青石鋪就的下山路，陳平走得很快。
腳步踩在石階上，發出篤篤的輕響，帶著一種前所未有的沉穩。
身後雜役峰上王管事氣急敗壞的叫罵，和疤臉監工爬起來的呻吟聲，漸漸被山風吹散。
他沒有回頭，也不需要回頭。
那條路，他走夠了。
山下的雜役管事處，是一座比山上王管事住處稍大些的石屋。
門口空地上，放著一個黝黑、沉重的石鎖，旁邊立著一塊石碑，刻著“五百斤”三個字。
這便是常役弟子的入門門檻。
此刻，只有幾個雜役在遠處搬運雜物，管事處門口顯得有些冷清。
一個穿著半舊管事服、頭髮花白的老者正坐在門檻上打盹，聽到腳步聲，抬起眼皮，渾濁的眼睛裡沒甚麼情緒。
“何事？”
老者聲音乾澀。
“弟子陳平，申請常役弟子考核。”
陳平站定，聲音清晰。
老者上下打量了他幾眼。
陳平身上是洗得發白的粗布短褂，身形依舊單薄，左臂的袖子挽起，露出的手臂細瘦，但能看到一層薄薄的肌肉線條。
他的臉上沒甚麼血色，眼神卻異常沉靜，沒有雜役慣有的畏縮或討好。
“山上來的？”
老者問了一句廢話，但語氣平淡。
“是。”
“規矩知道？舉石鎖，過頂一次，穩住三息。”
老者指了指那塊黝黑的石鎖，又閉上了眼睛，似乎對結果並不關心。
雜役峰每年都有幾個不自量力想來碰運氣的，大多連石鎖都撼不動。
陳平沒再多話。
他走到石鎖前。
石鎖烏沉沉的，表面粗糙，分量感十足。
他蹲下身，雙手穩穩握住冰冷的石鎖把手。
觸感粗糙，帶著山石的冰涼和堅硬。
深吸一口氣，腰腹發力，雙腿如同紮根。
手臂上的肌肉瞬間繃緊，青筋在細瘦的面板下微微隆起。
“起！”
一聲低喝，石鎖應聲離地！
石鎖與地面摩擦發出的沉悶聲響。
它被陳平穩穩地提到了腰間。
陳平動作沒有停頓，腰背一挺，雙臂灌注力量，那沉重的石鎖被穩穩地託舉起來，高過頭頂！
手臂的肌肉在顫抖，骨骼承受著巨大的壓力，發出細微的聲響。
汗水立刻從他額角滲出，順著臉頰滑落。
但他眼神專注，雙臂如同鐵鑄，牢牢地支撐著這份遠超過去的重量。
一息，兩息，三息！
時間彷彿被拉長，又似乎只過了一瞬。
“哐當！”
陳平將石鎖穩穩放回地面，發出一聲沉重的悶響。
他直起身，胸膛微微起伏，呼吸有些急促，但站得筆直。
門檻上的老者不知何時睜開了眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲訝異。
他站起身，慢吞吞地踱到石鎖旁，仔細看了看陳平放下的位置，又看了看陳平微微起伏的胸膛和那雙沉靜的眼睛。
“嗯。”
老者從鼻子裡哼出一個音節，算是認可。
他轉身走回石屋，拿出一個薄薄的木牌和一塊疊好的灰色布片。
“牌子拿好，常役弟子身份牌。衣服，常役弟子服。”
老者將東西遞給陳平，聲音依舊乾澀。
“窩棚區西頭，自己找個空窩棚住。明天卯時，到後山石場找李工頭李管事報到。活計，他會安排。”
“謝管事。”
陳平接過東西。
木牌很輕，上面刻著一個模糊的數字“柒玖”。
衣服是普通的粗麻布，比雜役的略厚實些，顏色是灰撲撲的。
“記住，成了常役，活更重，規矩也更多。出了岔子，該罰的罰，該趕的趕。”
老者丟下這句話，又坐回門檻上，閉上了眼睛，彷彿剛才甚麼都沒發生。
陳平握著身份牌和衣服，轉身離開。
山下雜役峰區域比山上大很多，窩棚區也分片。
他走向西頭。
路上偶爾遇到幾個常役弟子，都行色匆匆，看了他一眼，目光在他手中的衣服上停留片刻，便不再關注。
一個新人而已……
