抵達鐵巖堡的第三天，清晨的薄霧尚未完全散去，空氣中還帶著一絲夜的寒意。對於初來乍到的九曜戰隊和皇家騎士們來說，這是一段難得勉強適應惡劣環境的喘息之機。然而，這份短暫的寧靜，被一聲驟然響起的、淒厲得足以刺破耳膜的號角聲徹底撕碎！
“嗚——嗚——嗚——！”
那是最高階別的獸潮預警號角！聲音急促而尖銳，帶著一種令人心臟驟停的恐慌感，瞬間傳遍了鐵巖堡的每一個角落！
原本還有些沉寂的堡壘，如同被燒紅的烙鐵燙到的巨獸，猛地“活”了過來！城牆之上，腳步聲、甲冑碰撞聲、軍官聲嘶力竭的吼叫聲瞬間響成一片，混亂卻又有一種被艱難維持著的秩序。
“快！上城牆！所有戰鬥人員，立刻上城牆！”李靖的反應最快，他的聲音如同冰冷的磐石，瞬間壓下了九曜隊員們的一絲慌亂。他甚至來不及多說甚麼，身影一閃，已然率先向著城牆階梯衝去。隊員們和那些皇家騎士也立刻反應過來，壓下心中的震驚與不安，緊隨其後。
當他們衝上那高大卻佈滿創傷的城牆，看清遠方景象時，即便是早有心理準備，也不由得倒吸了一口冷氣！
只見遙遠的地平線上，煙塵沖天而起，如同席捲天地的黑色沙暴，正以一種毀滅一切的態勢，向著鐵巖堡瘋狂湧來！那根本不是散兵遊勇，而是真正的、如同潮水般的獸潮！數以千計、形態各異的魂獸，雙目赤紅，散發著狂暴的氣息，嘶吼著、奔騰著！大地在它們的蹄爪下劇烈震顫，那恐怖的聲勢，足以讓任何未經戰陣的人肝膽俱裂！
其中，不僅充斥著大量的十年、百年、千年魂獸，更夾雜著許多令人心悸的身影——速度極快的幽冥狼群、皮糙肉厚的鐵甲犀、噴射毒液的曼陀羅蛇…甚至偶爾能看到一兩隻體型格外龐大、氣息遠超周圍的萬年魂獸，如同移動的小山，在獸潮中格外顯眼！數萬年級別的恐怖存在雖然未曾直接現身，但那瀰漫在空氣中的壓抑威壓，卻暗示著它們可能就隱藏在這狂暴的洪流之後！
“防禦！快！弓箭手就位！弩炮上弦！滾木礌石準備！”老將軍那沙啞卻充滿力量的吼聲在城牆上回蕩，他臉上的疤痕因激動而顯得更加猙獰。邊軍計程車兵們雖然臉上清晰可見恐懼，握著武器的手甚至有些發抖，但他們沒有退縮。他們咬著牙，以最快的速度奔跑向自己的崗位，動作因為長期的訓練而帶著一種近乎本能的熟練。這是一種深刻骨髓的、對命令的服從和對死亡的麻木堅守。
戰鬥，幾乎在瞬間就進入了最慘烈的階段！
第一波箭雨如同飛蝗般傾瀉而下，落入獸潮之中，濺起一片血花和憤怒的咆哮。但魂獸的數量實在太多了，倒下一批，立刻有更多的湧上來，彷彿無窮無盡！
巨大的石塊和滾木被推下城牆，砸翻了一片又一片魂獸，骨骼碎裂的聲音令人牙酸。但一些強大的魂獸，尤其是那些皮糙肉厚的，硬頂著砸落物，瘋狂地撞擊著城牆！每一次撞擊，都讓整個城牆微微顫動，碎石簌簌落下。
魂技的光芒開始閃耀，邊軍中擁有魂師資格的軍官和少數士兵釋放出他們的魂技，努力阻擋著攀爬上來的魂獸。皇家騎士團也展現了他們的素養，結陣防禦，魂技的光芒比邊軍更加整齊耀眼。
九曜戰隊被李靖迅速分配了任務。“鐵虎，石龍，甲夫，左翼第三段城牆，那裡壓力最大！頂住！”“蛇君，劍七，自由獵殺試圖攀爬的敏捷型魂獸！”“星雨，輔助覆蓋全場，雪妖優先治療重傷員！”“佈陣師，簡易加固陣法！”“漁夫，限制那頭千年金剛虎的靠近！”
李靖自己則站在相對中央的位置，“前”字秘催動到極致，他的感知如同無形的雷達，覆蓋著整個城牆防線。“右前方，幽冥狼群集中，弓箭手覆蓋！”“左後方有裂隙，一隊刀盾手補上！”“小心空中！有飛行魂獸突襲！”
他的命令清晰、冷靜、精準，如同在混亂風暴中注入的一股穩定流，開始艱難地融入這大規模防禦戰的節奏。九曜隊員們也迅速進入狀態，他們個人實力遠超普通士兵，一加入戰局，立刻在區域性形成了有效的支撐點。
然而，這才是他們第一次真正見識到，甚麼叫做戰爭！
這完全不同於比賽擂臺上的較量。擂臺有規則，有界限，有裁判，有歡呼。而這裡，沒有規則，沒有界限，只有最原始、最野蠻的生死搏殺！目的只有一個——活下去，殺死對方！
一個年輕的邊軍士兵，或許剛才還在和同伴說笑，下一秒就被一頭突然躍上城頭的疾風魔狼咬斷了喉嚨，鮮血噴濺了旁邊的人一身。
