晚飯的氣氛比往常更加溫暖。
土豆燉肉在文火慢燉中吸收了所有調料的精華，牛肉酥軟入味，土豆綿密，胡蘿蔔帶著自然的甜味，湯汁濃郁。
素世將燉鍋端上桌時，母親已經擺好了碗筷——這是少有的、母親參與準備餐桌的時刻。兩人面對面坐下，雙手合十：
“我開動了。”
“我開動了。”
母親吃第一口土豆燉肉時，眼睛幸福地眯了起來：“嗯——果然還是素世做的最好吃。公司附近那些餐廳完全比不上。”
“媽媽喜歡就好。”素世微笑著說，小口吃著米飯。
餐桌上的對話很平常。母親問了問今天學校的情況，素世簡單說了說課堂內容，提到音樂節後吹奏部暫時進入調整期，練習時間減少了。
母親聽了點點頭：“也好，素世不要太累了。偶爾放鬆一下也不錯。”
“嗯。”素世應道，筷子在碗裡輕輕撥弄著米飯。
她在等待一個合適的時機。
晚飯進行到一半時，母親忽然說：“對了，剛才聽你說和豐川同學一起去超市……那位豐川祥子同學，是個怎樣的人？”
這個問題來得正好。素世放下筷子，認真地想了想
“豐川同學……很特別。而且她很善良。
放學路上我們看到一個迷路的小女孩，她立刻就去幫忙了，很有耐心地哄那個孩子，最後把她送回了媽媽身邊。”
母親聽著，眼神溫柔：“聽起來是個很好的孩子呢。若葉同學呢？”
“若葉同學……”素世思考著如何描述睦
“她話很少，大多數時候都很安靜。但觀察力很好，而且……雖然不怎麼表達，但能感覺到她是很細心的人。她們兩個是從小就認識的朋友，很有默契。”
“從小認識的朋友啊……”母親若有所思，然後微笑著說
“真好。素世能遇到這樣的朋友，媽媽很為你高興。”
素世深吸一口氣，決定就是現在。
“媽媽，其實……有件事想告訴你。”
母親抬起頭，看到素世認真的表情，也放下了筷子：“甚麼事？”
素世的手指在桌下輕輕握緊。“其實……我加入了一個樂隊。”
母親眨了眨眼，表情從疑惑轉為驚訝：“樂隊？素世你……加入了樂隊？”
素世點頭，心跳微微加快，“是豐川同學組建的。她邀請我擔任貝斯手。”
“貝斯手……”
母親重複著這個詞，臉上的驚訝逐漸被更多喜悅所覆蓋
“可是素世你彈的不是低音提琴嗎？貝斯和那個……一樣嗎？”
“不太一樣，但有很多相通的地方。”
素世解釋道：“低音提琴是絃樂，貝斯是電聲樂器，但都是負責低音聲部，節奏和和聲的基礎是類似的。”
母親認真地聽著，然後問：“所以……這個樂隊，現在有幾個人了？”
“目前確定的有豐川同學——她負責鍵盤，若葉同學——吉他手，還有我。另外還有一位高松燈同學，我還沒見過，豐川同學說她是主唱。”
素世頓了頓，“還有……祥子的哥哥，豐川柒月，也會參與，雖然具體擔任甚麼位置還不確定。”
母親微微睜大眼睛：“豐川柒月？是那個……創作了很多歌曲的豐川柒月？”
素世有些意外：“媽媽知道他？”
“當然知道啊。去年那首《儘管我們手中空無一物》，我們公司的年終企劃影片就是用那首歌當背景音樂的。
製作部的人說那位創作者是豐川家的公子，當時我還驚訝了一下。”
她看著素世，眼神裡的驚訝越來越濃，“所以素世你……要和那樣的人一起組樂隊？”