西頭窩棚區果然空了些。
他選了一個最靠角落、看起來還算完整的窩棚鑽了進去。
裡面依舊簡陋，只有一堆乾草，但比山上那個四處漏風的強多了。
他將那套灰色常役服小心放在乾草上，把身份牌貼身收好。
常役弟子。成了。
這意味著他不必再忍受王胖子，無休止的刁難和鞭打，不必去做那些隨時可能喪命的苦役。
雖也意味著更重的活計，更嚴格的規矩。
但是至少，性命無憂……
最重要的是，每月能領到定額的糙米和一點點微薄的工錢。
工錢？
陳平摸了摸胸口溫熱的玉佩。
他不需要工錢去買甚麼。
他需要的是時間，是無人打擾的空間。
常役弟子有相對固定的勞作時間，卯時（早上五點）開工，申時（下午三點）收工。
這意味著他每天有近三個時辰的自由時間！
而且，常役弟子彼此之間相對獨立，不像雜役被監工時刻盯著。
這對陳平而言，是最大的寶藏。
第二天，卯時不到，陳平就到了後山石場。
這裡規模遠比山上那個大得多。
巨大的採石坑如同被巨獸啃噬過，裸露著青灰色的岩層。
叮叮噹噹的鑿石聲、號子聲、石料滾動的轟隆聲混雜在一起，塵土瀰漫。
李管事是個黑瘦的漢子，臉上溝壑縱橫，眼神銳利。
他掃了一眼陳平遞上的身份牌，沒多問，只指著一堆半人高的石料和幾把沉重的鐵錘、鋼釺。
“新來的？力氣看著還行。砸石。把大塊石料砸成拳頭大小，要均勻。那邊是砸好的堆，這邊是沒砸的。每天，五方。”
李工頭的聲音沙啞，帶著不容置疑。
“申時收工，完不成，扣工錢。砸壞工具，賠錢。偷懶耍滑，滾蛋！”
說完，便不再理會陳平，轉身去巡視其他人。
砸石。
純粹的力氣活，但不像挖礦或清理陡坡那麼危險。
需要的是持續的耐力和精準的發力。
陳平拿起一把沉重的鐵錘，入手冰涼沉重。
他走到一塊需要兩人合抱的青色條石前。
沒有猶豫，他選好角度，掄起鐵錘。
“咚！”
沉悶的巨響，石屑飛濺。
巨大的反震力順著手臂傳遍全身。
他手臂的肌肉瞬間繃緊，穩穩卸去這股力道。
條石上只留下一個淺淺的白點。
他調整呼吸，再次掄錘。
動作不快，但每一次都傾盡全力，砸在同一個受力點上。
手臂的痠痛感迅速積累，汗水很快浸溼了後背。
但他眼神專注，只盯著石頭上那一點。
“咚！咚！咚！”
單調而沉重的敲擊聲，融入石場巨大的喧囂中。
其他常役弟子各自忙碌，沒人注意這個角落裡的新人。
第一天，陳平砸得很慢。
他需要適應這鐵錘的重量，適應這純粹耗力的活計。
手臂酸脹得幾乎抬不起來時，他就停下來，短暫休息，運轉《養生功》的呼吸法門，努力調動身體深處那股微弱的熱流去緩解疲勞。
然後，再次掄錘…
申時收工的銅鑼敲響時，他面前只砸出了不到三方碎石。
李工頭面無表情地過來看了一眼，沒說話，只在隨身的一個木板上劃了一道。
意思很明顯：任務未完成，今天工錢沒了。
陳平默默放下鐵錘。手臂像是灌了鉛，火辣辣的疼。
但他心中並無太多沮喪。
他估算過，以他現在的力氣和技巧，五方是極限。
只要適應幾天，加上空間裡靈米和肉食的補充，他一定能完成。
回到窩棚，天還沒黑。
他沒有立刻進入空間。
而是走到窩棚後面一處背風的石壁下，擺開架勢，開始練習《養生功》。
動作依舊緩慢而艱難。
砸了一天石頭，全身的肌肉都在和他的精神拉扯。
每一次抬手、擰腰都牽扯著痠痛的筋骨。
但他咬著牙，堅持著。
五套養生功，是他給自己定下的鐵律。
一定要打完！
這關係到他，能不能快速成為雜役弟子裡的人上人。
待氣力超過一千斤時……
他會找王胖子算賬的！