一個皇家騎士英勇地刺穿了一隻百年魂獸，卻被另一隻從側面偷襲，鋒利的爪子輕易撕裂了他的鎧甲，帶出大片的血肉和內腑。
受傷倒地的魂獸並不會立刻死去，它們會在瘋狂中掙扎，用最後的力量撕咬靠近的一切活物。
濃重的血腥味幾乎凝成實質，嗆得人作嘔，城牆很快被鮮血染成了暗紅色，黏滑無比。
更令人心碎的景象，發生在城牆之後。
堡壘內部並非完全安全。一些飛行魂獸越過城牆，撲向下方的民居；一些擁有特殊能力的魂獸，甚至能直接從地下鑽出，或者用遠端攻擊轟擊城內！
九曜隊員們看到，一座簡陋的石屋被一頭誤闖進來的百年火焰獅撞塌了一半，裡面傳來婦女兒童驚恐的哭喊。
他們看到，一個抱著嬰兒的母親在混亂中驚恐地奔跑，腳下絆倒，懷中的孩子脫手飛出，而身後，一隻猙獰的地穴蜘蛛正揮舞著沾滿毒液的口器撲來。
他們看到，一些年邁的老人，拿著菜刀、鋤頭，顫抖著試圖保護自己的家園，卻被輕易地掀翻、踐踏…
戰爭之下，平民是如此脆弱，如此無助。他們的生命如同狂風中的殘燭，隨時可能熄滅。他們的恐懼、絕望、哀嚎，構成了這場血色交響曲中最悲愴的樂章。
“混蛋！”甲夫發出一聲震耳欲聾的怒吼！他看到一群來不及撤入地窖的平民，正被幾隻突破防線的千年幽冥狼逼入死角。他幾乎想都沒想，巨大的鐵甲盾在身後閃現，第一魂環亮起，整個人如同一面移動的巨盾，猛地衝了過去，用寬闊的後背硬生生替那些嚇傻了的平民擋住了幽冥狼致命的撲擊！狼爪與龜甲碰撞發出刺耳的摩擦聲，火星四濺。
另一側，石龍、鐵虎咆哮著，將一隻只剛剛衝上城頭、獠牙上還掛著士兵碎肉的嗜血魂獸，連帶磚石一起狠狠砸飛下城牆。
李靖的眼神冰冷如萬載寒冰，但他的指揮卻越發高效。“陣”字秘微調著區域性隊伍的站位，“列”字秘強化著薄弱環節的防禦。他開始不僅僅指揮九曜，甚至開始接管部分邊軍的排程：“第三小隊，向中間靠攏，堵住缺口！”“弩炮，瞄準那隻千年大地蠻熊的眼睛！”
這場血腥的攻防戰，從清晨一直持續到日頭偏西。當獸潮終於如同退潮般緩緩散去時，整個鐵巖堡彷彿剛剛經歷了一場噩夢。
城牆上下，一片狼藉，滿目瘡痍。魂獸和士兵的屍體交錯堆積在一起，幾乎壘成了一座新的矮牆。鮮血匯聚成小溪，沿著城牆的石縫汩汩流淌，空氣中那濃重得化不開的血腥味和內臟的腥臭，令人聞之慾嘔。
倖存計程車兵們，無論是邊軍還是皇家騎士，都幾乎脫力地癱坐在血泊之中，靠著牆垛大口喘息，眼神空洞，臉上混雜著血汙、汗水和劫後餘生的茫然。許多受傷的人發出痛苦的呻吟。
九曜隊員們也同樣疲憊不堪，魂力消耗巨大，身上添了不少新傷。他們背靠著背，或相互攙扶著，看著眼前的景象，一時間都說不出話來。
接下來，是更加沉默而壓抑的一幕。老校尉拖著疲憊的身軀，開始組織人手打掃戰場。士兵們默默地、機械地將同伴的遺體小心翼翼地抬下來，排列整齊，用白布蓋上——儘管白布很快就被鮮血浸透。對於那些魂獸的屍體，則粗暴得多，直接扔下城牆，堆積起來準備焚燒。
而那些劫後餘生的邊民們，則開始從藏身之處小心翼翼地走出來。他們臉上沒有喜悅，只有一種近乎麻木的悲傷和深深的、刻入骨髓的恐懼。婦女們尋找著自己的丈夫和孩子，找到的抱頭痛哭，找不到的則失魂落魄地癱坐在地；孩子們睜著大眼睛，裡面充滿了與年齡不符的驚懼；老人們默默地幫助士兵們清理廢墟，眼神渾濁。
先前縈繞在九曜隊員們心頭的那點因為被“發配”而產生的埋怨和委屈，在這場血淋淋的、真實無比的生死洗禮面前，顯得那麼可笑，那麼渺小，那麼的不值一提。
他們曾經追求的個人榮耀、權力中心的地位，在這裡，在無數破碎的家庭和消逝的生命面前，輕如鴻毛。
他們第一次如此真切地、血淋淋地認識到，他們手中強大的力量，他們身上所謂的冠軍光環，真正的意義並非為了個人的榮辱得失。他們守護的，從來不是甚麼太子的命令或者皇帝的旨意，而是身後這些活生生的、會哭會笑會恐懼也會勇敢的——人。
一種沉甸甸的、名為“責任”的東西，如同種子般，在這片被血與火浸透的土地上，悄然落入了他們的心中。