“叔……”
黑毛的聲音很小，帶著哽咽，幾乎微不可聞。
“要不……要不我再等等吧……”
他知道自己在這個時候率先洩氣，是對老李一片苦心的辜負，但他實在不忍心再看下去了。
果然，老李一聽黑毛這沒出息的話，瞬間眉毛豎起，眼中彷彿有火星閃過，扭頭瞪著他，低聲斥道。
“臭小子！說的甚麼混賬話！
沒出息！
一條路走不通，咱們就換一條路走！
辦法總比困難多！
這才剛開始碰了點壁，你小子就想繳械投降了？
這活人還能讓尿給憋死了？
哼！知不知道啥叫‘事在人為’？
知不知道啥叫‘有志者，事竟成’？
你要是連這點志氣和韌勁兒都沒有，遇到點挫折就想縮回去，那啥事都成不了！”
黑毛被老李劈頭蓋臉一頓訓，頓時耷拉下腦袋，不敢還口，眼圈卻不受控制地紅了，眼眶裡蓄滿了淚花，一股混合著委屈、自責和感動的複雜情緒瀰漫上心頭，酸澀得厲害。
他黑毛不是沒有志氣！
他有！
他比誰都渴望變強，渴望成為家人的依靠！
他只是……
只是不想看到如同父親般關愛他的李叔，這樣為了他，低聲下氣地去求人……
他心裡難受得緊，像被一隻無形的手緊緊攥住。
杜管事看看一臉恨鐵不成鋼的老李，又看看委屈巴巴、強忍著淚水的黑毛。
這情景，瞬間勾起了他塵封已久的回憶。
當年，他和自己的父親，不就因為是否要爭取這個雜役處管事之位的事情，吵得不可開交、勢同水火嗎？
那時的他心高氣傲，一心立志要成為內門的精英弟子，光耀門楣。
而他的父親則早早看清了他資質平庸、難以在內門激烈競爭中脫穎而出的現實。
繼續留在內門蹉跎歲月，恐怕最後連個外門管事的位置都撈不到，徹底淪為邊緣人。
於是，父親便拉下臉面，求爺爺告奶奶，四處奔走，為他苦心謀求了這個雜役處的差事。
那時候年輕氣盛的自己，滿心滿眼都是對父親這種“鑽營”行為的不理解和看不上，覺得丟了修士的臉面。
如今，眼前的場景，與他記憶中多年前的那一幕，竟是如此高度地吻合。
杜管事心中不禁感慨萬千。
歲月終究是沉澱給了他足夠的智慧，讓他在這一刻，既理解了老李此刻的急切，又理解了黑毛內心的難受。
“老李，你也別太著急上火了。”
杜管事開口打圓場，語氣緩和了許多。
“黑毛這孩子，也是心疼你，不願意看你太過為難。其實，進外門修行，也不急於這一時半刻。”
他沉吟片刻，從自己的儲物袋中取出了一個精緻的白玉小瓶，遞向老李。
“這樣吧，我這裡有一顆中品補氣丹，品質還算不錯，就算是我給黑毛成功引氣入體的一份賀禮了。”
杜管事將玉瓶鄭重地放在老李手中，不容他推拒。
“明年三月，便是咱們青霄宗三年一度的宗門大選之期。
讓黑毛趁這一年時間，好好沉澱一下，將基礎打得更牢固些。
以他的水靈根資質，加上你的督導，明年大選，必定能夠憑藉實力，堂堂正正地入選外門！”
老李看著手中那溫潤剔透的玉瓶，臉色瞬間由陰轉晴，被這突如其來的實實在在的好處砸得有些暈乎乎的，臉上頓時笑開了花。
“哎呀呀！這這這！杜管事，您這……這怎麼好意思！還讓您如此破費！這……這真是……”
老李嘴裡說著不好意思，手卻將玉瓶握得緊緊的，笑容既矜持又難掩激動。
他轉過頭，對著還在發愣的黑毛，嗔怪地喊道。
“黑毛！你這傻小子，還愣著幹甚麼？！還不快謝謝杜管事的厚賜！”
黑毛聽到老李的指令，身體比腦子反應更快，立刻上前一步，對著杜管事深深鞠了一躬，聲音帶著激動地顫抖。
“黑毛……黑毛謝謝杜管事！多謝您的賞賜和吉言！”
兩人又千恩萬謝了一番，這才告辭離開了杜管事的小院。
一出院門，老李便將那裝著中品補氣丹的玉瓶塞到了黑毛手裡。
