靈獸山外門，往日裡雖也稱不上寧靜祥和，但這幾日卻像是煮沸了的鼎鍋，一股壓抑不住的躁動氣息瀰漫在每一寸空氣裡。任務堂前的青石廣場，人頭攢動，比往常擁擠了數倍。懸掛任務玉璧的光幕閃爍不休，其上釋出的幾乎清一色是各類採集、獵殺任務，報酬豐厚得令人咋舌，但要求前往的地點，無一例外都標註著“血色禁地周邊”或“瘴氣峽谷”等危險字樣。
“快看！三百年份的墨葉蓮，任務貢獻點竟然給到五百點！”
“嗜血妖蝠的翼膜十對，每對八十靈石！這價格翻了一倍有餘！”
“組隊前往毒蛟潭採集毒囊，缺一位擅長解毒的道友！”
喧譁聲、討價還價聲、法器碰撞聲交織在一起，空氣中除了濃郁的靈氣，更混雜著興奮、貪婪、緊張與不安的味道。坊市街道上，擺攤的弟子明顯增多，符籙、丹藥、法器的價格一路水漲船高，尤其是那些保命、遁逃、解毒類的物品，更是有價無市。幾個平日裡眼高於頂的內門弟子，此刻也混跡在人群中，神色凝重地挑選著合用的物件。
山雨欲來風滿樓。所有人都明白，這一切異常的源頭，都是那即將開啟的——血色禁地。
在這片躁動不安的浪潮中，李靖如同一條滑溜的泥鰍，悄無聲息地回到了外門區域。他依舊是那身洗得發白的青色外門弟子服，混在熙熙攘攘的人群裡，看似毫不起眼。然而，若有心人仔細觀察，便會發現他與數月前似乎有些不同——周身靈力波動不再是練氣十一層的巔峰，而是更進一步，達到了練氣十二層！雖然依舊不算頂尖，但在這外門之中，也已算踏入了高階練氣士的行列，足以引起些許側目。
這數月的閉關苦修，他憑藉遠超同階的神識和對《黃庭經》的深刻理解，以及對體內氣血精元的精準掌控，終於水到渠成地突破了那層小瓶頸，將明面修為提升到了練氣十二層。此舉一是為了更合理地參與血色試煉（煉氣十一層巔峰太久不突破反而惹疑），二也是為自身增添一絲微不足道的自保本錢。
周圍或激動、或恐懼、或野心勃勃的議論聲，似乎都與他無關。他的眼神平靜，深處卻藏著一絲不易察覺的銳利光芒。他的目的非常明確。血色禁地，對他而言，絕非僅僅是一次宗門任務或是搏命求取築基丹的機緣。那裡，是他為太虛天蠶準備的“糧倉”，更是他測試自身道路、磨礪嶄新戰法的試劍石！
他沒有像其他弟子那樣，迫不及待地去搶購那些價格飛漲的常規符籙和丹藥。而是腳步一拐，先去了外門的藏書閣偏殿。
偏殿里人不多，玉簡典籍大多與靈獸、靈蟲相關。李靖目標明確，直接走向標註著《蟲經》、《異蟲譜》、《群居靈蟲習性探究》的區域。他一頭紮了進去，神識飛速掃過一枚枚玉簡，如飢似渴地吸收著關於各種低階靈蟲，尤其是那些具有劇毒、麻痺、致幻、甲殼堅硬、或擅長鑽地、飛行等特殊天賦的群居性靈蟲的詳細資訊。它們的弱點、喜好、活動規律、配合方式…這些看似瑣碎的知識，在他眼中卻如同排兵佈陣的兵法。他強大的神識使得記憶和理解這些知識毫不費力。
一連數日，他幾乎足不出戶，沉浸在蟲獸的世界裡。直到將所需資訊牢記於心，他才起身離開，又徑直走向坊市。
坊市喧囂依舊。李靖穿梭其間，目光精準地掃過一個個攤位和店鋪，對那些叫賣聲充耳不聞。他幾乎花光了自己身上所有的靈石和宗門貢獻點，兌換的東西卻讓一些注意到他的弟子感到疑惑。
他買的不是成品法器符籙，而是數種質地異常堅韌、表面天然帶有細微空間波紋的奇異金屬和礦石——空冥石、閃雲晶，這些都是煉製高階靈獸袋的核心輔材，價格不菲。此外，他還購買了大量煉製陣旗陣盤的基礎靈材：百年桃木心、聚靈玉粉、導靈銅精等等。甚至他還購買了一些廉價的、蘊含微弱毒性的靈草和低階蟲卵，美其名曰“練習御蟲術”。
這番採購，幾乎掏空了他的家底，換來的卻是一堆“半成品”和“破爛”。
“嘖，煉氣十二層了，不想著買件好法器，還搗鼓這些？”
“空冥石？閃雲晶？他難道想自己煉製靈獸袋？真是異想天開！”
“怕是自知築基無望，破罐子破摔，想學偏門手藝餬口吧…”
“可惜了，這點修為進血色禁地，怕是十死無生，這些材料白白浪費了。”