“嗯。”素世點頭，心裡有些忐忑。她不確定母親會怎麼看待這件事——是覺得不務正業？還是擔心她跟不上那些“天才”的水平？
但母親的反應完全出乎她的意料。
“太厲害了！”母親的眼睛亮了起來，那是素世很少見到的、充滿光彩的表情
“素世要和那麼有名的音樂人一起做樂隊！這……這真是……”
她似乎一時找不到合適的詞，雙手在桌上輕輕拍了拍：“甚麼時候開始的？你們練習了嗎？演出計劃呢？”
這一連串的問題讓素世有些措手不及，但她能感覺到母親語氣裡的興奮和認可
不是敷衍的“哦，這樣啊”，而是真實的、為她感到高興的反應。
“還沒開始正式練習。”素世解釋道
“這週六才有第一次全體面談，大家正式見面，討論樂隊的方向和計劃。祥子同學說，在那之前，我們需要先熟悉彼此，也確定各自的樂器和位置。”
“所以素世是貝斯手……”母親喃喃重複著，然後忽然想到甚麼
“但是素世你沒有貝斯的吧……這怎麼行。”
素世抿了抿唇，輕輕搖頭：“我打算……”
她原本想說“我打算用攢下來的壓歲錢買一把過渡用的”，但母親已經搶先開口
“肯定得買吧，既然是樂隊的正式成員，怎麼能沒有自己的樂器呢？”母親的語氣理所當然
“所以我們明天去買貝斯吧。”
素世愣住了：“媽媽……？”
“素世要參加樂隊，而且是和豐川家那樣的人一起，樂器總不能太差吧？”
母親說這話時，臉上帶著一種認真的表情，“素世想要的話，我會買給你的。”
“明天下午怎麼樣？”母親已經拿出了手機，開始檢視日程
“我看看……雖然明天下午我有個客戶會議，但應該三點前能結束，嗯……不過下午的工作……不重要。素世明天幾點放學？”
“通常是三點半……”素世下意識地回答。
“那正好。”母親點頭，手指在手機螢幕上滑動
“我三點半去學校接你，然後我們直接去樂器店。你知道哪裡有好一點的樂器店嗎？”
“我……我不太清楚。”
素世老實說，畢竟她對樂器店的瞭解僅限於地圖軟體上的搜尋
“沒關係，我明天去問一下，東京應該有不錯的樂器專賣店。”
“那就這麼定了。明天放學後，媽媽去接你，我們去選貝斯。”
“媽媽……謝謝你。”
母親愣了一下，然後笑了。
“謝甚麼呀。素世願意把這麼重要的事告訴媽媽，媽媽才要謝謝你呢。”
事情的發展完全超出了素世的預期。從坦白到獲得支援，從提出需求到制定具體計劃，整個過程快得像一場夢。
廚房的燈光將料理臺映照得一片溫潤。
祥子將最後一塊烤好的餅乾從托盤轉移到鋪著油紙的晾架上，深褐色的巧克力豆在黃油餅乾基底上微微鼓起，散發出混合著焦糖與可可的醇厚香氣。
“完成了。”
她輕聲宣佈，用沾著些許麵粉的手背擦了擦額角。圍裙的繫帶在身後被睦重新整理過，此刻服帖地束著她纖細的腰身。
睦站在她身側，手中握著用來按壓餅乾麵糰的小型擀麵杖
那是剛才祥子教她使用的，雖然最終大部分成形工作仍由祥子完成，但睦認真地參與了每一個步驟
篩麵粉、攪拌黃油與砂糖、將巧克力豆均勻拌入麵糰。
“很香。”睦湊近嗅了嗅
祥子從晾架上取下一塊稍微冷卻的餅乾，掰成兩半，將稍大的一塊遞給睦
“嚐嚐看？”
