逍遙墟深處，一處陰暗之所。
一雙痛苦的眼睛，正透過牆壁高處那扇狹小天窗，遙望著窗外的夜空。
劇痛與疲憊折磨著他。
思念更是讓他備受煎熬。
“苗妹……對不起……是我……害了你……”
無聲的吶喊，在他乾裂出血的心底一遍遍迴盪，每念一次，靈魂便如同被凌遲一片。
季濟閉上了眼，任由自己沉入那場永遠無法醒來的噩夢——
這段日子的遭遇，點點滴滴，歷歷在目。
半年前，他還是一個對未來充滿瑰麗幻想的凡俗青年。
自幼聽修仙傳說長大，內心深處早已埋下了對那個飛天遁地、長生久視世界的無限嚮往。
他告別了父母，踏上了前往青霄宗的路途。
途經紅河谷時，因山雨阻路，他借宿在一戶農家。
那戶人家有個女兒，名叫苗妹。
她不像尋常村姑那般只知耕作女紅，反而對季濟口中那些關於修仙界的奇聞異事、宗門大派、秘境險地聽得津津有味。
她有一雙清澈明亮、彷彿盛滿了星子的眼睛，當她專注地看著季濟，聽他描繪那波瀾壯闊的修仙圖景時，眼中閃爍的光芒，比山谷中最美的野花還要動人。
苗妹雖然也是凡人，卻和他一樣，心中藏著一份不甘於平凡、渴望觸控更廣闊天地的火苗。
她不會像其他人那樣譏笑他異想天開，反而對他的“敢想敢幹”充滿了真誠的崇拜和羨慕。
兩顆年輕而滾燙的心，在紅河谷的夜雨聲中迅速靠近。
季濟分享了自己詳細的計劃。
先去清霄城，那裡是青霄宗直轄的大城，機會眾多。
他們可以先找一份安穩的活計，積攢些靈石，同時打探訊息，等待青霄宗下一次的靈根測試。
若能測出靈根，無論優劣，他們便攜手拼命修煉，爭取進入宗門，從此踏上仙途，光耀門楣。
若不幸沒有靈根，他們便在清霄城紮根，憑雙手謀生，成婚生子，將希望寄託於下一代，安穩度日。
苗妹被這個計劃深深打動。
幾乎沒有猶豫，便毅然跟著季濟，離開了生活了十幾年的紅河谷，踏上了前往清霄城的道路。
一路上，雖有風餐露宿之苦，但彼此陪伴，暢想未來，心中滿是甜蜜與期待。
然而，所有的美好與希望，都在他們抵達清霄城不久後，如同陽光下的肥皂泡般，徹底破碎了。
初到清霄城，看到雲夢仙樓雜役處招收人手的告示，待遇頗為優厚，且不限修為，兩人便欣喜地前去應聘。
負責招人的管事是個笑容可掬的中年胖子，他詳細詢問了他們的籍貫、來歷、家中情況。
當季濟如實告知他們是來自偏遠紅河谷的凡人，祖上三代都是務農或狩獵為生，在清霄城無親無故後，那管事臉上的笑容似乎更真切了些，連連點頭，還誇讚他們年輕有朝氣，正是仙樓需要的新鮮血液，讓他們回去安心等待通知，不日便有佳音。
那笑容，如今回想起來，充滿了令人不寒而慄的虛假與算計。
當夜，在廉價租住的簡陋客棧房間裡，他和苗妹正興奮地討論著未來在雲夢仙樓的工作，暢想著拿到第一份工錢後要去吃點甚麼慶祝……
突然，後頸傳來一陣劇痛，眼前一黑，便甚麼都不知道了。
再次恢復意識時，季濟發現自己身處一個冰冷潮溼，充滿腥臭與腐爛惡臭的黑暗環境裡。
他整個下半身，浸泡在一種粘稠冰涼，泛著暗紅色的汙濁液體中。
液體沒過了他的大腿，刺骨的寒意和難以忍受的汙穢感瞬間攫住了他。
他驚恐地抬起頭，發現自己身處一條狹長的地槽中。
兩側是滑膩潮溼的石壁，頭頂則是厚重的精鐵柵欄，封死了所有向上的出路。
