後臺，時間在一分一秒地逼近。工作人員已經開始按順序叫即將上場的樂隊去做最後準備。
第一支、第二支樂隊被依次叫走，後臺休息區的人逐漸減少，也顯得越發空曠。
海鈴依舊獨自坐在那個預留了四個空位的地方。
她身邊的座位空空如也。她反覆看著手機，群組裡最後的訊息仍然停留在她那句詢問和隊友們更早的“馬上到”。
她嘗試再次傳送訊息提醒隊員們
「演出準備開始了，你們到哪了？」
訊息的提醒上出現“已讀”的標記，但依舊無人回覆。
這種沉默比任何辱罵都更讓人心寒。海鈴感到一種冰冷的麻木從指尖向心髒蔓延。
周圍其他尚未上場的樂隊成員，或明或暗地打量著她，議論聲雖然壓低，卻像蒼蠅一樣嗡嗡地縈繞在耳邊。
“就是她吧？那個被全隊放鴿子的貝斯……”
“真慘，聽說他們樂隊本來還有點實力的。”
“實力有甚麼用？隊友不靠譜，關鍵時刻掉鏈子，還不如沒有。”
“看她那樣子，還挺鎮定？不會是早就知道了吧？”
“誰知道呢……說不定是自己太不合群，把人都逼走了。”
海鈴的手指無意識地收緊，指甲掐進了掌心。
她不是沒有聽到，只是所有的力氣都用來維持表面的平靜，以及壓住內心深處那不斷翻湧的羞愧。
太愛指揮？自以為是？她回想著過去排練時隊友半開玩笑的抱怨，意識到了那些沒有指向的不滿都是朝向自己的。
只是她還不想就這麼確信，隊友們將不滿積攢到這對於她來說相當重視的時刻，用這樣決絕而殘酷的方式報復回來。
她只能等。像個傻瓜一樣，在這越來越空曠、越來越冰冷的地方，等待一個幾乎不可能的奇蹟。
前臺的演出準時開始。強勁的音樂透過專業的音響系統轟然炸響，瞬間點燃了現場的氣氛。
第一支樂隊是充滿活力的流行朋克，第二支則是旋律性更強的獨立搖滾，第三支帶來了有些實驗性的後搖……
雖然風格各異，但能登上這個舞臺的，無一不是經過初步篩選、具備相當實力的樂隊。
觀眾們的反應熱烈，掌聲、歡呼聲、跟唱聲此起彼伏。
柒月五人站在中後排，靜靜觀看著。
柒月倒是對於這些樂隊的演奏不太關注，而是環顧了四周，看看周圍有沒有出現他認識的星探。
祥子和真希看得認真，偶爾低聲交流幾句對某段旋律的看法。
睦則一如既往地安靜，只是目光追隨著舞臺上的光影和樂手的動作，看不出太多情緒。
立希起初有些心不在焉，吸著咖啡，目光遊離。
柒月注意到了立希的反應，從舞臺方向收回目光，稍稍側身，對著立希說道
“立希同學，是不是對前面的演出不太感興趣？”
“啊？”立希稍稍驚訝了一下，沒想到柒月會突然過來跟她搭話。她沒法直接說自己是衝著熊貓玩偶才來的，支吾了一下，只好找了個藉口
“沒甚麼，只是……這些樂隊的風格，不是我的偏好罷了。”
旁邊的真希聽到了，笑著補充道
“因為立希很喜歡的樂隊沒有在這場Live裡面啦。好像叫……After樓？”
立希立刻像被踩了尾巴的貓一樣，轉過頭，認真地糾正
“是Afterglow！而且Afterglow怎麼可能出現在這種選拔Live裡啊。”
“哇，立希好嚴格誒。”
“切——”
臺上的演出在繼續。
因為主辦方嚴格的時間控制，每個樂隊只有兩首歌的純表演時間，加上簡短的MC和轉場，一支樂隊佔據舞臺的時間不超過二十五分鐘。
因此，樂隊輪換的速度很快，現場的氣氛被一波接一波的音樂不斷推高，幾乎沒有冷場。
第四支樂隊的表演即將結束。這是一支女子樂隊，演奏著富有感染力的流行搖滾，主唱的聲音極具穿透力，現場氣氛被帶到了一個新的高點。
祥子一邊跟著節奏輕輕點頭，一邊像是忽然想起甚麼，湊近柒月耳邊，提高音量以壓過音樂聲問道
“柒月，剛剛過去的樂隊裡，好像……並沒有我們之前在門口和走廊看到的那個女孩子，對嗎？”
柒月目光依舊落在舞臺上，點了點頭
“嗯，要麼是她所在的樂隊順序靠後現在還沒到。要麼是已經退出了。”
