九曲黃河陣破後，西岐大軍士氣大振，姜子牙率軍連下數城，直逼商朝腹地。朝歌震動，帝辛暴跳如雷。
“廢物！都是廢物！”帝辛將奏摺摔在地上，“區區幾個三代弟子和一個老叟都攔不住，都朕要你們何用？”
群臣噤若寒蟬，無人敢言。自聞仲戰死絕龍嶺，朝中再無能征善戰之將。費仲、尤渾之流只會阿諛奉承，真正能打仗的，要麼戰死沙場，要麼被帝辛自己逼反。
妲己依偎在帝辛身側，柔聲道：“大王息怒。三霄雖敗，但截教底蘊深厚，還有無數能人異士。臣妾聽聞，三山關總兵鄧九公，勇冠三軍，其女鄧嬋玉善使五色石，百發百中。大王何不命他出徵？”
帝辛眼睛一亮：“鄧九公？孤倒是忘了此人。傳詔，命鄧九公率軍征伐西岐！”
詔書抵達三山關時，鄧九公正與女兒鄧嬋玉在堂中議事。他展開王詔，面色凝重如鐵。
“父親，朝歌局勢危急，此時出征，凶多吉少。”鄧嬋玉站在一旁，低聲道。她雖是女子，卻自幼習武，善使五色石，百發百中，隨父親鎮守邊關多年，深得軍心。
鄧九公嘆息：“王命難違。況且，我鄧家世代忠良，豈能坐視西岐反賊猖獗？嬋玉，傳令下去，整軍備戰。”
“是！”
當夜，鄧九公獨坐書房，對著一盞孤燈發呆。他想起聞仲，想起張桂芳，想起魔家四將——那些曾經並肩作戰的袍澤，如今都已化作一抔黃土。他們為殷商流盡了最後一滴血，可帝辛呢？帝辛可曾念他們半分好？聞仲戰死絕龍嶺，帝辛連一道追封的旨意都沒有。張桂芳屍骨未寒，帝辛便迫不及待地將他的舊部打散重組。魔家四將敗亡，帝辛甚至說了一句“廢物”。
鄧九公握緊拳頭，指節泛白。他鄧家三代鎮守三山關，從未有過二心。可如今，他忽然不知道自己在為誰而戰了。
忽然，一陣清風拂過，案上燭火微微搖曳。鄧九公抬頭，只見一道虛影在書房中緩緩凝聚。那身影高大挺拔，面容剛毅，雖只是一縷神念化身，卻自有一股不怒自威的氣勢。
“鄧將軍，別來無恙。”
鄧九公瞳孔微縮，霍然起身：“李靖？你……你怎麼會在這裡？”
那虛影正是陳塘關李靖。他雖不助朝歌，不助西岐，只守陳塘關，卻始終關注著天下大勢。鄧九公是他為數不多敬重的人族將領之一，他不能眼睜睜看著又一位忠良被帝辛當成炮灰，白白送死。
“鄧將軍不必緊張。”李靖的聲音平靜如水，“李某隻是一縷神念，借寶物之力與將軍說幾句話。說完便走。”
鄧九公警惕地看著他：“你想說甚麼？”
李靖沉默片刻，緩緩道：“鄧將軍，你可知道，聞太師是怎麼死的？”
鄧九公面色一僵。
李靖繼續道：“聞太師在北海血戰十年，為殷商守住了北方屏障。可朝中那些人做了甚麼？他們連發十二道金牌，將太師從北海召回，命他西征。太師明知是死路，卻還是去了。因為他受先帝託孤之重，他不能不去。”
鄧九公握緊了拳頭，指節泛白。
李靖又道：“張桂芳呢？他在北海傷了神魂根本，醫官說他若再強行施展神通，恐有性命之憂。可一道詔書，他便拖著病體上了戰場。結果如何？他被鄧華的落魂鍾震碎神魂，連輪迴的機會都沒有。”
鄧九公沉默不語，胸口卻在劇烈起伏。
李靖的聲音愈發低沉：“魔家四將，在北海血戰中人人重傷。魔禮紅昏迷三月方才甦醒，魔禮海斷臂重生，魔禮青獨臂支撐。可一道王命，他們便帶著殘軀上了戰場。結果呢？魔家四將戰死佳夢關。他們的血，為誰而流？”
“夠了！”鄧九公厲聲打斷，眼眶卻已泛紅，“李靖，你到底想說甚麼？”
李靖看著他，目光中滿是悲憫：“鄧將軍，我想說的是——你可知，為何這些忠臣良將，一個個都被派去送死？”