柵欄上方，不時有沉重的腳步聲走過，發出“哐、哐”的悶響，彷彿踩在他的心頭上。
暗色中，只有極微弱的光線從柵欄縫隙漏下，勉強勾勒出地槽內恐怖的輪廓。
“苗妹！苗妹！你在哪兒？！”
季濟用盡力氣嘶喊起來，聲音在密閉的地槽中迴盪，帶著絕望的迴音。
“吼——！！”
回應他的，是一聲充滿了暴戾的野獸咆哮！
那聲音如此之大，震得他耳膜嗡嗡作響，靈魂都彷彿要被吼出竅！
季濟嚇得渾身一僵，三魂七魄瞬間丟了大半。
他顫抖著循聲望去，藉著極其微弱的反光，猝不及防地對上了一隻眼睛！
那是一隻巨大的、血紅色的眼睛！
“啊！——唔！”
季濟的驚叫剛衝出喉嚨一半，一隻白骨半露，帶著濃烈腐爛腥臭氣味的手，死死捂住了他的嘴巴！
“想活命……就閉嘴！”
嘶啞乾澀的聲音，貼著他的耳朵響起，氣息帶著一股死老鼠般的味道。
季濟被這突如其來的接觸嚇得魂飛魄散，但求生的本能讓他強行壓住了掙扎和尖叫，只是劇烈地喘息著，瞪大眼睛。
此時，他的眼睛稍微適應了黑暗，藉著微光，他終於看清了這條地槽內，令人頭皮炸裂的恐怖景象！
地槽兩側的石壁上，那一個個他最初以為是岩石的輪廓，竟然是一個個活生生的人！
他們斜斜地趴伏在潮溼的石壁上！
許多人身上覆蓋著淤泥和汙血，難以看清具體樣貌，
他們大多肢體殘缺，形態怪異，有些甚至已經沒有了人形，與一些奇怪的皮毛、骨骼、器官縫合在一起，發出微弱的喘息。
而他所在的汙水槽，並非孤例，
目光所及，類似的汙水槽道，在這片巨大的地下空間裡，似乎縱橫交錯，如同人體內噁心的血管網路。
季濟倒吸一口涼氣，那腥臭汙濁的空氣嗆得他肺部刺痛。
極致的恐懼過後，一種荒誕的念頭湧上心頭。
“這……這裡……是地獄嗎？”
他顫抖著，用幾乎聽不見的聲音，問那個捂住他嘴巴的“怪人”。
那怪人沉默了片刻，緩緩鬆開了手。
他的身影大半隱在汙水的陰影裡。
“不是地獄。”
怪人的聲音再次響起，嘶啞依舊，卻帶上了一種深入骨髓的疲憊與絕望，彷彿在陳述一個早已麻木的事實。
“但是……比地獄……還要可怕。”
說完這句話，那怪人沒有再理會季濟，發出一陣極其輕微的“嘩啦”聲，緩緩沉入汙水中，只留下緩緩盪開的漣漪。
季濟心如死灰，最後一絲僥倖和希望也徹底熄滅。
無邊的悔恨如同潮水般將他淹沒。
他為甚麼要帶苗妹來這裡？為甚麼要相信那該死的雲夢仙樓？
為甚麼要做那不切實際的修仙夢？
如果留在紅河谷，哪怕平凡一生，也好過墜入這比地獄更恐怖的深淵！
第二天，一個全身籠罩在寬大黑袍中，看不清面容的身影，無聲無息地出現在了季濟頭頂的鐵柵欄上。
那人只是用腳尖，極其隨意地點了點季濟頭頂的那根鐵柵欄，隨即便如來時一般，悄無聲息地離開了。
不久之後，幾個壯漢，用鐵鉤和鎖鏈，將季濟如同拖拽死狗一般，從汙濁的地槽中撈了上來。
在身體懸空的最後一剎那，恍惚中，季濟朝著地槽的盡頭望去——
他彷彿看到一個巨大無比骷髏頭骨，懸浮在汙穢的液麵之上！
那骷髏空洞的眼窩中，閃爍著兩點幽綠色的鬼火，而地槽中不斷升騰起的、絲絲縷縷微弱的白色氣息，正源源不斷地被那骷髏頭骨吸入口中！
下一刻，後腦傳來重擊，他徹底陷入了黑暗。