睦接過，小心地咬了一口。餅乾外緣酥脆，內裡保持著恰到好處的柔軟，巧克力豆在齒間迸發出微苦的甜。
她細細咀嚼，然後點頭：“好吃。”
“但還是比不上柒月做的。”
祥子自己也咬了一小口，眉頭微微蹙起，那是一種對自己技藝尚未達到完美的、帶著些許不甘的挑剔
“總覺得少了點甚麼……層次感？還是風味的融合度？”
睦看著她專注翻筆記的側臉，輕聲說
“祥，已經很好了。”
祥子抬頭，對上睦平靜的目光，緊繃的肩膀放鬆了些許
“嗯……也是。至少這次沒有烤焦，也沒有忘記放糖。”
“好了，這些先裝起來吧。”祥子從櫥櫃裡取出幾個印有簡單花紋的食品密封袋
“給母親留一些，剩下的……我們帶上去給柒月嚐嚐。”
睦點頭，幫她將完全冷卻的餅乾整齊碼入袋中。
裝好餅乾，兩人在水槽邊簡單清洗了雙手。
“走吧。”
她端起其中一盤餅乾，睦端著另一盤，兩人離開廚房，踏上通往二樓的主樓梯。
同一時間，二樓柒月的房間。
電腦螢幕散發著冷白色的光，映照著柒月沒甚麼表情的臉。
與星軌音樂事務所中島助理的通訊視窗上，對話記錄停留在十分鐘前：
柒月：週末的錄音，鼓組用上次錄製的那套取樣。
中島：明白。吉他部分呢？
柒月：嗯。主音吉他走左聲道70%，右聲道30%並加入5毫秒延遲
中島：人聲錄製的時間安排在下週二全天，您需要到場監製嗎？
柒月：我可能無法全程在場。先由你負責基礎錄製，確保幹聲質量。最終編輯和混音我會在週三前完成審聽並給出修改意見。
中島：瞭解。那本次單曲的作曲/編曲署名仍按照慣例？
柒月：隨你們。
中島：好的。還有其他需要提前準備的嗎？
柒月：暫時沒有。有變動我會及時通知。
對話至此結束。
當門外傳來熟悉的敲門聲時柒月，摘下耳機轉向門口
“直接進來吧。”
門被推開。首先映入眼簾的是祥子的髮梢，然後是她帶著雀躍笑意的臉。
她果然穿著那件淺粉色的圍裙，上面印著小小的雪花圖案。
圍裙正面確實沾了幾點麵粉痕跡，祥子的袖口處也有少許水漬，但這絲毫不減她的明亮。
“柒月！我和睦一起做的！”她走進房間，手中端著一個白色瓷盤，上面整齊排列著十幾塊深褐色餅乾，
睦跟在她身後，同樣穿著圍裙不過穿在睦身上略顯寬鬆。
她手中也端著一盤餅乾，腳步輕得像貓。
柒月的目光在兩人身上停留片刻，最後落在祥子遞過來的盤子上。
他伸手接過，指尖無意間擦過她的手指——溫熱的，還帶著烤箱殘留的暖意。
“看樣子祥子你已經能夠做得很好了。”
柒月拿起一塊餅乾，仔細看了看切面：巧克力豆分佈均勻，餅乾體氣孔細膩，烘烤顏色一致。是很標準的成品。
“才沒有呢。”
祥子立刻搖頭，湊近一些
“我做出來的餅乾就完全沒有柒月做出來的好吃，總感覺少了點甚麼，吃上去的感覺總感覺還是不夠好。”
柒月將餅乾送入口中。酥脆度合格，黃油的香氣充分，甜度適中不過分。但確實，如祥子所說，缺少一種……層次上的豐富感。
他的味蕾能分辨出問題所在
黃油的乳化程度可以更充分，麵粉的攪拌可以更輕柔以保留更多空氣，巧克力豆若是能先用少量麵粉裹一下再拌入，烘烤時便不會沉底。
但他沒有立刻指出這些技術細節，而是先給予肯定
“已經比上次進步很多。”
