隨著爐溫漸穩，溫熱透過爐壁傳遞到掌心。
陳平取過材料……
一株凝露草，一株赤參，一朵晶花。
動作一絲不苟，根鬚、老葉、表皮，剔除得乾淨利落。
赤參那淡黃色、帶著泥土腥氣的內裡暴露出來時，他捻起一片薄片，指尖傳來清晰的質感。
依照丹書圖示，凝露草莖葉、赤參薄片、整朵晶花，依次投入爐膛。
爐蓋合攏，隔絕了視線。
關鍵的時刻到了。
融合藥力，凝丹成形。
陳平閉上眼，全部的意念沉入那縷探入爐膛的微弱靈氣。
灼熱的氣流，裹挾著複雜的藥味洶湧而來。
凝露草率先化為清亮微涼的汁液，赤參的汁液則粘稠厚重，晶花如同融化的琉璃。
三者在熱力下翻滾、碰撞，彼此排斥，發出細微的滋滋聲響。
他努力維持著爐溫的穩定，同時嘗試用那縷靈氣去引導、攪拌。
精神高度集中，額角很快沁出細密的汗珠。
三種藥液如同三個固執的對手，抗拒著融合。
時間一點點流逝，爐內的氣息悄然變化，草木的清香逐漸被一種濃縮的、略帶焦躁的氣息取代。
就在這熟悉的、預示著失敗的焦糊味隱隱升騰的剎那，陳平心頭猛地一跳。
一個念頭毫無徵兆地撞進腦海，異常清晰……
百次失敗，每一次廢渣裡，都沉澱著未能完全化開、被高溫灼燒變性的藥性殘渣。
是雜質！
是藥力未曾提純乾淨，如同泥沙淤塞了河道，才讓融合如此艱難！
他幾乎是本能地做出了決定。
不再急於推進那虛無縹緲的“融合”步驟。
而是將所有心神、所有能調動的微弱靈氣，全部傾注於爐膛內那三股翻滾的藥液上！
引導！剝離！淬鍊！
意念前所未有的凝聚。
靈氣不再是笨拙的棍棒，彷彿化作了一柄無形的小刀，帶著一種近乎偏執的專注…
它細緻地在粘稠的赤參藥液中切割、剝離，將一絲絲細微的、帶著土腥的深色雜質逼出。
小心翼翼地梳理著晶花融化的琉璃液，剔除其中因溫度過高而產生的細微氣泡和焦黃斑點。
然後引導著凝露草清亮的汁液，如同清泉般反覆沖刷過其他藥液。
這過程緩慢得令人窒息，對精神的消耗更是恐怖。
汗水沿著鬢角滾落，滴在衣襟上，暈開深色的溼痕。
他咬緊牙關，維持著這精細入微的操控。
爐內的焦躁氣息，被某種力量強行壓制了下去。
不知過了多久，也許只是短短几息，又彷彿經歷了一個時辰。
陳平感覺自己的精神，已到了崩潰的邊緣，大腦針刺般疼痛。
就在他快要支撐不住時，爐膛內，那三股藥液的顏色發生了微妙的變化。
凝露草的清亮、赤參的淡黃、晶花的琉璃色，彼此之間的界限開始模糊、交融。
不再是生硬的碰撞，而是緩慢地旋轉、滲透，最終形成一種溫潤如玉的、均勻的淺碧色液體！
雜質幾乎被剔除殆盡，液體澄澈，散發著純淨而內斂的藥香。
一種難以言喻的明悟，瞬間擊中了他。
無需丹書指引，一種水到渠成的本能驅動著他，將全部意念集中在爐底那團精純的藥液上！
凝！
爐膛內，淺碧色的藥液中心，驟然產生一股強大的向內吸力！
粘稠的藥液被無形的力量瘋狂壓縮、聚攏！
那團液體劇烈翻滾、收縮，如同沸騰，卻又被無形的力量，牢牢束縛在核心。
“噗！”
一聲輕響，並非焦糊……
是凝結成型的微妙震動，透過爐壁傳來。