有低聲的嘲笑和議論傳入耳中，李靖面色如常，彷彿未曾聽見，將材料仔細收好，便轉身離開了坊市，回到了他那處位於山腳偏僻處的簡陋洞府。
洞府石門落下，隔絕了外界的所有喧囂。冰冷的石室內，只有鑲嵌在頂壁的月光石散發著柔和卻清冷的光輝。
李靖盤膝坐下，長長吁出一口氣。他沒有立刻開始修煉，而是再次閉上雙眼，心神沉入神海。
神海中央，那尊九層小塔的虛影比之前似乎凝實了極其微弱的一絲，但依舊黯淡無光，靜靜地懸浮著，無法呼叫，只能被動地散發著一絲微不可查的蒼茫氣息，潛移默化地滋養著他的神魂本源，讓其更加穩固，對外邪的抵抗力更強些許。塔旁，那枚破界珠依舊死寂如頑石，歸途茫茫。
“洪荒…陳塘關…”一絲微不可察的波瀾在他心中蕩起，旋即被強行壓下。前路需自力更生，傷感無益。九衍塔雖不能主動運用，但其存在的本身，已是最大的底蘊。
他再次審視自己的計劃。此界修行，靈根資質重於一切，而他這具身體的三靈根，註定艱難。太虛天蠶是他最大的依仗，但如何運用，卻需好生謀劃。
良久，他猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。決心已定！
他一拍儲物袋，先前購置的所有材料飛旋而出，懸浮於面前，閃爍著各色靈光。而其中最核心的，卻是幾縷他小心翼翼取出的、晶瑩剔透宛若最上乘銀水晶、自發繚繞著細微空間波紋的銀色蠶絲——這正是太虛天蠶第一次蛻變後，自然脫落下的舊繭之絲，蘊含著天蠶的一絲本源空間之力，珍貴無比！
“靈獸山御獸，乃至整個此界的御獸之道，多以神識強行契約，或以秘法催逼馴化，終究落了下乘，猶如奴役，難臻至高境界。”李靖目光灼灼，彷彿有火焰在燃燒，“但我不同！我有太虛天蠶，其跟腳源自洪荒太虛，位格之高，豈是此界靈獸可比？與其契約，不若統御！掌其命魂，如臂指使，方能發揮真正威力！”
一個大膽到堪稱瘋狂的構想在他腦中徹底成型——他要煉製一件前所未有的法器，作為統御萬靈的樞紐！
“呼——”他深吸一口氣，雙手緩緩抬起，十指如同穿花蝴蝶般舞動起來。這一次，他不再完全依賴靈力塑形，而是取出了購置的煉器爐，生起地火，輔以自身精純的煉氣十二層靈力，開始處理那些堅硬的空冥石和閃雲晶。
煉製過程遠非一帆風順。他對煉器並非專精，空冥石等材料又極難熔鍊塑形。地火溫度的控制，靈力的輸入時機和力度，都需要極其精準的把握。好幾次，火力稍旺，材料便劇烈震顫，靈光紊亂，幾乎要報廢！
但李靖的優勢此刻顯現無疑！其一，他雖明面是煉氣十二層，但神識強度因穿越和《黃庭經》之故，遠超同階，對能量和火候的掌控細緻入微！每一次危機，都被他那強大而冷靜的神識提前預警、並及時調整地火與靈力輸出，強行矯正過來。
更關鍵的是，那作為核心的太虛天蠶絲，與他同源共生，非但沒有排斥，反而能隱隱引導著那些空間屬性的材料，使其在熔鍊過程中更容易相互融合。
洞府內熱浪滾滾，地火熊熊，只有李靖全神貫注的身影和材料熔鍊的滋滋聲。他額頭漸漸滲出的細密汗珠，顯示著這個過程絕不輕鬆。
時間一點點流逝，那些堅硬的礦石在地火和他靈力的共同作用下，漸漸融化、剔除雜質、而後在他的神識引導下緩緩塑形…最終，化為了一根長約三尺、通體黝黑、卻隱隱有空間波紋流轉的奇異旗杆雛形。
接下來是旗面。地火熄滅，洞府溫度漸漸降低。李靖小心翼翼地將那幾縷太虛天蠶絲置於旗杆頂端，神識高度集中，引導自身靈力如同最精細的刻刀，牽引著蠶絲自我分裂、延展、交織…這是一個水磨工夫，極其耗費心神。李靖的臉色開始發白，但眼神卻越來越亮。他感到自己與那些蠶絲之間產生了一種血脈相連的玄妙感應。
不知過了多久，或許是一天，或許是兩天。
一面旗幟的雛形終於浮現！旗杆黝黑深邃，由空冥石等物鑄就，能溝通靈獸氣息。而旗面卻非布非帛，是由無數晶瑩剔透的銀白蠶絲編織而成，薄如蟬翼，輕若無物，卻隱隱散發出一種堅不可摧的韌性，其上銀光如水波般自然流轉，空間波動雖微弱卻真實不虛！