祥子眨眨眼，顯然對這個評價既感到高興又覺得不夠：“那‘少了點甚麼’到底是甚麼呢？”
柒月將剩下的半塊餅乾放回盤中，轉身從書桌抽屜裡取出一個扁平的金屬盒
裡面是柒月常備的溼巾，他抽出一張，然後很自然地握住祥子的右手。
“誒？”祥子微微一怔。
柒月沒有解釋，只是用溼巾仔細擦拭她食指的指尖。溫熱溼潤的觸感傳來，祥子低頭，才看到自己指甲縫裡確實還殘留著些許白色粉末。
“指甲縫也需要好好清理哦。”
柒月的聲音很平靜，動作卻細緻，“單單只是洗手的話可是洗不掉裡面的麵粉的。”
他的指尖隔著溼巾輕按她的指甲邊緣，確保每個細微的縫隙都被清潔到。
祥子安靜地任由他動作，臉上浮起淡淡的紅暈
柒月總是這樣，在指出問題前，會先處理那些她未曾注意的細節。
“睦也過來。”柒月鬆開祥子的手，又抽出一張新的溼巾。
睦聞言，順從地走近兩步，在柒月面前停下。
柒月抬手，用更換過的溼巾輕輕擦拭她右側臉頰靠近耳根的位置。
“這裡沾了一點。睦也是，可愛的臉，也要注意才是。”柒月收回手，將用過的溼巾丟進桌邊的垃圾桶。
睦抬起手，摸了摸剛才被擦拭的地方，指尖觸到的面板還殘留著些許涼意。
她輕聲應道：“……嗯。”
柒月將話題拉回正軌，看向祥子
“那麼，關於餅乾‘少了點甚麼’的問題。過兩天製作給樂隊成員們的餅乾的時候，我再教給你一些竅門吧。現在——”
他頓了頓，目光掃過兩人端來的餅乾：“這些先給母親送過去？她應該會很高興。”
“啊，對！”
祥子回過神來：“那我和睦先過去了！柒月你也嚐嚐看哦，多給我們提意見！”
“好。”柒月點頭，目送兩人轉身離開。在房門關上前的瞬間，他補充了一句
“圍裙記得脫掉再進母親房間，免得麵粉飄散。”
“我知道的”祥子的聲音從走廊傳來，伴隨著漸遠的輕快腳步聲。
柒月重新坐回電腦前，卻沒有立刻繼續工作。他拿起盤中剩下的一塊餅乾，又咬了一口，細細咀嚼。
十分鐘後，敲門聲再次響起。
“進來吧。”
這次推門而入的祥子和睦已經換回了日常衣物，而手中的餅乾盤已經不見，看來是留在了母親的房間。
柒月摘下耳機，轉身面向她們：“瑞穗阿姨怎麼說？”
祥子先是笑著說：“母親大人很開心呢！她說這次的餅乾也很好吃”
隨後她模仿著瑞穗溫柔的語氣：“‘祥子真的越來越能幹了’——母親大人是這麼說的！”
“那就好。”
祥子走到書桌旁，和睦一起坐到了一旁的椅子上。
隨後祥子從口袋掏出手機，點亮螢幕，介面停留在Line的聊天列表。
“柒月，我覺得……是時候聯絡立希同學了。”
柒月沒有立刻回應，只是靜靜看著她。
祥子繼續道，手指在螢幕上輕輕滑動
“距離上次我們一起去看Live，已經過去了快半個月。
這期間，我們找到了主唱——高松同學，還有貝斯手——長崎同學。樂隊的基本編制已經齊了。”
她看著柒月接著說下去
“立希同學當時說，‘等你們把貝斯手和主唱找齊，把一個像樣的樂隊框架搭起來再說吧’。現在……這個條件已經達成了。”
柒月緩緩點頭：“嗯。到了合適的時機了。”
祥子深吸一口氣，指尖在手機螢幕上快速點選。她開啟與椎名立希的聊天視窗