真希也聽到了他們的對話，雙手合十，輕聲說
“希望不要出甚麼意外就好。”
然而，不是所有人的期待都會得到回覆，就像海鈴也會想“希望隊友們能來到現場。”
第四支樂隊表演結束，在熱烈的掌聲和安可聲中退場。工作人員快速上臺，開始為下一組演出進行裝置調整和線路檢查。
按照流程，中間有大約十五分鐘的轉場時間，用於更換特定樂隊要求的鼓組或其他大型裝置，以及讓下一支樂隊上場準備。
後臺，一名工作人員找到了像雕塑一樣坐在原地的海鈴。
“八幡海鈴，你們樂隊是下一組。準備上場了。”
海鈴猛地抬起頭，眼睛裡瞬間爆發出最後一絲希冀的光芒，迅速看向入口方向——空無一人。她的心直直向下墜落。
“我的隊友……他們可能還在路上，能不能……”
“不能。”工作人員斬釘截鐵
“轉場時間有限，鼓組已經按照你們報備的規格開始準備了。”
工作人員用語言下達著最後通牒
“聽著，等燈光暗下，舞臺準備好，你就必須上場站位。如果亮燈之後，你的其他隊員依舊沒出現……”
海鈴緊張的握住自己的貝斯，不知道如何回話。
“你需要在燈光再次暗下時，直接下場。明白了嗎？這是流程。”
就在這時，海鈴緊握著的手機再次震動。
她幾乎是顫抖著手點開，依然是樂隊群組，是吉他手發來的訊息
「海鈴，我們這邊出了點狀況，但一定會趕到的！你先上臺，穩住！我們會在最後一刻衝上來！」
這看似鼓勵、實則將全部壓力和責任推到她一人身上的話語，像最後一根稻草。
然而，溺水的人哪怕是一根稻草也會抓住。
海鈴閉了閉眼，再睜開時，裡面最後一絲軟弱和猶豫被一種破釜沉舟的麻木取代。
她對著工作人員，聲音乾澀：“……我明白了。我會按時上場。”
前臺，第四支樂隊完成了最後的謝幕，離開了舞臺。
大燈暗下，只留幾盞幽暗的工作燈，工作人員在臺上忙碌的身影若隱若現。
觀眾席響起嗡嗡的議論聲和期待的低語。
立希看了一眼手機上的時間，從他們入場到現在，已經過去了整整九十分鐘。
演出過半，高潮將至。
就在這轉場等待的間隙，一陣與現場期待氣氛格格不入的、略顯刺耳的說笑聲，從離他們不遠處的觀眾中傳來。
由於音樂暫停，環境相對安靜了一些，那笑聲和交談聲便顯得格外清晰。
真希的眉頭微微蹙起，她天生聽覺敏銳，且離那幾人最近，對話的內容一字不漏地飄進了她的耳朵。
“……哈哈，真讓她一個人上啊？”
“不然呢？我們可是‘準時到場’了，在臺下給她加油呢。”
“會不會太狠了點？她一個人在上面……”
“狠甚麼？早就受不了她那個指手畫腳的勁兒了，真以為自己是隊長了？這次就當給她個教訓，讓她知道沒我們，她甚麼都不是。”
“就是，看她以後還敢不敢對我們排練指指點點。”
“噓……小聲點，不過……真的挺好笑的。”
真希的臉色漸漸沉了下來。
她轉過頭，對著柒月、祥子、立希和睦，用壓抑著怒氣的清晰聲音，將聽到的話原原本本轉述了一遍
“……他們說，他們是下一個要上臺的人的隊友，五個人裡有四個都在臺下，沒有打算上臺，只是來看……看笑話的。”
幾人瞬間明白了。
門口那個孤零零的貝斯手少女，走廊裡議論的“被放鴿子”，所有線索串聯起來，指向了一個冰冷而卑劣的事實
這不是意外，這是一場有預謀的、惡意的拋棄和公開處刑。
祥子聽完真希的轉述，清澈的眼眸裡第一次燃起了如此明顯的怒火。
她幾乎是不假思索地，轉身就要朝著那說笑聲傳來的方向走去，胸口因為氣憤而起伏
“怎麼可以這樣！他們怎麼能……”
不過祥子的手腕被拉住，是柒月的動作。
他對祥子搖了搖頭“祥子，冷靜點。”
“既然他們能做到這一步，說明早已不在乎臉面和對錯了。
你現在過去斥責他們，除了引發爭吵，改變不了任何事實，也無法幫助臺上那個女孩。”
“可是……！”祥子回頭看著柒月，眼裡滿是不甘和急切