法器雛形已成！但還缺最後，也是最關鍵的一步——點睛啟靈！
李靖目光凝重，咬破右手食指指尖，逼出一滴殷紅的本命精血。這滴血珠之中，不僅蘊含著他的生命本源氣息，更融入了他一絲微弱的神魂之力和太虛天蠶的本源氣息。
他屈指一彈，血珠精準地滴落在旗面中心！
“嗡——！”
彷彿沉睡的巨獸被喚醒！那面奇異的旗幡驟然爆發出璀璨的銀白色光芒，間或夾雜著一絲難以察覺的混沌色（源自太虛天蠶的洪荒跟腳），將整個洞府映照得一片通明！旗杆上的空間波紋劇烈盪漾，旗面上的銀光更是如同活了過來般流淌不息！
一股血脈相連、如臂指使的感覺油然而生！李靖能清晰地感受到，這面旗幡與他，與他丹田內的太虛天蠶，產生了一種玄妙無比的三位一體般的緊密聯絡！它彷彿成了自己身體的延伸，成了與太虛天蠶溝通的最佳橋樑！
成功了！
李靖心中湧起一股難以言喻的激動和成就感。他伸手握住旗杆，一種血肉交融的感覺傳來，旗幡光華內斂，恢復正常大小，安靜地躺在他手中，但那種無形的聯絡卻愈發清晰。
“以此旗為媒，可攝萬獸命魂。命魂入旗，則生死由心。因天蠶之故，我持此旗，統御萬靈，便可如臂指使！”李靖撫摸著冰涼而順滑的旗面，感受著其中蘊含的奇特力量，心中安定了幾分。他為這杆旗命名為“御靈旗”！
此旗潛力巨大，但目前僅是雛形，如同一個空有框架的軍營，需攝入足夠強大的獸魂作為“兵卒”，方能顯現出真正的威力。
壓下心中的興奮，李靖沒有停歇。他收起御靈旗，又拿出那些煉製陣旗陣盤的材料。相比於煉製御靈旗的艱難，煉製這些普通陣旗顯得輕鬆許多。他熟練地處理材料，刻畫符文，注入靈力…
數日後，數十面刻畫著不同符文、散發著各色微光的陣旗和幾個陣盤煉製完成。其中有隱匿氣息的匿蹤陣，有困敵擾敵的迷蹤陣、荊棘陣，有防禦為主的小五行陣，甚至還有兩個一次性、威力頗大的庚金裂殺陣盤。
看著眼前的成果，李靖的戰鬥方式已然明晰：以御靈旗為核心，操控大量靈蟲（乃至未來其他靈獸），結成戰陣，或困敵、或擾敵、或消磨敵手，再以自身陣法之道，於戰場佈局，步步為營，最終絕殺！正面硬撼非智者所為。他要做的是掌控戰場的主帥，而非衝鋒陷陣的匹夫。
就在他剛將一切準備妥當，調整好自身狀態時，洞府外傳來了敲門聲。
開啟石門，是一名面無表情的執事弟子，遞過來一枚玉簡。
“外門弟子李靖，經宗門核定，你已被列入此次血色禁地試煉名單。三日後午時，山門廣場集合，逾期不至，以叛宗論處！”
執事弟子聲音冰冷，說完便轉身離去，甚至沒有多看李靖一眼。在他眼中，這個煉氣十二層的三靈根弟子，不過是填充名額、碰運氣的炮灰罷了，註定有去無回。
李靖接過玉簡，神識一掃，內容無誤。他面色平靜，無喜無悲，對這個結果早有預料。
訊息很快在外門傳開。眾人看向他的目光，多了幾分複雜。煉氣十二層，在外門確實不算弱了，但以三靈根資質參與血色試煉，前景依舊黯淡。
“李靖？他竟然煉氣十二層了？倒是小瞧了他。”
“十二層又如何？三靈根根基淺薄，法力駁雜，遇上那些十一層的天才子弟，也是送菜。”
“唉，總算有點自保之力，但進了那地方…懸啊。”
“聽說他這幾個月閉門煉器，莫非煉製出了甚麼厲害法器？”
周圍的竊竊私語，李靖恍若未聞。他依循規矩，前去領取了代表身份的令牌和那枚據說遇到致命危險時可觸發、但實際效果天知道的保命傳送符，在種種目光注視下，默默返回洞府。
石門再次緊閉。
他盤膝坐下，御靈旗平放在膝頭，數十面陣旗在身旁環繞。體內，太虛天蠶傳來親暱的波動，丹田內液態真元緩緩流轉，神識如同平靜湖面，映照著四方。
外界風起雲湧，血色將至。而他卻心如止水，靜待那禁地開啟之時。
他的道途，將以這血色禁地為起點，以手中御靈旗為號，踏上一條截然不同的征程。前方的路必是荊棘遍佈，但他道心堅定，無所畏懼。