上一次對話還停留在半個月前，立希簡短地回覆了“好”之後便再無聯絡。
祥子：立希同學，晚上好。這裡是豐川祥子。抱歉這麼晚打擾。
她輸入第一句話，停頓了一下，似乎在斟酌措辭。柒月沒有催促，只是靜靜看著。
睦也微微傾身，目光落在手機螢幕上。
祥子：關於之前立希同學提到的“等貝斯手和主唱找齊”的條件，我想向你報告：樂隊的貝斯手和主唱人選已經確定了。
祥子：因此，我想正式邀請立希同學加入我們的樂隊，擔任鼓手。
祥子：如果你願意的話，這週末我們計劃在羽澤咖啡店進行一次樂隊成員的初次面談，大家互相認識，也簡單聊聊對樂隊未來的想法。
祥子：時間暫定在週六下午四點。不知立希同學是否方便參加？
訊息傳送。螢幕上出現“未讀”的提示。
接下來是等待。祥子將手機平放在膝上，雙手交疊，目光時而看向螢幕，時而飄向窗外。
在等待的時間裡，祥子率先開口聊起天
“週末的安排，柒月會不會太忙了？我知道你週日還要去星軌完成單曲的錄製工作……”
她說到這裡，眉頭微微蹙起，那是一種混合了關切與些許愧疚的神情
“兩天都被佔滿了，連休息的時間都沒有。”
“不會。”柒月簡單的回答，但他看著祥子依然有些不安的臉，補充道
“樂隊是我和祥子、睦在那天睦家的地下室決定的。”
正是在那裡，祥子第一次明確說出“我想組建樂隊”的願望，而他和睦給出了毫無保留的支援。
“回顧這一年的時間，”柒月的聲音比平時更低沉些，彷彿在梳理某種深藏的記憶
“從最初只是一個模糊的想法，到慢慢確定風格、尋找成員，到現在樂隊終於即將組成。”
“所以，對我來說，樂隊成員面談的那一天，並不會是無趣的一天。”
祥子靜靜地聽著。她知道柒月不常說這樣帶有情感色彩的話，每一句都顯得珍貴。
“嗯。”祥子輕聲回應、
就在這時，被她放在膝上的手機螢幕忽然亮起。Line的通知音在安靜的房間中格外清晰。
祥子幾乎是立刻拿起手機，解鎖螢幕。新訊息來自椎名立希，回覆時間顯示“剛剛”。
立希：知道了。
只有三個字，沒有任何表情符號，沒有任何寒暄。
但祥子還沒來得及仔細品味這簡短回覆背後的含義，第二條訊息緊跟著跳了出來：
立希：地點在羽澤咖啡店？
祥子：是的！就在羽澤咖啡店，立希同學知道那裡嗎？
她快速回復，指尖在螢幕上輕點。這一次，立希的回覆來得異常迅速，幾乎是秒回：
立希：知道。我去過。
祥子眨眨眼，察覺到這條回覆的語氣似乎與平時有些不同
祥子：立希同學對那裡很熟悉嗎？
這次等待了幾秒。
立希：沒甚麼。只是去過幾次。
祥子：那麼，立希同學願意參加週六的面談嗎？如果時間或地點不方便，我們可以調整。
這一次，回覆沒有立刻到來。
將近半分鐘後，才終於跳出新訊息：
立希：我會去。
祥子將手機螢幕轉向柒月和睦：“立希同學答應了！”
柒月看向螢幕，目光在那簡短的“我會去”上停留片刻，點了點頭
“很好。”
但祥子的喜悅還沒持續幾秒，她就注意到了另一個細節
她給立希傳送的樂隊群組邀請依然顯示“等待對方同意”。
立希雖然答應了面談，但還沒有加入群組。
祥子猶豫了一下，手指在螢幕上懸停。她是否應該提醒一下？還是等立希自己決定加入的時機？