爐火，熄。
小屋裡只剩下陳平粗重的喘息聲。
他渾身脫力，後背的衣衫已被汗水徹底浸透，緊貼在面板上，帶來一陣涼意。
但他顧不上這些，目光死死盯著那沉寂的爐蓋，心臟在胸腔裡沉重地擂動，一下，又一下。
他伸出手，指尖因脫力和緊張微微顫抖。
觸碰到爐蓋邊緣，滾燙的溫度灼得面板一痛。
他吸了口氣，猛地掀開！
沒有黑煙，沒有刺鼻的焦糊味。
爐膛底部，六粒圓溜溜的丹丸靜靜躺在那裡。
每一粒都只有小指指甲蓋大小，表面光滑，呈現出一種溫潤柔和的淺碧色澤，像初春剛抽出的嫩芽。
淡淡的、令人心曠神怡的藥香，如同水波般在小小的爐膛裡瀰漫開來，將之前所有失敗的味道徹底驅散。
成了！
陳平看著那六粒靜靜躺著的淺碧色丹丸，足足愣了好幾個呼吸。
他下意識地伸出手，指尖小心翼翼地觸碰到一粒丹藥。
溫潤微涼，帶著一種精純藥力內斂的質感。
是真的！
不是焦炭，不是廢渣！
是真正的、成型的丹藥！
頭皮發麻！
激流猛地衝上頭頂，又瞬間擴散到四肢百骸。
三個月的疲憊，上百次的失敗，無數個日夜的焦灼與自我懷疑，在這一刻，被爐膛裡這六點微小的碧色光芒徹底擊碎、融化！
喉嚨深處像是被甚麼堵住了，他張了張嘴，想笑，卻只發出一聲短促而沙啞的抽氣。
眼眶不受控制地發熱，視線瞬間模糊，他猛地低下頭，用沾滿汗水和爐灰的手背狠狠抹過眼睛。
沒有狂喜的呼喊，沒有激動的跳躍……
他只是深深吸了一口那純淨的藥香，彷彿要將這成功的滋味連同空氣一起，徹底吸入肺腑，刻進骨頭裡。
然後，他極其小心地，將六粒養靈丹一粒粒拈起，放進早已準備好的乾淨玉瓶中。
指尖的每一次觸碰，都帶著一種近乎虔誠的珍重。
瓶中輕響，如同仙樂。
玉瓶被小心地收進懷裡，緊貼著心口的位置。
那裡，似乎還殘留著丹藥的微涼和成功的悸動。
他沒有停歇。
精神上的極度亢奮，暫時壓倒了身體的疲憊。
爐底重新添入銀絲炭，火苗再次躍動。
清理爐膛，取藥，提純……所有步驟被一種全新的，行雲流水般的韻律所主導。
失敗的經驗沉澱為基石，第一次成功的明悟則點亮了前路。
專注！
唯有極致的專注！
爐蓋合上，隔絕了外界的聲響，只剩下炭火的噼啪和自己的心跳。
時間失去了刻度。
陳平沉浸在對藥性的精微感知和對火候的細膩把控中。
汗水一次次浸透衣衫，又在爐火的烘烤下變幹，留下鹽漬。
精神被反覆拉扯到極限，又被爐內藥液精純的變化所滋養、支撐。
三天三夜，彈指間流走，又彷彿漫長得像一個世紀。
當爐火最後一次熄滅，爐蓋最後一次被掀開，又是四粒溫潤的淺碧色丹丸安靜地躺在爐底。
藥香瀰漫，宣告著又一次勝利。
他小心翼翼地將這新出爐的四粒養靈丹也收入玉瓶。加上之前的六粒，整整十粒下品養靈丹，沉甸甸地揣在懷中。
十份材料，煉廢了八份，成了兩爐，得丹十粒。
這成果，讓他心中大為振奮！
當然，相比於煉丹師來說，微不足道。
可這是他陳平，踏出更長仙途的基準！
陳平走到石床邊，幾乎是癱倒下去，身體每一寸肌肉都在叫囂著疲憊。
他沉沉的睡去，潤物細無聲……