝕封印，這意味著異變隨時可能發生。玄陰教、萬毒谷等勢力如同嗅到血腥味的鯊魚，潛伏在暗處，等待著一擊必中的機會。
趙乾明也感受到了氣氛的緊張，他加派了偵察小隊，對遺蹟外圍進行更密集的探查，試圖找到邪魔勢力的臨時據點或潛入遺蹟的通道。然而，戈壁深處地形複雜，能量混亂，偵察效果並不理想，反而有幾支小隊遭遇了蟲群或詭異能量體的襲擊，出現了傷亡。
與此同時，基地的觀測法陣捕捉到，從不同方向，陸續有強大的能量波動進入戈壁核心區域。有些陰冷詭譎，顯然是玄陰教的高手，有些汙穢腥臭，是萬毒谷的強者，甚至還有一些充滿蠻荒氣息、疑似古蠻族殘留勢力的存在。這些勢力的到來，使得本就暗流湧動的戈壁，變得更加危機四伏。
期間，前進基地的巡邏隊與一隊萬毒谷的斥候發生了遭遇戰。對方人數不多，但個個用毒手段狠辣詭譎，若非木婉清及時趕到，以強橫劍罡驅散毒瘴，巡邏隊恐怕會全軍覆沒。此戰也讓基地眾人更加直觀地感受到了這些邪魔勢力的難纏。
“不能再這樣被動等待了。”木婉清在臨時指揮帳內，與韓立、趙乾明商議，“我們必須主動獲取更多關於遺蹟內部和‘鑰匙’的情報。”
趙乾明陰沉著臉，剛才與萬毒谷斥候的交手，讓他帶來的兩名護衛中了奇毒，雖然何師姐遠端指導配置瞭解藥，但也讓他顏面有些掛不住。“木都尉有何高見？”
“我建議，組織一支精銳小隊，嘗試潛入遺蹟外圍區域。”木婉清指著沙盤上那片暗紅色的山巒，“不需要深入核心，只需在外圍收集能量資料，觀察邪魔勢力的動向，最好能捕捉到關於‘鑰匙’共鳴的跡象。”
“潛入？”趙乾明眉頭緊皺，“風險太大！遺蹟外圍現在恐怕已是龍潭虎穴！”
“正因如此，才需要精銳小隊，規模要小，行動要快，實力要強。”木婉清目光堅定，“我願親自帶隊。”
趙乾明有些意外地看了木婉清一眼，似乎沒料到她會主動請纓執行如此危險的任務。他沉吟片刻，道：“既然木都尉有此決心，本使也不便阻攔。你需要多少人？”
“不需多，五人足矣。我，韓立師弟，再加上三名擅長隱匿和偵察的築基後期弟子。”木婉清早已想好人選。
韓立聞言，心中一凜，知道這次任務極其兇險，但也是獲取關鍵資訊，甚至可能再次接觸淨化者的機會，他立刻拱手：“韓立願往。”
趙乾明看了看木婉清，又看了看韓立，最終點了點頭：“好！那就依木都尉所言。本使在此坐鎮，等你們訊息。記住，以偵察為主，切勿戀戰！”
計劃定下，木婉清和韓立立刻開始準備。他們挑選了三名最機警、最擅長潛行匿跡的巡防堂弟子，配備了最好的隱匿符籙、防護法器和通訊器材。韓立則帶上了各種探測法器和那枚白色薄片。
黃昏時分，是一天中光線變化最劇烈、也最容易掩蓋行蹤的時刻。木婉清五人小隊，藉著漸濃的暮色和呼嘯的風沙掩護，悄然離開了前進基地，如同五道青煙，向著那片散發著不祥氣息的暗紅色山巒潛行而去。
越靠近山巒，地面的顏色就越深，彷彿被鮮血浸染過。空氣中的戰意威壓也越發沉重，如同實質般壓迫著眾人的神魂。即便是木婉清和韓立，也感到呼吸有些困難，不得不運轉更多法力抵抗。那三名築基弟子更是臉色發白，全靠韓立分發的清心丹藥和陣法輔助支撐。
山巒並非完全連成一片，而是由無數巨大的、形態怪異的紅色巨石組成，巨石之間是深邃的峽谷和裂縫。根據之前觀測和淨化者提供的資訊，遺蹟的核心封印，應該就在這片巨石區域的最深處。
小隊選擇了一條相對隱蔽的峽谷作為潛入路徑。峽谷內光線昏暗，兩側石壁高聳，佈滿了大小不一的洞穴，彷彿巨獸的巢穴，散發著令人不安的氣息。
韓立操控著幾隻幾乎與夜色融為一體的微型偵察傀儡，在前方探路，將周圍的能量反應和生命跡象實時反饋回來。