鄧九公一怔。
李靖緩緩道：“帝辛乃是人妖混血，此事你應當知曉。當年他突破人仙天人境時，體內妖族血脈被引動，雖以絕大毅力壓制，但自那以後，他性情大變。朝中那些忠於人族的臣子，一個個被貶被殺。聞太師、張桂芳、魔家四將……他們都是人族的中流砥柱。可帝辛偏偏把他們派往最危險的戰場，讓他們一個接一個地死去。這究竟是巧合，還是……有人故意為之？”
鄧九公渾身一震，臉色慘白。
李靖繼續道：“鄧將軍，你是人族將領，你這一去，必死無疑。你不怕死，李某知道。可你有沒有想過，為甚麼是你？三山關遠離朝歌，你鄧家三代鎮守此地，從不參與朝堂之爭。可偏偏在這個時候，帝辛想起了你。你不覺得奇怪嗎？”
鄧九公嘴唇顫抖，卻說不出話。
李靖嘆息一聲：“鄧將軍，李某不是讓你背叛殷商。殷商還是那個殷商，可坐在王位上的那個人，還是當年的太子子受嗎？他殺姜王后，殺殷郊殷洪，殺比干，殺商容，殺聞仲……他殺的每一個人，都是人族的脊樑。你還要為他賣命嗎？”
鄧九公沉默良久，終於緩緩坐下，聲音沙啞：“李將軍，你說的這些，我都明白。可我鄧家世代忠良，我若是降了……”
“世代忠良？”李靖打斷他，“鄧將軍，忠的是君，還是民？是那個坐在王位上的暴君，還是這天下的百姓？”
鄧九公啞口無言。
李靖放緩語氣：“鄧將軍，李某不是讓你立刻做決定。只是希望你想清楚——你死了，鄧小姐怎麼辦？你麾下那十萬將士怎麼辦？他們都是人族的子弟，他們也有父母妻兒。你忍心帶著他們去送死？就為了成全一個‘世代忠良’的名聲？”
鄧九公低下頭，雙拳緊握，指甲嵌入掌心，鮮血滲出。
李靖又道：“聞太師死的時候，帝辛沒有掉一滴眼淚。張桂芳死的時候，帝辛甚至沒有追封。魔家四將敗亡，帝辛只說了一句‘廢物’。鄧將軍，你的血，流給他們，值得嗎？”
鄧九公抬起頭，眼中滿是痛苦與掙扎。他想反駁，想怒吼，想說“君要臣死臣不得不死”。可話到嘴邊，卻怎麼都說不出口。
因為他知道，李靖說的都是事實。
聞仲死了，張桂芳死了，魔家四將死了。他們為殷商流盡了最後一滴血，可帝辛呢？帝辛連一道追封的詔書都沒有。他們的家人，甚至得不到一句安慰。
而他鄧九公，就要步他們的後塵嗎？
“李將軍。”鄧九公開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，“你讓我想想。”
李靖點頭：“好。李某等你訊息。但鄧將軍，李某希望你能記住——人族的忠良，已經不多了。你，不要再做下一個。”
虛影緩緩消散。書房中，只剩下鄧九公一人，對著一盞孤燈，枯坐至天明。
他想起了父親臨終前的話：“九公，我鄧家世代鎮守三山關，不求有功，但求無愧於心。將來無論天下如何變化，你都要記住——你首先是人族，然後才是殷商的臣子。”
他想起聞仲出征前對他說的最後一句話：“九公，朝歌已經不是從前的朝歌了。你……好自為之。”
他想起張桂芳在北海養傷時，託人帶來的信：“九公兄，若有一日，天下大亂，你要守住三山關，守住那些百姓。至於朝歌……隨它去吧。”
他想起魔禮青抱著魔禮紅的屍體，一夜白頭的模樣。
鄧九公閉上眼，兩行濁淚緩緩流下。
天亮了。鄧九公站起身，走到窗前，望著東方。那裡，是朝歌的方向。他曾經發誓要守護的地方。如今，他卻覺得陌生。
“傳令下去。”他聲音沙啞，“整軍，出征。”
