陳塘關，總兵府（鎮海侯之位被罷免）。
靜室之內，氤氳的靈藥之氣與溫潤的龍力交織。李靖盤坐於蒲團之上，雙目微闔，周身混沌星雲虛影緩緩流轉，不斷修復著龍宮一戰留下的內傷，同時鞏固新晉的“混沌鎮獄天象”境界。隔壁房中，哪吒陷入深沉的睡眠，小小的身體蜷縮在雲床之上，眉心紅蓮印記光芒內斂，卻依舊散發著純淨熾熱的氣息。太乙真人留下的一道玉清仙光護罩籠罩著他，助他平穩吸收此戰所得，鞏固初生的混沌仙武戰體，消化業火全力爆發後的餘韻。
七日時間，在平靜中悄然流逝。
東海龍宮的謝禮與正式盟書，已在三日前由龍宮大太子敖甲親自送至。禮單極厚：萬年血珊瑚、深海玄鐵精英、龍涎香晶、水屬性極品靈石……皆是外界難尋的珍寶。更有一枚“龍宮客卿令”，持此令者，於四海龍宮勢力範圍內皆得禮遇，可呼叫部分水族資源。盟書言辭懇切，言明“永結盟好，守望相助”。
李靖收下，回贈陳塘關特產及部分人族丹藥符籙，禮數週全。他知道，經此一役，陳塘關與東海龍宮的命運已悄然繫結。這既是護身符，也是責任狀。
朝歌方面，卻詭異地沉默。太乙真人當日放下狠話後，其本體似乎真的親往朝歌走了一趟，具體過程無人得知，只知其後帝辛再未就龍宮與李靖之事發過明旨。唯有邊境探子回報，東伯侯姜桓楚麾下集結的水師已悄然散去大半，沿海緊張氣氛稍緩。但朝歌城內，那座新建的“妖佛寺”香火卻愈發鼎盛，隱約有奇異的誦經聲與妖氣混雜，日夜不休。
這一日，李靖傷勢初愈，正在書房檢視關防文書，老管家李福輕步而入，面色有些古怪：“老爺，府外有一黑袍人求見，自稱來自北疆，有要事相商。其人氣息……似巫非巫，似人非人。”
北疆？巫族？李靖心中一動。自木吒體內星神血脈覺醒，引來南嶺妖族關注後，他便對四方勢力更加警惕。北疆巫族此時派人前來，絕非偶然。
“請他至偏廳，奉茶。我即刻便到。”李靖略作沉吟，吩咐道，同時神念悄然掃過府外。那黑袍人氣息收斂得極好，若非李福提醒，他竟未能提前察覺，可見修為不俗，至少也是真仙境，且精通隱匿。
偏廳中，黑袍人並未飲茶，只是靜靜站立，身形挺拔如松。見李靖入內，他掀開兜帽，露出一張稜角分明、佈滿淡金色詭異紋路的面孔，瞳孔呈暗紅色，額角隱約有兩處細微的凸起，似角非角。其周身散發著一種蠻荒、厚重、略帶灼熱的氣息，與傳聞中北疆巫族的血脈之力頗為相似，卻又似乎混雜了別的東西。
“北疆，祝融部使者，祝炎，見過李將軍。”來人聲音低沉，帶著金石摩擦之感，開門見山，“冒昧來訪，是為將軍次子，木吒公子之事。”
果然是為木吒而來！李靖眼神微凝，面上不動聲色：“使者遠道而來，不知所為何事？木吒抱恙在身，不便見客。”
祝炎咧了咧嘴，那笑容卻無多少暖意：“李將軍不必緊張。吾等並無惡意。只是感應到，木吒公子體內，流淌著與我祝融部祖巫——祝融大人同源的血脈呼喚，更被南嶺那些扁毛畜生（指妖族）的星神之力覬覦。七星鎖魂針……哼，玉虛宮的手法，治標不治本，反而可能損傷血脈本源。”
他竟能隔空感應到木吒體內狀況，甚至知曉七星鎖魂針！李靖心中一凜，對北疆巫族的詭異手段更加忌憚。“使者此言何意？”