“左側三百丈，有強烈的陰效能量殘留，疑似玄陰教修士經過。”
“右前方有微弱的毒素反應，小心萬毒谷的陷阱。”
“注意頭頂，有些洞穴內有蟲族生命跡象。”
韓立壓低聲音，不斷提醒著隊友。小隊行動極其謹慎，避開一切可疑的區域，如同在刀尖上跳舞。
深入峽谷約數里後，周圍的能量環境變得更加混亂和狂暴。石壁上開始出現一些模糊的、風格粗獷古老的壁畫和符文，描繪著慘烈的戰爭場面和某種祭祀儀式，壁畫中那些高大的、充滿力量感的身影，應該就是古蠻族。
“這些壁畫…似乎在敘述那場導致他們文明毀滅的大戰…”木婉清仔細觀察著壁畫，試圖從中解讀出資訊。
就在這時，韓立突然臉色一變，猛地抬手示意停止前進！
“有情況！”他盯著手中一個不斷閃爍著紅光的羅盤，“前方五百丈，有極其強烈的能量共鳴！頻率…與藍色水晶和那白色薄片都有些相似，但更加狂暴、更加…渴望！”
是“鑰匙”的共鳴？！
眾人精神一振，同時也更加警惕。如此強烈的共鳴，必然會引起所有勢力的注意！
“收斂氣息，慢慢靠過去！”木婉清當機立斷。
小隊將隱匿手段催發到極致，如同壁虎般貼著石壁，向著能量共鳴傳來的方向緩緩移動。
越靠近，那股渴望、暴戾、卻又帶著一絲熟悉感的共鳴就越發清晰。甚至連峽谷內的空氣都開始微微震顫，石壁上的沙礫簌簌落下。
終於，在繞過一塊巨大的、形如骷髏頭的紅色巨石後，前方的景象豁然開朗。
那是一個巨大的、碗狀的地下盆地，盆地的中央，並非預想中的建築或祭壇，而是一個深不見底的、直徑超過百丈的巨大黑洞！黑洞的邊緣，閃爍著無數暗紅色的、如同血管般搏動的能量脈絡，一直延伸到四周的石壁之中，彷彿整個盆地就是一個活著的、巨大的封印法陣！
而此刻，在黑洞的正上方，約離地數十丈的空中，懸浮著一團直徑約丈許的、如同心臟般緩緩搏動著的暗紅色能量團！那股強烈的、引動所有人氣血翻騰的共鳴，正是從這團能量中散發出來的！
“鑰匙？！”韓立瞳孔猛縮。那團能量給他的感覺，與當日試圖降臨的化神戰魂同源，但更加凝聚，更加核心！
然而，吸引他們目光的，並不僅僅是這團疑似“鑰匙”的能量核心。
在盆地的邊緣，不同的方向上，赫然已經聚集了數批人馬！
靠近小隊方向的左側，是一群身著黑袍，周身繚繞著陰森鬼氣的修士，為首者是一名手持白骨幡、面容乾瘦如同骷髏的老者，氣息晦澀深沉，赫然是元嬰期修為！正是玄陰教的人！
右側，則是一群穿著花花綠綠、渾身散發著腥甜毒瘴的修士，為首的是一個肥胖如球、臉上塗滿油彩的怪人，手中把玩著一條色彩斑斕的毒蛇，同樣是元嬰期！萬毒谷長老！
而在盆地的另一側，則站立著幾個身材異常高大、穿著簡陋皮甲、面板呈古銅色、身上繪製著血色圖騰的壯漢。他們沉默地站在那裡，如同岩石般穩重，身上散發出的蠻荒氣血之力，絲毫不弱於金丹修士。是古蠻族的殘留！
除此之外，在更遠處的一些陰影和石縫中，還隱約能看到其他一些形形色色的身影，有蟲族的高階單位，也有一些氣息古怪、不屬於已知勢力的獨行客。
所有人的目光，都死死地盯著盆地中央，那團緩緩搏動著的暗紅色能量核心——“鑰匙”！
一場圍繞著“鑰匙”的慘烈爭奪，似乎一觸即發！
木婉清小隊五人屏住呼吸，將自己隱藏在巨石後的陰影中，心跳加速。他們沒想到，竟然直接闖到了風暴的最中心！
“看來…我們來得正是時候，也來得太不是時候了。”韓立苦笑著，對木婉清傳音道。
木婉清握緊了手中的劍，眼神銳利如鷹。情況遠比預想的更復雜，也更危險。他們這支小隊，在這群虎狼之中，顯得如此渺小。
但無論如何，他們已經置身局中。是悄然退走，還是伺機而動？
所有人的目光，都投向了木婉清，等待她的決斷。