“可是難道就眼睜睜看著嗎？看著他們得逞，看著臺上的女孩子一個人……一個人面對那種場面？”
她的聲音裡帶著顫抖，那不僅僅是同情，更是一種對“不公”和“惡意”本能的反感與抗拒。
如果沒有人去阻止，去說些甚麼，不就等於默許了這種惡行的發生嗎？這和她從小到大被教育的、內心所相信的“正確”截然相反。
柒月注視著她燃燒著正義火焰的眼眸，沉默了兩秒鐘。
然後，他鬆開了握住她手腕的手，卻向前微微傾身，拉近了兩人之間的距離，用只有身邊幾人能聽清的音量說道
“祥子，你信任我嗎？”
祥子沒有任何猶豫，用力點頭。她的信任，是源自血脈與多年陪伴的、毫無保留的篤定。
“我有一個計劃。我帶著你上臺。代替那幾個空缺的位置，和那個貝斯手一起，把這場演出完成。”
柒月的那令人驚訝無比的話語，敲打在他們每個人的耳膜上
“甚麼？！”
立希第一個低撥出聲，臉上寫滿了難以置信和反對
“就這麼上臺？！先不說你們根本沒有一起排練過，能不能配合都是問題，主辦方那邊怎麼可能允許陌生人隨便上臺？這……”
她頓了頓，想起這場Live背後的豐川映畫，以及柒月特殊的身份，後半句“主辦方怎麼會允許”被她嚥了回去，改口道
“……總之，沒有配合的話，上去不就成了另一個笑話嗎？只會讓情況更糟糕！”
然而，祥子臉上的憤怒和急切，在聽到柒月計劃的瞬間，如同被一道光照亮。
她沒有哪怕一秒鐘的猶豫，眼眸中的火焰化為了堅定行動的決心，重重地點頭
“嗯！就這樣做！我們去幫助她！”
柒月看著祥子，為祥子的善良點頭。
隨即，他恢復了冷靜指揮的狀態
“時間不多。我現在帶祥子去後臺交涉。睦，就暫時拜託你們了，真希前輩，立希同學。”
他看了看安靜站在一旁的綠髮少女，沒有直接帶著睦去往那個可能丟臉的舞臺。
說完，他不再耽擱，轉身就朝著遠離觀眾區、相對安靜的通道方向快步走去，祥子立刻緊隨其後。
然而，就在柒月離開僅僅一秒之後，一直安靜得像背景般的若葉睦，卻忽然動了。
她甚至沒有看真希和立希一眼，只是邁開腳步，沉默而迅速地朝著柒月和祥子離開的方向跟了上去。
她的動作毫不猶豫，深綠色的髮絲在昏暗的光線中劃出一道淡淡的軌跡。
“喂！你要去哪？”
立希下意識地喊了一聲，伸手想去拉她，指尖卻只掠過她連衣裙的布料邊緣。
看著被託付給自己照顧的若葉同學頭也不回地追趕柒月他們的背影，立希心裡那股說不清道不明的煩躁感更重了。
她咬了咬牙，也拔腿跟了上去，嘴裡忍不住抱怨
“你能不能不要到處亂跑！那傢伙才把你交給我看著，要是出了甚麼問題怎麼辦！”
她幾步追上前面的睦，一把拉住了她的手腕。
睦被迫停下腳步，回過頭，金色色的眼眸平靜地看著立希，裡面沒有驚慌，也沒有解釋。
就在立希因為她的平靜而有些語塞，準備鬆手時，睦卻開口了。聲音穿透周圍的嘈雜傳入到立希的耳朵裡。
“因為，我不想讓柒月和祥子，只有兩個人就這麼上臺。”
她頓了頓，目光越過立希，看向柒月和祥子即將消失在通道拐角的背影
聲音裡帶著一種立希從未在她身上感受過的、極其細微卻真實存在的堅持：
“我們是朋友。說好了，要一起組建樂隊的。”
立希愣住了。拉住睦手腕的力道不自覺地鬆開任由睦朝著柒月遠去的方向走去。
她看著睦那雙平靜卻執著的眼睛，又回頭看了一眼那片已經暗下、只有工作人員身影晃動的舞臺方向。
那個獨自一人站在臺上的貝斯手少女寂寥的身影，彷彿穿透了黑暗，再次浮現在她眼前。
煩躁、不解、對“多管閒事”的不以為然……這些情緒依舊在她胸腔裡翻騰。
但與此同時，另一種更細微、更陌生的情緒，卻像破土而出的幼芽，悄然探出了頭。
那是被柒月那種近乎魯莽的決斷力、被祥子毫不遲疑的善良、被睦這句簡單卻沉重的“說好了”……所微微觸動的一絲漣漪。
她看到了一種與她習慣的孤狼式生存法則截然不同的東西——一種近乎“愚蠢”的、不計後果的直率與聯結。