“吾等願助木吒公子，真正掌控體內祖巫血脈，而非被其反噬或被外力封印。”祝炎目光灼灼，“祝融大人雖於上古沉睡，但其精血魂引散落洪荒，偶有生靈得之。木吒公子能得此緣法，乃天意。只要他回歸北疆，入祝融殿接受洗禮，便可覺醒血脈，得授巫族戰技與法則，未來成就，不可限量。總好過在此，被玉虛宮當做異類，時刻擔心血脈暴走或被人奪舍。”
回歸北疆？入祝融殿？李靖心中冷笑。說得冠冕堂皇，無非是看中木吒體內可能存在的祖巫精血，想將其納入巫族掌控。至於“回歸”，木吒身上的人族血脈又算甚麼？
“木吒乃我子，人族血脈，玉虛門人。他的路，他自己會選，不勞巫族費心。”李靖語氣轉淡，“使者若無他事，便請回吧。”
祝炎並不意外李靖的拒絕，反而上前一步，壓低聲音：“李將軍先別急著拒絕。吾知將軍與東海龍宮新近結盟，共抗那‘噬龍幽影’。將軍可知，那魔物的根腳？”
李靖眼神一銳：“願聞其詳。”
“那東西，乃上古混沌魔神‘噬’之殘骸怨念所化，專司吞噬，尤喜龍族。然其核心深處，除了‘噬’之魔意外，更混雜了部分……隕落祖巫的殘破戰意與不甘怨念！”祝炎語出驚人，“尤其是與龍族素有仇怨、曾撞倒不周山的共工祖巫！其部分戰敗後散逸的精魂怨念，被那‘噬’之遺澤吸收同化，使得那‘噬龍幽影’對我巫族戰意，亦有特殊感應與……渴望。”
他盯著李靖：“龍宮鎮壓的那縷殘魂，或許就蘊含著共工祖巫的部分記憶碎片。這對吾等巫族，至關重要。若將軍能設法讓吾等一觀那殘魂，或提供相關資訊……作為交換，吾等不僅可提供真正疏導木吒公子血脈、且不影響其人族根本與玉虛道基的秘法，更可承諾，在北疆方向上，給予陳塘關必要的……便利與情報共享。甚至，在未來可能針對‘噬龍幽影’本尊的行動中，或可聯手。”
圖窮匕見！原來不僅為木吒，更為那被龍宮鎮壓的玄魔殘魂中可能存在的祖巫記憶！巫族想借此探尋祖巫隕落之謎，甚至可能想回收或利用那些殘存力量。
李靖心中念頭飛轉。巫族提出的條件極具誘惑。木吒的血脈隱患確實需要解決，太乙師叔的七星鎖魂針雖能暫時壓制，但非長久之計。而巫族若真能提供不損害木吒根本的疏導之法，無疑是一份重禮。與北疆巫族建立某種隱秘聯絡，在如今四面皆敵的局勢下，也並非壞事。至於那玄魔殘魂的資訊……龍宮未必會輕易交出，但或許可以部分共享。
“此事關係重大，李某需斟酌，亦需與龍王商議。”李靖沒有立刻答應，“使者可暫居關內驛館，待有訊息，再行告知。”
祝炎點頭：“理當如此。不過，時間不等人。南嶺妖族對木吒公子不會死心，朝歌對將軍的敵意也未曾消散。那‘噬龍幽影’經此重創，其本尊必會報復。望將軍早作決斷。” 說罷，重新戴好兜帽，在李福引領下離開。
李靖獨坐廳中，手指無意識地敲擊桌面。巫族的到來，讓本就複雜的局勢再添變數。但或許，這也是破局的一絲契機。
他正思忖間，懷中那枚來自西崑崙度厄真人的傳訊玉符忽然微微發亮。神念探入，是金吒清晰卻帶著一絲疲憊與困惑的聲音：
“父親，孩兒已至西崑崙，拜見師祖。師祖言，孩兒體內佛緣，乃前世因果糾纏，與一件失落的上古佛寶有關，更牽扯西方教某位大能的佈局。強行斬斷，恐損道基，且會引來更大因果。師祖授我《清淨無為經》，助我凝練‘太上劍心’，以人教無為之道，包容佛緣，化外緣為內修，使佛光劍意相濟而不相沖。此法艱難，需靜心潛修。另外……師祖感應到，西方之地，似有異動，恐有菩薩或羅漢級人物即將東行。望父親與弟弟們，多加小心。”
