秦淮茹拖著沉重的腳步從派出所出來時，天已經完全黑了。
棒梗這次被送進少管所，要關三個月。
如果能證明那錢是撿的而非偷的，也許只要一個月就能出來。
可誰信呢？畢竟這孩子劣跡斑斑，派出所早認定他就是個慣偷。
若在裡頭還不安分，刑期只怕會更長——就像他奶奶賈張氏，當初就因勞改時 被多關了好幾天。
路燈昏黃，把秦淮茹的影子扯得老長。
她蹲在路邊無聲流淚，第一次覺得人生竟能悽慘至此。
棒梗才幾歲啊，就二進宮了，往後這輩子怕是再也抬不起頭……
哭夠了，她抹乾眼淚往家走。
雖說賈東旭在家看著小當和槐花，可一個廢人哪頂甚麼用？要是兩個孩子再出點事，她真不想活了。
剛進四合院就聞到沈偉明家飄來的紅燒肉香，於莉的笑聲刺得她心口生疼。
中院裡，賈家窗戶透著煤油燈的微光，小當和槐花餓著肚子等她做飯。
咋這老晚？棒梗呢？裡屋傳來賈東旭沙啞的問話。
...他又進去了，這回是用。”秦淮茹邊淘米邊答。
裡屋傳出捶床板的悶響，你個廢物連個孩子都看不住！當不了娘就滾出賈家！
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
秦淮茹摔了水瓢冷笑：行啊，我這就帶孩子們走！可她心裡跟明鏡似的——鄉下回不得，城裡沒處去，除了這個火坑，她早就無路可逃。
見媳婦真急了，賈東旭哆嗦著摸出枕頭下皺巴巴的十塊錢：...先買棒子麵吧。”說完癱回床上，連飯都不想吃了。
外屋傳來碗盤碎裂的聲響，混著兩個丫頭的哭叫。
後院沈家飄來的雞湯香味，此刻聞著比黃連還苦。
於莉的孕吐越來越厲害，肚子也漸漸顯懷。
中院賈家傳來摔凳子的聲響，她不禁皺眉。
今兒怎麼沒見棒梗？就瞧見解礦和解娣倆孩子。”於莉夾著菜隨口問道。
沈偉明扒了口飯：那小子碰了不該碰的東西，二進宮了。”
又進去了？該不會......東西是他偷的吧？
這孩子太能惹事，秦淮茹怕是要氣出病來。”於莉突然有些同情這個曾經的死對頭。
從前她最看不上秦淮茹的眼高手低——
放著沈偉明這樣的好男人不要，偏嫁個廢物賈東旭。
等男人癱了，又整日在男人堆裡打轉。
可經歷這麼多，於莉忽然覺著這女人可憐得很。
機關算盡，反誤性命。
換作你，會怎麼做？沈偉明故意問。
於莉輕輕放下筷子：我壓根不會選錯人。”
兩人相視而笑時，劉光天正挨戶敲著門通知開會。
自從劉光奇搬走，跑腿的活兒就落在了他頭上。
易中海原本能使喚傻柱，可惜現在人也蹲了號子。
沈偉明給妻子披上外衣：夜裡風大。”
院子裡早就坐滿了人。
三位大爺在八仙桌前坐定，賈東旭的輪椅格外扎眼。
鋪著毛毯的長凳上，於莉享受著丈夫的揉肩服務。
秦淮茹盯著那雙溫柔的手，心裡像打翻了醋缸——
憑甚麼於莉能戴著手錶蹬著腳踏車，懷孕還有酸奶片止吐？
請沈廠長上座！易中海起身相讓。
大院事務還得靠三位主持。”沈偉明紋絲不動。
劉海中清清嗓子：今天召集大夥，是為賈家棒梗再犯事的事......
“既然大家都清楚事情的緣由，我就不多贅述了。
棒梗偷東西屢教不改是事實，這次他身上的物品也很可能是偷來的。
目前缺乏確鑿證據才判了三個月少管所，但這已經是他第二次進去了，簡直敗壞我們四合院的名聲。”劉海中環顧眾人，今天開會就是要商量把賈家逐出四合院的事。”
話音剛落，院裡頓時議論紛紛。
這可是大事——雖說不能因為一粒老鼠屎壞了一鍋粥，但賈家現在全靠秦淮茹勉強支撐，若真趕出去，恐怕要出人命。
秦淮茹和丈夫賈東旭臉色慘白。”二大爺，我家棒梗是撿到那東西的！他還是孩子，不懂事用了一下而已。”賈東旭急忙辯解。
沒錯，就是上學路上撿的。”許大茂突然幫腔。
原來他見李副廠長倒臺後自己調回宣傳科無望，便打起秦淮茹的主意，想趁傻柱入獄時鑽空子。
劉光天嗤笑道：許大茂，你這是要接替傻柱當棒梗乾爹？眾人鬨笑中，秦淮茹怒目而視：劉光天你閉嘴！
二大爺，派出所都定案了，我們在這揣測也不合適。”許大茂轉移話題。
閻埠貴隨即提議：關於驅逐賈家的事，大家表個態吧。”為防止聾老太太乾涉，劉海中還特意囑咐劉光天別去報信。
議論聲四起——支持者認為棒梗兩次進少管所，賈張氏也入了獄，這家就是院裡的禍害；反對者則覺得孤兒寡母太可憐。