“好小子，今天運氣不錯！這可是中品靈丹，正經的好東西！你好好收著，關鍵時刻能頂大用！”
老李眉開眼笑地說道。
那玉瓶觸手溫潤，質地細膩，顯然不是凡品。
黑毛小心翼翼地捧著這從未見過，更未曾擁有過的好東西，只覺得喉頭一陣發酸，聲音嘶啞得幾乎不成調子。
“叔……您……您不生我的氣了？”
老李見黑毛那副眼眶通紅、要哭不哭的委屈樣子，咂摸咂摸嘴，本能地又想訓斥他男子漢大丈夫，哭哭啼啼不像樣子。
但話到嘴邊，他突然想到了甚麼，眼神柔和了下來，語氣也瞬間溫柔了許多。
他執著於盡快將黑毛送進外門，並不僅僅是糾結於早晚這幾個月的時間差，或者像杜管事說的，等到明年三月份宗門大選，其實也並非完全不可行。
但是，他心裡還裝著另一件更重要的事——綵鳳等不得了。
若是黑毛能儘快順利，合規地進入外門，綵鳳心裡最大的牽掛和負擔就能放下。
了卻了這樁最大的心事，接下來輪到處理她自己的那件大事時，她才能心無旁騖，進行得更加順利。
雖然老李至今也不完全清楚，長生到時候具體要如何操作，才能解決綵鳳身上的問題，但他內心深處，由衷地希望這個命運多舛，卻又堅強善良的姑娘，能夠平平安安，渡過此劫。
“不生氣，叔生啥氣。”
老李拍了拍黑毛的肩膀，語氣寬厚而堅定。
“叔剛才想告訴你的是，無論遇到甚麼事，只要還沒到山窮水盡、徹底無路可走的地步，就別說那些喪氣話，更不能自己先放棄了！
你還不知道你叔是啥人？你叔我別的本事沒有，就是門路多，辦法多！活人不能讓尿憋死！”
老李話語中的豪爽、樂觀與那種不容置疑的堅定，極大地感染了黑毛，讓他眼中漸漸恢復了神采，重新燃起了希望。
老李用力拍了拍黑毛略顯單薄但已初顯堅實的肩膀，意味深長地說道。
“黑毛，你記住，以前有個姓王的大能說過一句話，‘山中賊易破，心中賊難破’！
叔知道，以前沒人給你和你姐撐過腰，替你們遮風擋雨，所以這一遇到困難和阻礙，你總是習慣性地想著先退一步，先犧牲自己，試圖用退縮來躲避困難，息事寧人。”
他的目光銳利，彷彿能看透黑毛的內心。
“但是，這樣的想法是不對的！
是大錯特錯的！現在，我就是你的親叔！我就是你和綵鳳的靠山！
叔為你、為你們做的任何事，都不是自找麻煩，那是叔心甘情願的責任！
你從來都不是叔的麻煩！”
老李頓了頓，聲音更加沉渾有力，一字一句，清晰地烙印在黑毛心上。
“我老李，怎麼心疼破天和鐵柱，就怎麼心疼你！
你們這些孩子，在我心裡，分量都是一樣的重！都是叔的責任！叔不偏心！”
他看著黑毛眼中湧出的淚光和劇烈波動的情緒，繼續說道。
“以後，別再動不動就有那種‘放棄自己、成全別人’的傻念頭了！記住了沒有？
今天，咱們爺倆就辦一件事，那就是想盡一切辦法，也要把你合規合矩、堂堂正正地送進外門！
這事兒，主力軍是你叔我！
你呢，就老老實實跟在我身後，讓你幹啥你就幹啥，拿出點精氣神來！
明不明白？”
最後四個字，老李聲音陡然拔高，強悍有力，眼神銳利如鷹，緊緊盯著黑毛。
黑毛被老李這番推心置腹、又充滿力量的話語震撼得心神俱顫，一股滾燙的熱流從心臟湧向四肢百骸！
是啊！他不再是那個無人依靠、任人欺凌的孤兒了！
他有叔了！有靠山了！
他不用再遇事就唯唯諾諾，習慣性地退縮和犧牲了！
“明白！”
黑毛猛地抬起頭，挺直了脊樑，聲音響亮而清脆，帶著一種破繭重生般的堅定和力量！
老李看著他眼中重新燃起的鬥志和光彩，滿意地點了點頭，臉上露出了欣慰的笑容。
“好！這才像樣！黑毛同志！”
老李大手一揮，意氣風發地指向下一個目標方向，聲音洪亮。
“打起精神來！跟著叔，前往下一站！咱們去煉器堂碰碰運氣！走起！”