金吒的傳訊，印證了李靖的一些猜測。佛門果然不會坐視金吒這個“有緣人”，東行之舉恐怕勢在必行。而度厄真人傳授的“包容化解”之法，看似中庸，或許是目前最穩妥的路。
“包容化解……”李靖喃喃，又想到木吒的巫族血脈，哪吒體內的四力融合，乃至自己混沌天象的修煉，似乎都暗含“包容”、“融合”之道。這究竟是巧合，還是某種啟示？
他起身，走向木吒休養的院落。木吒的氣色比之前好了許多，但依舊有些虛弱，脖頸間那枚佈滿裂痕的鎮星佩依舊閃爍著微光。見父親進來，木吒掙扎著要起身。
“躺著就好。”李靖坐在床邊，仔細探查木吒體內狀況。七星鎖魂針的虛影依舊穩固，但能感覺到其下那股灼熱、暴烈的血脈力量在緩緩流動，並未真正沉寂。南嶺妖星的呼喚似乎被暫時隔絕，但血脈本身的力量，仍需疏導。
“木吒，”李靖斟酌著開口，“若有一種方法，能讓你真正掌控體內這份特殊力量，而無需恐懼其反噬或被人奪舍，但可能需要接觸一些……特別的人或傳承，你願意嘗試嗎？”
木吒看著父親，眼神清澈中帶著依賴：“父親，孩兒不想變成怪物，也不想離開家，離開大哥和三弟。但如果這份力量能保護家人，幫助父親，孩兒願意學，願意掌控它。”
李靖心中一暖，摸了摸兒子的頭：“好孩子。爹會為你找到最好的路。”
安撫好木吒，李靖又去看了依舊沉睡的哪吒。小傢伙睡夢中偶爾嘟囔幾句夢話，小手無意識地揮動，帶起細微的混沌氣流與火星。他的成長速度遠超常人，心性卻依舊是孩童。這份力量，是福是禍，猶未可知。
然而，未等李靖進一步思慮周全，一個更加緊急、迫在眉睫的危機，伴隨著八百里加急的戰報，轟然降臨！
“報——！將軍！北海急報！以袁福通為首的北海七十二路諸侯，突然舉旗反叛！叛軍聲勢浩大，已連克北海三鎮，其前鋒‘玄冥鐵騎’正日夜兼程，朝著我陳塘關方向殺來！叛軍檄文稱……稱‘清君側，誅妖妃，靖國難’，首要目標便是我陳塘關，言將軍‘勾結龍宮妖邪，矇蔽大王，當為禍首’！”傳令兵氣喘吁吁，呈上染血的戰報。
北海叛亂！袁福通！檄文直指陳塘關！
李靖接過戰報，一目十行，臉色瞬間沉如寒鐵。這是朝歌的陽謀！帝辛和妲己終於撕下最後的面具，不再以朝廷王師之名直接討伐，而是驅使早就心懷異志的北海諸侯，以“清君側”這等冠冕堂皇的理由，來攻打他這“奸佞”！如此一來，朝歌置身事外，坐觀成敗。若陳塘關被破，李靖身死，他們除去心腹大患；若北海叛軍受挫，也能消耗陳塘關乃至東伯侯的力量，朝廷再以“平叛”之名介入，收拾殘局，一舉多得！
好毒辣的算計！而且時機選得如此精準，正在他重傷初愈、哪吒沉睡、金吒遠在西崑崙、木吒病弱、龍宮新盟尚未穩固之際！
“叛軍兵力幾何？距離陳塘關還有幾日路程？”李靖強迫自己冷靜下來，厲聲問道。
“叛軍號稱百萬，實有戰兵不下三十萬，其中‘玄冥鐵騎’五萬，皆修煉北疆玄冥寒煞之氣，兇悍異常！其先鋒距我關已不足七日路程！”副將張橫也已聞訊趕來，臉色凝重地補充。
七日！時間緊迫到了極點！陳塘關現有兵力不過數萬，雖經整頓，但面對三十萬虎狼之師，尤其還有五萬明顯摻和了北疆巫族手段（玄冥寒煞）的精銳騎兵，勝算渺茫！求援龍宮？龍宮新遭大劫，自顧不暇，且水族上岸戰力大打折扣。求玉虛宮？遠水解不了近火，且玉虛宮直接大規模介入人間兵事，必將引發不可預測的連鎖反應。
