黑巖荒原，名副其實。暗紅色的天幕低垂，彷彿凝固的汙血，空氣中瀰漫的硫磺味與若有若無的血腥氣混合，形成一種令人作嘔的甜膩。腳下是冰冷堅硬的黑色岩石，嶙峋起伏，看不到一絲綠色，只有風蝕形成的奇形怪狀的石柱，如同沉默的墓碑，矗立在這片死寂的土地上。
從虛空暗流的混亂與壓迫中脫離，腳踏實地本該讓人心安，但此地的荒涼與壓抑，卻讓剛剛放鬆下來的南苑弟子們心頭再次蒙上一層陰影。
“快，動作快！受傷的弟子到這邊來，何師姐負責診治！其他人原地休整，檢查法器，服用回氣丹！”木婉清的聲音清脆而帶著不容置疑的威嚴，迅速將略微有些茫然的隊伍重新組織起來。
柳長青則帶著幾名巡防堂的弟子，迅速在外圍佈置下簡易的警示陣法和防禦工事。雖然這裡只是戰區邊緣，但誰也不敢保證沒有遊蕩的妖獸或者更危險的東西。
三名在穿梭中受了內傷的築基弟子被扶到一旁，何師姐立刻上前，指尖泛起翠綠光芒，仔細探查他們的傷勢，隨後取出銀針和丹藥，手法嫻熟地進行治療。她如今金丹中期修為，醫術更是精深，處理這種空間壓力造成的內腑震盪，並不算太難。
韓立沒有休息，他拿著一個羅盤狀的法器，四處走動，測量著此地的靈氣濃度、地磁波動以及空氣中異常因子的含量，並不時在玉簡中記錄。
“靈氣稀薄，不足南苑三成，且混雜著狂暴的火毒之氣和淡淡的魔煞殘餘，不適合直接吸收修煉。”韓立向走過來的麻黃彙報，“地磁紊亂，普通指南針在此地會失效。空氣中有微量的腐蝕效能量，長期暴露會對低階修士的肉身和法器產生緩慢侵蝕。”
麻黃聽著彙報，點了點頭。這種情況在他預料之中。靠近前線，即便是邊緣地帶，環境也早已被連年大戰和各種能量侵蝕改變。
“記錄下來，這些都是我們將來建立基地需要考慮的因素。”麻黃吩咐道，隨即目光看向正在調息的弟子們，朗聲道，“諸位，此地環境惡劣，正是磨礪我等心志與適應能力之時。抓緊時間恢復，兩個時辰後，我們再次出發。”
他的聲音平穩，帶著一種安定人心的力量。弟子們聞言，紛紛收斂心神，專心運功，或是仔細擦拭檢查自己的法器和陣盤。
麻黃自己也找了一塊平整的黑色岩石坐下，手握一枚上品靈石，緩緩吸收其中的靈氣，補充操控空痕梭的巨大消耗。他神識微動，感應著四周。這片荒原死寂得可怕，除了風聲，幾乎聽不到任何蟲鳴鳥叫，彷彿所有的生機都被某種力量吞噬了。
“看來，南疆的‘天敵’，比想象中還要麻煩。”他心中暗道。僅僅是邊緣地帶，環境就惡劣至此，真正的戰場上，又會是何等光景？
兩個時辰很快過去。受傷的弟子在何師姐的治療下已無大礙，眾人的法力也恢復得七七八八。
“長老，空痕梭能量補充如何？可以再次啟動了嗎？”木婉清走過來問道。
麻黃攤開手，空痕梭靜靜躺在掌心，表面的銀灰色光澤恢復了不少，但那些暗金色的紋路依舊顯得有些黯淡。“恢復了六七成，進行下一次短距離跳躍應該沒問題。但我們需要儘快找到一處靈氣相對充裕的地方，讓其徹底恢復，否則頻繁使用會損傷其本源。”
他再次將磅礴的靈力注入空痕梭，同時神識沉入識海星圖，尋找下一個相對安全的“跳躍點”。
嗡！
空痕梭再次亮起，撕裂空間，熟悉的扭曲通道出現在眾人面前。
“走！”
沒有多餘的話語，隊伍再次化作洪流，投入那光怪陸離的虛空之中。
第二次虛空穿梭，比起第一次似乎順利了不少。或許是有了經驗，弟子們更能適應那混亂的空間感，法力連線也更加緊密。麻黃操控空痕梭也顯得更加純熟，往往能在危機降臨前就提前規避。
然而，就在他們即將抵達第二個中轉節點，一片被稱為“灰燼沼澤”的區域時，異變陡生！
空痕梭正引領隊伍穿過一片相對平靜的暗流區域，前方已經能看到出口的微光。突然，側方的虛空毫無徵兆地劇烈扭曲，一道漆黑的、佈滿粘稠液體的“觸手”猛地從扭曲處探出，帶著令人牙酸的摩擦聲和一股濃烈的、無法形容的惡臭，閃電般卷向隊伍中段！
那“觸手”並非實體，更像是某種能量與負面情緒的聚合體，表面不斷蠕動著，浮現出各種痛苦扭曲的面孔虛影，散發出侵蝕神魂的冰冷氣息！
“小心！是‘蝕魂魔’！穩住心神，不要被它的氣息影響！”麻黃瞳孔一縮，厲聲喝道。他在翡翠谷的典籍中見過類似記載，這是“天敵”中較為常見的一種低階兵種，擅長精神攻擊和能量腐蝕，通常出現在空間不穩定區域或是戰場邊緣！