就在這時，真希也跟了上來，站到立希身邊。
她沒有看前方離開的三人，而是將目光投向那片黑暗的舞臺，然後用一種平靜的、陳述事實般的語氣，靠近立希耳邊說道：
“立希，臺上缺個鼓手。”
她頓了頓，目光轉回到妹妹緊繃的側臉上，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：
“現在，能立刻頂上、而且能打得好的——”
“只有你了。”
這句話，像一束驟然刺破迷霧的強光，並未簡單地給予安慰，而是將她從自我比較的泥沼中，一把拽到了一個清晰而迫切的現實面前。
一直以來，椎名立希的世界裡充斥著一種無名的追趕。
姐姐真希的身影在前方太過明亮、太過完整——成績、音樂、為人處世，一切都遊刃有餘，彷彿天生就知道方向。
而她，像是在濃霧中跋涉，拼命地跑，過度地努力，把每一件手頭的事做到讓自己滿意。
似乎只要不停下來，就能用身體的疲憊去填滿那份對“自己究竟該去向何方”的巨大迷茫。
她不知道自己在為甚麼而活，只能用“不能比姐姐差”這種模糊的焦慮來驅使自己，結果只是在迴圈中耗盡力氣，離看清自己的輪廓越來越遠。
而就在剛才，她目睹了祥子眼中為不公燃起的火焰，那份毫不猶豫的“我想幫她”
她看到了柒月的行動力，每一步都精準地踏在解決問題的路徑上
她也聽到了若葉同學那句堅定的“說好了要一起”。
他們三個人，姿態各異，卻都如此清晰地知道自己此刻要做甚麼，併為之立刻行動。
與他們相比，自己那用過度努力來淹沒思考、逃避追問的生活方式，顯得多麼被動和蒼白。
她不僅追不上姐姐的背影，甚至在這些同齡人明確的生命力面前，也感到了差距。
但是——
真希的這句話，沒有把她和任何人比較。沒有說“你像他們一樣”，也沒有說“你能比你姐姐做得更好”。
它只是指出了一個最簡單、最無可替代的事實：此刻，這個舞臺上，有一個位置非你不可。
你的能力，你的節奏，你作為“鼓手椎名立希”所擁有的那份獨特力量，正在被現實急切地需要。
這不是空洞的鼓勵，這是一個只屬於她的、確鑿無疑的需要。
迷茫依然存在，關於未來的大問題依然沒有答案。
但就在這一秒鐘，在這個混亂的、充滿惡意的場合裡，一個微小而堅實的選擇出現了。
她不必再苦苦思索那遙遠而模糊的“意義”，她只需回應眼前這個具體的、迫切的“需要”。
原來，追尋“自己想要的”，並不總是需要一個宏大虛無的理由。
它可以始於一次簡單的“被需要”，始於一次對自身價值的確認，始於像祥子、柒月、睦他們那樣，在關鍵時刻，為自己認定的事情，邁出一步。
一直被“比較”和“追趕”所困的立希，在這一瞬間，彷彿被這束光打通了某個關節。
那過度努力所築起的、用以隔絕迷茫的高牆，裂開了一道縫隙。縫隙之外，不是答案，而是一條可以主動邁出的道路。
她依然不知道自己長遠的追求是甚麼。但她忽然明白了，尋找的過程本身，或許就是從抓住眼前這樣一個又一個“非你不可”的時刻開始的。
立希猛地咬住了下唇
她幾乎用盡了全身的力氣，將胸腔裡翻湧的、複雜難言的那長期積累的自我懷疑、對於姐姐沉重光環的自我壓力，以及一股破土而出的、近乎兇狠的決意
將這些全部壓進了那句慣常的、用來掩飾一切的硬殼般的話語裡：
“……真是一群麻煩的傢伙！”
話音未落，她已經像一枚被狠狠擲出的石子，朝著去往柒月、祥子和睦所在的方向，直衝過去。
腳步踏在地板上，沉重而迅疾，不再是迷茫的踱步，而是斬開空氣的奔赴。
這一次，她的奔跑不再是為了逃離甚麼，也不再是盲目的消耗。
這是她，椎名立希，在濃霧中第一次，為自己捕捉到的一個清晰座標，並主動做出的選擇。
真希看著立希的背影，那背影裡曾經負載的沉重彷徨似乎被甩脫了一些。
她輕輕舒了口氣，沒有再多說甚麼，只是立刻跟了上去。