三日後，鄧九公率軍出征。臨行前，他將李靖的話翻來覆去想了幾百遍，終於下定決心。
西岐大營，姜子牙接到探報：“丞相，商紂王派鄧九公率十萬大軍，前來征伐！”
姜子牙眉頭微皺：“鄧九公？此人勇猛，其女鄧嬋玉善使五色石，不可小覷。”
楊戩道：“丞相，弟子願為先鋒，迎戰鄧九公。”
兩軍對壘，鄧九公策馬出陣。他看著對面西岐軍中的旗幟，忽然想起李靖的話——“你首先是人族，然後才是殷商的臣子。”
他深吸一口氣，厲聲道：“西岐反賊，還不下馬受降！”
楊戩冷笑：“鄧九公，紂王無道，天下共憤。聞太師是怎麼死的？張桂芳是怎麼死的？你難道不知？”
鄧九公面色微變。他當然知道。他知道得一清二楚。可他沒有反駁，只是揮刀便砍。
兩人大戰五十回合，不分勝負。鄧嬋玉見父親久戰不下，策馬出陣，五色石飛出，擊中楊戩面門。楊戩翻身落馬，被金吒、木吒救回。
當夜，楊戩傷勢恢復，對姜子牙道：“丞相，鄧九公麾下有一將，名喚土行孫，擅長遁地術，原是我闡教弟子，乃懼留孫師叔的徒弟。若能請來懼留孫師叔，不愁他不降。”
姜子牙當即修書，請懼留孫下山。
數日後，懼留孫駕雲而至。當夜，土行孫遁地入營，欲刺殺姜子牙。懼留孫丟擲捆仙繩，將他擒獲。土行孫叩首求饒，願將功贖罪。
次日，兩軍再戰。土行孫從地下鑽出，一棍打翻鄧九公戰馬。鄧九公落馬被擒。鄧嬋玉大驚，五色石連發，卻被楊戩避開。土行孫抱住鄧嬋玉，鑽入地下。
姜子牙看著被擒的鄧九公父女，起身，親自為鄧九公鬆綁。
“鄧將軍，委屈了。”
鄧九公一怔，他本以為會被嚴刑拷打，沒想到姜子牙竟如此禮遇。
姜子牙嘆息道：“鄧將軍，我知道你是忠義之人。聞太師、張桂芳、魔家四將……他們都是忠義之人。可他們都死了。鄧將軍，你難道也要步他們的後塵嗎？”
鄧九公渾身一震。這話，與李靖那夜所說如出一轍。
他沉默良久，終於長嘆一聲。他想起了父親的話，想起了聞仲的囑託，想起了張桂芳的信，想起了魔家四將。
“姜丞相。”他開口，聲音沙啞，“鄧某有一事相求。”
姜子牙道：“將軍請講。”
鄧九公道：“鄧某降了。但鄧某不是為自己，而是為了那些跟著我出生入死的將士。他們不該死在這裡。他們該活著，回去見他們的父母妻兒。”
他頓了頓，又道：“還有……鄧某請求丞相，將來攻破朝歌，若能留帝辛全屍，便留他全屍。他雖昏庸，但畢竟是先帝之子。鄧某……鄧某世代忠良，不能看著殷商的君王，死無葬身之地。”
姜子牙沉默片刻，點頭道：“好。姜某答應你。”
鄧九公跪地叩首：“鄧某，願降。”
鄧嬋玉見父親已降，也含淚歸順。土行孫與鄧嬋玉成親，鄧九公歸順西岐。
訊息傳到陳塘關，李靖站在城頭，望著西方，沉默良久。
殷夫人站在他身邊，低聲道：“夫君，鄧九公……降了。”
李靖點頭：“降了好。至少，他還活著。”
他頓了頓，又道：“人族的忠良，不多了。能保一個，是一個。”
風吹過城頭，捲起他的衣角。他的鬢邊，白髮又多了幾縷。
“只是……”他低聲喃喃，“鄧將軍這一降，心中該是何等不甘。世代忠良的名聲，從今日起，便是叛臣的罵名了。”
殷夫人輕聲道：“他選了一條更難的路。”
李靖點頭，沒有再說話。
他只是望著西方，那裡，鄧九公的十萬大軍正在歸降。那裡，又一支人族的力量，被帝辛親手推到了對立面。
“帝辛。”他低聲喃喃，“你究竟要把殷商，毀到甚麼地步？”
沒有人回答他。只有海風呼嘯，捲起千堆雪。