小屋的門軸吱呀作響……
陳平拖著步子跨過門檻，又輕輕掩上。
外面天光正好，是個難得的響晴天。
可陳平他，眼窩深陷，眼底蛛網般的紅血絲，盤踞不下，連帶著腳步都有些虛浮。
三個月了，整整九十天，他像個被釘在丹爐前的囚徒。
一刻不曾停歇……
爐火舔舐爐膛的噼啪聲，藥液蒸發失敗的焦糊氣，早已深深烙進骨髓，成了他呼吸的一部分。
陳平徑直走向牆角，那裡堆著個不起眼的陶土罐子，是專門盛放廢渣的。
揭開蓋子，一股濃郁到化不開的焦苦氣味猛地衝出來，燻得他下意識側了側頭。
罐子已快滿了，黑褐色的殘渣層層疊疊，宛如一座微縮的失敗之山。
他面無表情地提起那沉重的丹爐……
爐身上，新添了幾道火燎的痕跡，邊緣那塊缺損似乎也更明顯了些……
將爐口傾斜，對準罐口。
爐膛裡殘餘的灰燼，粘稠的黑色糊狀物無聲地滑落。
這是第一百爐……
第一百次失敗……
陳平無奈的嘆了口氣。
天真的他，還是低估了煉丹的難度……
爐口邊緣還粘著一點頑固的渣滓，他用指腹用力刮下，那點殘渣滾落下去，混入一片深褐的死寂之中……
丹爐放回小屋中央，那塊早已被炭火燻黑的地面。
爐底接觸石板的輕響，在過分寂靜的屋裡格外清晰。
他盤膝坐下，脊背挺得筆直，開始運轉《長青訣》。
微弱的靈氣，在乾涸的經脈裡艱難地遊走。
陳平再次恢復體內靈氣，為繼續煉丹做準備。
門外傳來細微的腳步聲，停在石門前……
篤篤篤，三下輕叩。
陳平緩緩收功，睜開佈滿血絲的眼睛。
門外站著白芷。
她今日竟穿了一身剪裁極合體的紅色長裙，那熱烈的顏色襯得她肌膚勝雪，身姿窈窕。
裙裾勾勒出流暢的線條，腰肢纖細，胸臀的曲線在布料下起伏有致，顯出一種平日被寬鬆衣裙掩蓋的、驚心動魄的挺拔。
“陳平？”
白芷的聲音帶著一絲疑惑，又敲了一下門。
“怎麼這麼久才開門？在裡面藏寶貝呢？”
陳平定定神，讓開門口。
“沒甚麼，方才……在打坐，有些入神了。”
他側身讓她進來，目光掃過她手中那個沉甸甸、冒著熱氣的瓦罐。
白芷的目光掠過他憔悴的臉，那眼底的蛛網紅得刺眼，眉頭不易察覺地蹙了一下。
她沒追問，只把瓦罐小心地塞進他手裡。
“喏，拿著。”
罐壁滾燙，沉甸甸的。
一股混合著濃郁藥材和肉香的溫熱氣息，直撲陳平面門。
“這是我熬製的十全大補湯。”
白芷的聲音比平時快了一點。
“看你最近……臉色差得很。再這麼熬下去，鐵打的身子也扛不住。”
她頓了頓，目光飛快地掃過陳平的臉，又像被燙到般迅速移開，臉頰飛起兩抹不易察覺的薄紅。
“你……多注意歇息，別總是一個人悶著。”
話音未落，她已像只受驚的兔子，轉身快步走了出去，那抹鮮亮的紅色裙角在門外一閃便消失了。
石門隔絕了外面的天光，也隔絕了那抹短暫闖入的亮色。
小屋裡，只剩下瓦罐裡湯水細微的翻滾聲。
陳平抱著瓦罐站在原地，指腹清晰地感受到罐體上，殘留的幾點溫熱指印……
白芷大抵是怕燙了，一路捧著過來，手指都按得有些發紅了。
低頭，看著瓦罐口嫋嫋升起的熱氣。
他給白芷做甜品，是為了換訊息。
而她端來這罐沉甸甸的湯，只是因為看見他臉色差……
這兩者之間的分量差距，沉甸甸地壓在他心口。
一種陌生的暖意，像瓦罐的溫度，從指尖緩慢地滲入，沿著手臂往上爬，試圖驅散那浸入骨髓的疲憊和寒意。
自從父母離開自己身邊之後。
這是他第一次，感受到來自別人的關心。
他默默走到那張簡陋的石桌旁坐下，揭開瓦罐蓋子。
湯色濃白，裡面沉浮著燉得酥爛的肉塊和飽滿的藥材。
他舀起一勺，吹了吹，慢慢送入口中。
滾燙的湯汁滑過喉嚨，帶著藥材特有的微苦回甘，一路暖到胃裡，似乎連帶著僵硬的四肢百骸都開始微微鬆動。
他一口一口，喝得很慢。
湯的暖意和那句“別總是一個人悶著”在腦海中盤旋。
不知過了多久，瓦罐見了底。
他放下勺子，看著空空的罐底，眼神慢慢沉澱下來。
白芷說得對。
他太累了。
像一張被拉滿到極限的弓，再不鬆一鬆，弦就要崩斷了。
陳平站起身，沒有走向屋子中央那個沉默的丹爐，而是轉向那張鋪棉墊的石床。
身體接觸到溫暖的瞬間，所有積壓的疲憊如同決堤的洪水，轟然將他淹沒。
他甚至沒來得及調整一個舒服的姿勢，意識便已沉入雲端……
再睜開眼時，小屋石壁上那唯一的小窗，透進來的已是昏黃的光線。
他竟然從昨日傍晚，直睡到了第二天下午。
陳平坐起身，活動了一下僵硬的脖頸，骨骼發出輕微的咔噠聲。
久違的輕鬆感瀰漫在四肢百骸，頭腦是許久未有的清明，彷彿積壓的塵埃被一場酣暢淋漓的大雨沖刷乾淨。
丹田裡，原本乾涸的靈氣也恢復充盈，甚至比之前更為活躍，在經脈中緩緩流轉，帶來溫潤舒爽感。
想起昨日那抹紅色倩影，他都會不自覺的笑出聲。
被人關心的感覺，真的很好。
如果可以，將來自己，一定會對白芷……‘湧泉相報’！
眼神下意識地看向屋子中央。
那個佈滿劃痕、缺損了邊緣的青銅小丹爐，依舊沉默地蹲踞在炭火燻黑的石板上。
沒有了厭惡，沒有了緊張，甚至沒有急切的衝動。
一種奇異的平靜籠罩著他，彷彿與這爐子之間達成了某種新的默契。
它只是個器物，成敗的關鍵，在人。
他走到丹爐旁，盤膝坐下，動作沉穩而專注。
銀絲炭在爐底重新燃起橘黃的火苗，跳躍著，散發出穩定的熱力。
他不再強行回憶那些晦澀的控火手法，只憑這三個月積累下來的、近乎本能的體感，調整著炭塊的位置和數量，讓熱力盡可能均勻地包裹爐體。
靈氣只是作為輔助，小心地感知著爐壁的溫度變化。
新的一輪煉製，正式開始！