夕陽熔金，暮雲合璧，天邊絢爛的霞光將雲層染成一片溫暖的橘紅，只是這無限美好的景緻終究挽留不住白晝的腳步，夜色將至，黃昏已近。
離開東頭村的葉清羽，步履輕快，整個人的心神都沉浸在一種前所未有的圓滿與喜悅之中。
那喜悅並非修為突破帶來的暢快，而是一種源自生命得到拯救，善意得以傳遞的玄妙滿足感，絲絲縷縷，充盈著他的心田。
“芷柔。”
他側首看向身旁的少女，語氣溫和而自然。
經過此番並肩協作，兩人之間似乎多了幾分默契，他對她的稱呼也不知不覺從生分的“小姑娘”變成了更為親近的名字。
“這次多虧有你幫忙。想不到你年紀雖小，處事卻極有章法，臨危不亂。”
面對他真誠的誇讚，從芷柔微微垂下眼瞼，唇角牽起一抹羞澀的淺笑。
那笑容如同初生的朝陽，清新柔和，在她青澀稚嫩的臉龐上隨意流淌，竟流露出一種動人心魄的光彩。
“恩人過獎了。”
她的聲音輕輕柔柔。
“我也是救人心切，見不得那般慘狀。畢竟……自己也曾遭過難，歷經生死，更能體會他人受苦時的那份無助與絕望……”
葉清羽聞言沉默了一瞬。
少女那張尚帶稚氣的臉上，此刻流露出的悲傷，不像洶湧的波濤，反倒像是秋日寒風吹過殘荷，帶著一種寂寥與堅韌，讓人心生不忍，卻又不知如何安慰。
“都過去了。”
葉清羽思索再三，最終只能乾澀地吐出這四個字，試圖驅散那縈繞在她周身的淡淡哀愁，隨即巧妙地轉移了話題。
“對了，我發覺你在針灸一道上頗有天賦！穴位尋得精準，下針的力度與手法也拿捏得恰到好處。你若是感興趣，回到清霄城後，可以隨我在萬寶閣一同義診，我可以教你些醫術。”
這個念頭一旦生出，便在他心中迅速生根發芽，越說越覺得可行。
“你年歲尚小，前途未定。他日若有機會測出靈根，我便引薦你入青霄宗修行。若是無緣仙道，學得一身上乘醫術，懸壺濟世，亦能在此間安身立命，不負此生。”
從芷柔安靜地聽著葉清羽為她細細籌謀未來，待他目光再次看向自己，徵詢意見時，她立刻抬起眼眸，臉上綻放出恰到好處的激動與感激。
“恩人！您……您考慮得太周到了！”
她的聲音帶著一絲受寵若驚的顫抖。
“從來……從來沒有人對我這樣好過，芷柔……芷柔都聽您的！”
見她如此全然信賴地將未來託付給自己，那雙清澈的眸子裡滿是依賴，葉清羽心中頓時湧起一股強烈的責任感，更加堅定了要為她鋪就一條安穩道路的決心。
深秋的傍晚總是步履匆匆，不容人間多做挽留。
待兩人行至又一處山林時，最後一絲天光也已被墨色吞沒，四野昏暗，林中傳來窸窣聲響，顯然是野獸們紛紛出巢活動了。
“芷柔。”
葉清羽停下腳步，神色微凝，仔細感知著周圍的環境。
“我探查到這裡有狼群活動的痕跡，數量不少，氣息兇戾。待會兒我需獵殺幾隻，用於製作膏藥。你便緊跟在我身後，無需害怕。”
從芷柔面色隨之一緊，下意識地朝葉清羽靠近了半步，隨即抬起眼眸，那雙水潤的眸子即使在漸濃的夜色中，也如同世間最溫潤的珍珠，泛著瑩瑩光澤，恰似月光映照在平靜的湖面，清澈而動人。