閻埠貴起身總結：接濟這麼多年仁至義盡了。
孩子犯錯歸根到底是家長沒教好，要評先進大院就必須清除這顆毒瘤。”
沈偉明夫婦冷眼旁觀，只有被迷住的許大茂還在為賈家說話。”我贊成老閻的意見。”劉海中一錘定音。
賈東旭夫妻如墜冰窟——若易中海再點頭，他們就真要流落街頭了。
雖然廠裡會安排住處，哪比得上四合院？秦淮茹還指望著傻柱出獄後繼續接濟呢。
秦淮茹撲通跪在三位大爺面前，聲淚俱下：
“三位大爺，賈家現在老的老小的小。
婆婆在坐牢，棒梗又進了少管所，東旭癱在床上，小當槐花還不到灶臺高。
要是被趕出去，我們娘幾個只能去護城河尋短見！”
她哭得撕心裂肺，最後發狠道：“真逼我們走，我今兒就撞死在這門框上！”
這招向來管用。
許大茂立刻跳出來嚷道：“我不同意趕人！”
幾個心軟的鄰居也跟著附和。
劉光天卻啐了口唾沫：“我贊成趕走！”
話音未落，更多手指向賈家大門，呼啦啦舉起一片。
易中海始終沉默如石——他在等那根定海神針。
柺杖聲忽然從人群后響起。
聾老太太顫巍巍走來，眼皮一掀：“院裡要趕人，當我老棺材瓤子死了不成？”
劉海中頭皮發麻，明明讓兒子瞞著這尊佛……
秦淮茹眼底燃起希望。
老太太向來因傻柱偏袒賈家，如今雖沒了柱子說情，總不至於落井下石。
易中海暗自冷笑。
早前他特地去探監，給傻柱捎了件棉襖。
聽說棒梗用假鈔二進宮，傻柱直跺腳；聽聞沈偉明當上副廠長，更是氣得咬碎牙。
直到易中海說出“何雨水全靠沈家接濟才沒餓死”
，那鐵青的臉才緩了三分。
“淮茹不容易啊……”
傻柱捏著橘子長嘆，“趕他們走？那是逼寡婦上吊！”
此刻聾老太太的耳朵突然背了起來。
“老太太，棒梗用假鈔怕是敵特分子！”
劉海中拔高嗓門。
“影響大院評先進吶！”
閻埠貴幫腔。
老太太掏掏耳朵：“啊？今兒灶火燒得吵。”
二大媽湊近喊：“多數人要趕他們走——”
“啥？聽不見！”
老太太的柺杖把地磚敲得咚咚響。
（劉海中與閻埠貴神情無奈。
老太太分明在裝糊塗，可劉海中毫無辦法。
易中海終於開口，聲音低沉：驅逐賈家這事，得先問老太太的意思。
依我看，賈家祖祖輩輩住在這院子裡，若因他們敗壞名聲就趕人，未免太不留情面。”
如今賈家全靠秦淮茹撐著，日子本就艱難。
真要趕他們走，等於間接害命。”
這話一出，滿院譁然。
沈偉明暗自冷笑：易中海這偽君子，果然擅長道德 。
賈家去留與院裡人有何干系？不過留著慢慢折騰倒也有趣，輕易放走反倒便宜了他們。
聾老太太忽然轉向沈偉明：沈廠長怎麼看？
老太太的意思就是我的意思。”沈四民答得滴水不漏。
他早知道老太太會站易中海。
柺杖重重杵地，老太太發話：我活了大半輩子都在院裡，誰攆我就是要我老命！賈家世代住這兒，犯錯能改。
賈張氏和棒梗都已受罰，這事翻篇。”
易中海等人如釋重負，許大茂竊喜，二大爺三大爺卻臉色鐵青。
老太太烈屬身份擺著，無人敢駁。
媳婦，回家。”沈四民拎起凳子招呼於莉。
軋鋼廠新機器驗收當日，易中海正給領導們講解原理。
沈四民獨自拿起圖紙端詳——九級鉗工的眼光掃過，立刻發現三處缺陷。
一號孔二號孔零件磨薄一毫米，五號孔與四號孔零件互換前先潤滑。”他敲了敲圖紙，還有，三號零件裝反了。”
“工作這麼馬虎，新機器的質量怎麼保證？”
沈偉明放下圖紙，皺著眉頭對易中海說。
這並非出於私人恩怨。
雖然沈偉明確實不太待見易中海，但他向來公私分明。
仔細檢查圖紙後，沈偉明發現新機器確實存在多處問題，可見易中海做事不夠細緻。
作為副廠長，沈偉明很清楚易中海的實力——這位八級鉗工是一號車間的技術骨幹。
在軋鋼廠，易中海的鉗工技術可謂數一數二。
而沈偉明專攻的是焊工領域，易中海心裡直犯嘀咕：一個焊工哪兒懂鉗工的門道？
這不是外行指揮內行嗎？
被沈偉明一通指點，易中海頓時火冒三丈：“沈廠長，您的主業是焊工吧？”
話裡有話地暗示對方不懂裝懂。
一旁的楊廠長也頗感意外，沒想到沈偉明能發現鉗工方面的問題。
真假難辨，楊廠長選擇靜觀其變，看沈偉明如何應對八級技工的質疑。
“你先按我說的試試。”
沈偉明語氣堅定。
見楊廠長沒吭聲，礙於副廠長的身份，易中海只能照辦——要是出問題，正好讓沈偉明當眾出醜。