襲擊來得太快太突然！那蝕魂魔的觸手目標明確，直指隊伍中幾名修為稍弱的築基弟子！
“孽畜敢爾！”柳長青反應最快，怒吼一聲，腰間青竹劍已然出鞘！一道凝練的青色劍罡如同匹練，後發先至，狠狠斬在那漆黑的觸手上！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵燙入油脂，劍罡與觸手接觸處爆發出刺目的光芒和大量的黑煙。那觸手劇烈扭動，發出無聲的尖嘯（一種直接作用於靈魂的波動），被斬中的部位明顯黯淡了一些，但並未斷裂，反而更加瘋狂地纏繞過來，試圖將柳長青的飛劍汙染、吞噬。
與此同時，那蝕魂魔的本體也從空間扭曲處緩緩擠出——那是一團不斷變幻形狀的、直徑超過三丈的漆黑肉團，表面佈滿了大大小小的眼睛和不斷開合的吸盤狀口器，無數類似的觸手在其中揮舞，令人望之生畏。其散發出的精神汙染力場瞬間籠罩了大片區域。
幾名築基弟子臉色一白，眼神瞬間變得呆滯，動作也遲緩下來，護體靈光劇烈波動，眼看就要被那無形的力場侵蝕神魂！
“清心普善，鎮魂安神！”木婉清嬌叱一聲，雙手結印，一道柔和的、帶著濃郁生機的碧綠光環以她為中心擴散開來，籠罩住受到影響的弟子。這是青木訣中附帶的清心法術，對抵禦精神汙染有奇效。
碧綠光環掃過，那幾名弟子渾身一顫，眼神恢復清明，心有餘悸地連忙穩固心神。
“結陣！金剛伏魔！”陳師弟大喝一聲，與另外幾名金丹修士迅速靠攏，法力勾連，瞬間佈下一個小型的“金剛伏魔陣”。道道金光從他們身上升起，凝聚成一尊模糊的金剛虛影，手持降魔杵，散發出堂皇正大的破邪氣息，與那蝕魂魔的力場狠狠撞在一起！
轟！
無形的衝擊在虛空中盪開，連周圍扭曲的光帶都為之紊亂。
韓立則迅速指揮周圍的築基弟子：“用火系、雷系符籙！或者灌注純陽法力的法器攻擊！這東西畏陽懼雷！”
一時間，數十張火蛇符、雷擊符被激發，化作漫天火雨電光，劈頭蓋臉地砸向那蝕魂魔。還有弟子催動飛劍，劍身上燃燒起純陽真火，悍不畏死地斬向那些揮舞的觸手。
那蝕魂魔顯然沒料到這支看似普通的隊伍反應如此迅速，配合如此默契，而且攻擊手段對它頗有剋制。它發出更加尖銳的靈魂尖嘯，龐大的身軀在攻擊下不斷扭曲，黑煙滾滾，一些較小的觸手在雷火交加中被炸斷、淨化。
“哼！區區低階魔物，也敢攔路！”麻黃眼神一冷。他並未直接出手，而是全力維持空痕梭的穩定和通道的指引。但他心念一動，一直安靜待在隊伍後方的一具“力士黃竹”傀儡猛地踏前一步，龐大的身軀黃光暴漲，粗壯的手臂掄起，拳頭之上凝聚起土黃色的厚重光芒，如同隕石般狠狠砸向那蝕魂魔的核心肉團！
砰！！
沉悶的巨響在虛空中迴盪。力士黃竹傀儡的力量何其巨大，這一拳結結實實砸在蝕魂魔身上，直接將其打得向後翻滾，表面的眼睛爆裂了好幾只，粘稠的黑色液體四濺。
受此重創，蝕魂魔發出了充滿痛苦與怨毒的尖嘯，它似乎意識到這塊骨頭不好啃，剩餘的觸手猛地收回，龐大的身軀迅速縮回那空間扭曲處，眨眼間便消失不見，只留下些許逸散的黑氣和那股令人作嘔的惡臭。
從襲擊發生到結束，不過短短十數息時間。隊伍成功擊退了這突如其來的“天敵”，無人死亡，只有幾名弟子受了輕微的精神震盪和法力反噬，在何師姐的治療下很快恢復。
但所有人的臉色都不太好看。第一次與“天敵”接觸，雖然只是低階兵種，但其詭異的精神攻擊方式和頑強的生命力，還是給眾人留下了深刻的印象。
“這就是…我們要面對的東西嗎？”一名年輕築基弟子看著蝕魂魔消失的地方，聲音有些乾澀。
“怕了？”柳長青收劍歸鞘，冷冷地瞥了他一眼。
那弟子脖子一梗，挺起胸膛：“不怕！就是…有點噁心！”
這話引得周圍幾名弟子發出低低的鬨笑，凝重的氣氛稍微緩解了一些。
“好了，繼續前進。”麻黃的聲音傳來，依舊平靜，“這只是開胃小菜。記住這次遭遇戰的經驗，‘天敵’種類繁多，能力詭異，以後遇到任何不明之物，都需打起十二分精神。”
隊伍再次集結，穿過出口，離開了虛空暗流。
這一次，他們落腳在一片瀰漫著灰色霧氣的沼澤邊緣，空氣中充滿了腐爛和溼黴的氣息。
灰燼沼澤，到了。
而經過這次短暫的戰鬥，南苑弟子們眼神中的忐忑減少了許多，取而代之的是一種更加堅毅和警惕的光芒。他們知道，安逸的種田日子，已經徹底結束了。從現在起，他們隨時都可能面對生死考驗。