她望著他，眼中滿是毫無保留的信任，輕聲道。
“恩人，我不怕的。芷柔知道，有您在，一定會護我周全。”
這聲音柔柔弱弱，卻又帶著一種異樣的堅定，如同羽毛輕輕搔過心尖，讓葉清羽的心防瞬間塌陷了一角。
他不由得想到，若是自己有一個像芷柔這般乖巧懂事、心地純善的妹妹該多好！
如此可愛純潔，值得世上一切美好之物。
若她是自己的妹妹，哪怕她想要天上的星月，自己恐怕也會拼盡全力修煉飛昇，為她摘下一顆來！
思緒很快回籠。
葉清羽收斂心神，決定速戰速決。
他直接放開神識，強大的感知力如同水銀瀉地，迅速蔓延開來，仔細感應著狼群的具體位置與數量。
“這片林子看似不大，盤踞的妖獸氣息卻著實不少，而且……”
他的視線猛地定格在東南方向，眉頭微微皺起，語氣帶上了幾分凝重。
“竟藏有一頭築基後期巔峰的妖獸？看其氣息凝練，隱隱已有突破之兆……凡俗地界出現這等等級的妖獸，實屬異常。若放任不管，待其突破，必成一方大患，荼毒生靈。罷了，既然遇上，便一併斬了吧！”
與此同時，密林東南深處。
一雙赤紅如血、飽含殘忍與飢渴的狼眼，正冰冷地注視著眼前躁動的狼群。
狼群們被新鮮獵物散發出的濃重血腥氣刺激，正瘋狂地撕咬著地上的殘骸，發出令人牙酸的咀嚼聲。
更多的獵食者被此地的動靜與血氣吸引而來，然而，當它們感受到那雙綠色狼眸中散發出的遠超同類的嗜血威壓時，無不嚇得肝膽俱裂，瑟瑟發抖地夾著尾巴逃竄而去。
待麾下群狼飽餐完畢，身為首領的巨狼仰起猙獰的頭顱，對著剛剛爬上樹梢的慘白月亮發出一聲悠長而瘮人的嗥叫，示意族群返回巢穴。
就在此時！
異變陡生！
一道凌厲無匹的靈氣，裹挾著尖銳的破空之聲，毫無徵兆地出現，直刺狼王毫無防備的頭顱！
眼看就要得手，那狼王身上竟瞬間迸發出一層幽藍色的光芒，形成一道堅實的屏障。
襲來的靈氣狠狠撞擊在屏障之上，頓時爆發出刺耳欲聾的金石交擊之聲，火星四濺！
光芒稍斂，葉清羽已帶著從芷柔自靈劍上一躍而下，穩穩落在狼王前方不遠處的空地上。
只見那狼王體型遠比尋常野狼高大雄壯，站立時幾乎堪比牛犢，渾身毛髮根根如鋼針般豎立，呈現出一種不祥的暗灰色。
它的吻部極長，獠牙外露，閃爍著森白寒光，涎水順著嘴角滴落，腐蝕著地面的枯葉。
最令人心悸的是它周身繚繞的那股陰暗邪惡的氣息，彷彿凝聚了無數亡魂的怨念。
它那雙原本赤紅此刻轉為幽綠的狼眸，先是因被偷襲而燃起滔天暴怒，隨即死死鎖定葉清羽，瞳孔中竟流露出一絲屬於開智妖獸特有的審視與陰狠算計。
不待那狼王從偷襲中完全反應過來並發動反擊，葉清羽眼神一厲，手中靈劍已然出鞘，清冷的劍光映照著林間晦暗的月色。
他身隨劍走，化作一道流影，疾衝而去！
甫一交手，葉清羽心中便是一沉。
這畜生實力強橫，妖力澎湃，絕不似普通的築基後期妖獸，恐怕已半隻腳踏入了金丹門檻，隨時可能突破。
此獠不除，必為大患！
今日，定要將其斬於劍下！