天軌最終停靠在一個巨大的、依託天然石林而建的平臺上。這裡便是青石鎮，一個規模龐大、龍蛇混雜的散修聚集地，也是翡翠谷勢力範圍內最偏遠的坊市之一，其混亂與喧囂遠非整潔有序的內坊可比。
麻黃收斂氣息，換上一件不起眼的灰色斗篷，踏入坊市，他龐大的靈魂感知力如同無形的雷達，警惕地掃描著四周。
搜尋良久，依舊未見高品階靈竹種子的蹤影。倒是一些奇特的妖獸材料、罕見的毒草、甚至殘破的古玉簡引起了他的興趣，但並非急需。
麻黃的到來，帶著四十萬斤靈谷其透漏出的氣息（即使他刻意低調，但大宗交易瞞不過有心人），立刻引來了無數道或貪婪、或探究的目光。他快速掃過攤位，這裡東西更雜，真假難辨：來路不明的古舊玉簡、沾著泥土的“上古法器”、各種稀奇古怪的礦石、甚至還有被封印的妖獸幼崽…當然，最多的還是各種低階丹藥、符籙、材料和…靈谷。
踏入青石鎮，一股熱浪般的聲浪和複雜氣味便撲面而來。空氣中不再僅僅是靈物的清芬，更混雜著妖獸的腥臊、某些不明藥材的刺鼻氣味，以及一絲不易察覺的血腥和戾氣。街道兩旁攤位密佈，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，穿著各色服飾、氣息彪悍的修士摩肩接踵，其中不乏許多一看就非善類的角色。練氣後期的修為在這裡僅是尋常，築基期修士的身影也時有出現。
麻黃收斂心神，將自身氣息儘可能內斂，目光銳利地掃視著一個個攤位。這裡的貨物果然比內坊豐富得多，也詭異得多：未經處理的妖獸材料、閃爍著不祥光芒的殘破法器、來歷不明的丹藥、甚至還有籠中囚禁的低階小妖……但搜尋良久，他渴望的高品階靈竹種依舊不見蹤影。
他並不急躁，耐心地穿梭於人流之中，最終在一個不起眼的角落，被一個攤位所吸引。攤主是位氣息沉凝、眼神精明的老者，其攤位上的貨物種類不多，卻頗為精良，尤其是一些用特殊手法封存的靈種，顯示其專業性。
“老先生，請問您這裡，可有八品以上的靈竹種？”麻黃上前，沉聲問道。
老者抬了抬眼皮，打量了一下麻黃，眼中閃過一絲訝異，似乎驚訝於一個外門弟子竟會打聽此物。他慢悠悠地道：“八品？小哥倒是敢想。那等靈物，豈會輕易擺在這路邊？”
他頓了頓，見麻黃神情認真，不似玩笑，便壓低了聲音：“不過，老朽這裡前些時日，倒是機緣巧合收了一小袋‘墨玉竹’的種子，堪堪觸及八品門檻，只是這價錢。”
片刻後，經過一番激烈的討價還價，麻黃忍著肉痛，付出了一筆驚人的貢獻點，才將那袋不過十數粒、隱泛烏光的靈竹種收入囊中。
交易完成，老者語氣緩和了些，多了幾分提點之意：“小哥若真執著於更高品階的，比如七品靈種，在這青石鎮，或許只有一個地方可能找到。”
“請老先生指點。”
“鎮中心的‘百寶樓’，三日後有一場小型拍賣會。據傳其中一件拍品，正是一批‘七節劍竹’的種子，那可是實打實的七品下階靈種，衝擊築基時溫養本命靈劍的佳品。不過，”老者意味深長地看了麻黃一眼，“盯上它的人，絕不會少。小哥若有意，可得備足‘硬通貨’。”
七品靈種！
麻黃心中一震，一股強烈的渴望湧起。但這訊息也意味著他剛剛到手的鉅款，恐怕遠遠不夠。貢獻點在宗門內是硬通貨，但在這種地方，拍賣會上，人們更認靈石，或以物易物。
他立刻意識到，必須在這三天內，儘快將手頭的大部分靈谷和貢獻點，轉化為更通用的靈石，或者足以打動賣家的珍貴物品。
時間緊迫，麻黃深吸一口氣，目光掃向坊市深處那些收售大宗物資的店鋪招牌，腦海中飛速盤算著如何最大化利用手頭的資源，為三日後的爭奪增添一份籌碼。
手握剛剛購得的墨玉竹種和至關重要的拍賣會資訊，麻黃沒有絲毫猶豫，立刻行動起來。他深知，僅憑剩餘的貢獻點，絕無可能在拍賣會上與那些背景深厚的競爭者抗衡。當務之急，是將手頭的資源迅速轉化為更通用的財富——靈石。
他穿過喧鬧的人群，目光鎖定在青石鎮幾家門面最大、招牌最老的雜貨鋪和靈谷收售行。不同於內坊的童叟無欺，這裡的商人眼神更為精明銳利，帶著一股久經沙場的算計。
走進一家名為“聚寶齋”的店鋪，一股濃郁的靈植藥材氣味混雜著淡淡的獸皮腥氣撲面而來。掌櫃的是個胖胖的中年修士，見麻黃衣著普通，初時並未太在意，只懶洋洋地抬了抬眼皮。
但當麻黃平靜地報出欲出售的靈谷大致數量時，掌櫃的瞬間坐直了身體，臉上的慵懶一掃而空，換上了熱絡的笑容。
“道友這邊請，我們詳談！”他親自將麻黃引至內間靜室。
接下來的討價還價是一場無聲的戰爭。掌櫃的試圖極力壓價，反覆挑剔著靈谷的品相和產地。麻黃則寸步不讓，他對自己靈谷的品質極有信心，更清楚其市場價值。他語氣平靜，卻句句切中要害，點明這等品質和數量的靈谷在散修聚集地的稀缺性。
最終，一筆鉅額的靈石交易達成。麻黃付出了比宗門內部結算略高的“手續費”，但成功地將大部分靈谷和剩餘貢獻點兌換成了滿滿一袋晶瑩剔透的中品靈石。握著沉甸甸的靈石袋，他心裡才有了些許底氣。
三日後，黃昏時分。
青石鎮中心的百寶樓燈火通明，與鎮外荒涼的景象形成鮮明對比。這是一座氣勢恢宏的木石結構建築，飛簷斗拱，門前兩尊石狻猊散發著淡淡的法力波動，顯然兼具裝飾與警戒之能。
出示了之前換取的信物，麻黃在一名青衣侍者的引導下步入樓內。拍賣場設在一樓大廳，並不算極大，卻佈置得古雅而精緻。數十張紫檀木椅錯落有致，此時已坐了七八成人。空氣中瀰漫著靜心凝神的檀香，有效地壓制了場內的雜音和浮躁之氣。
麻黃選了個靠後且靠近角落的位置坐下，不動聲色地觀察著周圍。到場者果然如那老者所言，非富即貴。有衣著華貴、氣息悠長的家族子弟，有眼神銳利、煞氣內斂的獨行客，還有幾位顯然是宗門內身份不低的人物，被眾人隱隱簇擁著。他們的修為大多在練氣後期乃至圓滿，甚至有幾道氣息深沉如海，顯然是築基期的高手。