李靖目光掃過牆上的洪荒全圖，最終定格在位於中央、被雄偉長城與七大雄關拱衛的遼闊疆域——中州，人族王庭祖地！
那裡是人族氣運最盛、底蘊最深之處。火雲洞三皇五帝雖隱，但其道統傳承、百家學宮、無數人族先賢的智慧與力量，皆匯聚於此。更重要的是，他手中的“薪火令”，以及伊尹先賢之前的暗示，都指向那裡可能存有解決當前困局、乃至指引未來道路的關鍵！
“必須去中州！”一個清晰的念頭在李靖心中升起。不僅是為求援，更是為木吒尋找徹底解決血脈隱患之法（或許中州百家學宮中有相容幷蓄之道），為哪吒和自己探尋混沌天象的後續之路，乃至為應對“噬龍幽影”與未來大劫，尋找人族真正的倚仗與答案！
“傳令張橫！”李靖果斷下令，“即刻起，陳塘關進入最高戰備！加固城防，囤積糧草箭矢，啟動所有防禦陣法！同時，派出快馬信使，向東伯侯緊急求援，陳明北海叛軍來犯，事關東域安危，請侯爺速發援兵！另外，傳訊東海龍宮，請龍王在海上予以策應，牽制叛軍可能的水路補給！”
“末將領命！”傳令兵肅然應諾。
“李福！”李靖看向老管家，“速去準備，我要即刻動身，前往中州！府中事務，由夫人暫理。木吒公子需隨我同行。” 他必須帶上木吒，中州或許有解決其血脈問題的高人。至於哪吒……他看向靜室方向，小傢伙尚未甦醒，且身懷重寶與秘密，留在有關防和太乙真人禁制保護的陳塘關，或許比隨他長途跋涉更安全，況且太乙真人定會關注。
“老爺，此刻離關，是否……”李福憂心忡忡。
“正是此刻，才必須去！”李靖目光堅定，“唯有中州，可能帶來破局之機。我走後，緊閉府門，對外稱我閉關療傷。一切軍務，由張橫代行，按既定方略防守，拖延時間，固守待援！待我從中州歸來，便是破敵之時！”
安排既定，李靖不再猶豫。他來到木吒房間，將情況簡略告知，木吒雖虛弱，卻咬牙點頭願隨父同行。李靖又以神念留下一道訊息在沉睡的哪吒身邊，說明去向與安排，囑其醒來後聽師父與張橫將軍之言。
片刻之後，一道不起眼的混沌遁光，悄無聲息地自陳塘關後山升起，避開可能存在的耳目，朝著西方那巍峨連綿、象徵著人族無盡輝煌與力量的中州方向，疾馳而去！
此行，前路未知，吉凶難料。
但李靖知道，這是他，也是陳塘關，乃至東海之局，殺出重圍的唯一希望。
就在李靖父子離開後不久，朝歌鹿臺深處。
妲己依偎在帝辛懷中，指尖劃過一枚映照著陳塘關景象的水晶球，看到那悄然離去的遁光，嘴角勾起一抹冰冷而得意的弧度：
“大王，魚兒離巢了。北海的刀，已經舉起。而中州……呵呵，那裡自有‘驚喜’等著他。這一次，李靖插翅難逃。”
帝辛把玩著酒杯，眼中兇光閃爍：“傳令袁福通，不惜代價，攻破陳塘關！還有，讓北疆那些蠻子，‘幫’李靖‘順利’抵達中州……朕要在人族祖地，看著他身敗名裂！”
幾乎同時，西漠邊緣，那隊苦行僧停下了東行的腳步。為首的老僧似有所感，望向中州方向，乾裂的嘴唇嚅動：
“劫氣南移，風雲匯聚中州……佛門東傳之機，或將應在此行……阿彌陀佛。”
他們調整方向，不再徑直向東，而是轉向東北，朝著中州與東域交界之地，緩緩行去。
風暴的中心，隨著李靖的西行，正從東海之濱，悄然轉向那洪荒大地的中央——中州！