兵藤五月接到警方通知第一時間就往公寓趕。
“小葵——！” 五月臉色煞白，顧不上女僕店裡的工作和形象，攔下計程車直奔公寓。
車子在距離公寓還有幾百米的地方就被堵死了。狹窄的街道水洩不通，刺眼的閃光燈連成一片，話筒和鏡頭如同密密麻麻的槍口，對準了那棟被圍得密不透風的公寓樓，警方和保安艱難地維持著秩序。
“兵藤女士！請問AOI的屍斑照片是真的嗎？”
尖銳的質問砸向剛下車的五月，閃光燈讓她睜不開眼。她從未感到如此憤怒！她奮力推開伸到面前的話筒，在保安的護衛下才勉強擠進公寓樓。
電梯裡，她的手抖得幾乎按不準樓層。
“小葵！開門！是姑姑！” 五月用力拍打著溫敘公寓的房門，聲音是前所未有的恐慌，“你怎麼樣了？快開門讓姑姑看看！”
門內一片死寂。
五月的心沉到了谷底，不祥的預感將她吞噬。她顫抖著拿出備用鑰匙，插了好幾次才對準鎖孔。
門開了。
一股冰冷的氣息撲面而來，窗簾緊閉，室內光線昏暗。溫敘蜷縮在客廳沙發與牆壁形成的狹小角落裡，身上緊緊裹著一條厚厚的羊絨毯，連頭都矇住了大半，只露出一點凌亂的髮梢。
“小葵……” 五月心疼地撲過去，想要抱住她。
“別過來……” 毯子下傳來氣若游絲的聲音，彷彿隨時會斷掉。
五月僵在原地，心痛如絞。她看到溫敘露在毯子外的一小截手腕——那上面，青紫色的斑痕依然清晰可見，在昏暗的光線下顯得格外刺目驚心！那不是淤青，絕對不是！那種顏色和分佈……
“小葵……你的手……” 五月的聲音都在抖。
“是……假的……” 溫敘把自己裹得更緊，聲音微弱。她能感覺到魂冢核心微弱地搏動著，證明她還“存在”，但身體那些無法消除的死亡印記，讓她連抬起手的力氣都沒有。
就在這時，樓下隱約傳來更加激烈的喧譁和質問聲，一個記者用擴音器放大的聲音穿透了窗戶，清晰地傳了進來：
“AOI！請正面回應！你手臂上的青紫色斑痕到底是甚麼？是否與網路上流傳的靈異事件或邪術有關？請出來解釋清楚！”
這直白的質問像是一根針，刺入溫敘混沌的意識。她連捂住耳朵的力氣都凝聚不起來，只是本能地將自己蜷縮得更緊，彷彿這樣就能從這個世界消失。
五月看著侄子崩潰的樣子，心如刀割。她猛地衝到窗邊，刷地一下拉開一點窗簾縫隙，對著樓下洶湧的人群怒吼：“都給我閉嘴！小葵需要休息！再騷擾我們就報警了！那些照片是侵犯隱私！是造謠！”
可她的怒吼在狂熱的媒體和獵奇的人群面前顯得如此蒼白無力。質疑聲、閃光燈、要求“真相”的呼喊拍打著這間公寓，也拍打著溫敘搖搖欲墜的精神防線。
溫敘閉緊了眼睛，將臉深深埋進膝蓋與毯子形成的狹窄黑暗空間裡。
她一點動彈的力氣都沒有了。
不是疲憊，而是更深層次的虛弱，彷彿構成她這具“身體”的基礎正在從內部瓦解。
魂冢核心如同耗盡能量的電池，只能維持著模擬生命的微弱搏動，無法驅散四肢百骸透出的冰冷，也無法修復那昭示著“非生”狀態的可怕斑痕。
（就這樣吧……）
一個充滿誘惑力的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，纏繞上她的意識。
（太累了……就這樣放棄吧……）
徹底的虛無，永恆的沉寂，聽起來遠比現在這樣不人不鬼要輕鬆得多。她可以不用再掙扎，不用再偽裝，不用再承受折磨。
就在她的意識即將滑向那片放棄的深淵時，一個身影無比清晰地撞入了她的腦海。
真田龍。
那個在血泊中的少年。
（龍……）
如果他在這裡，或許會強行把她從角落裡抱起來，或許會擋在門口不讓任何媒體靠近，或許……只是靜靜地坐在她身邊，用他的存在告訴她“沒關係”。
一股尖銳的痛楚刺穿了絕望，比任何系統的懲罰都要清晰！
（不行！我不能放棄！）
（如果我在這裡死了，龍也會跟著我一起死！）
（我不要這樣！絕對不要！）
這念頭瞬間劈開了籠罩在她意識中的濃重黑暗。求死的慾望被更強大的意志狠狠壓了下去！
她可以不在乎自己的“存在”，但她不能拖著真田龍一起走向毀滅！……就算最終還是要面對失敗，她也必須找到方法！找到一個能讓龍獨自活下去的方法！在那之前，她必須撐下去！
她依舊虛弱，依舊冰冷，依舊佈滿死亡的印記，但那雙緊閉的眼睛在毯子的掩蓋下猛地睜開，雖然空洞，卻不再是一片死寂。
她艱難地動了動乾裂的嘴唇，發出極其微弱的聲音，打斷了窗外喧囂和五月焦急的喘息聲：“五月……”
她的聲音嘶啞得厲害。
兵藤五月正對著樓下的方向怒目而視，聽到這聲微弱的呼喚，猛地轉過身，心疼地看向那個蜷縮在角落的身影。
“小葵？” 她急忙湊近，聲音放得極輕，生怕驚擾了他。
溫敘沒有從毯子裡出來，只是維持著那個自我保護的姿勢，低聲地請求，每一個字都像是用盡了力氣：“五月……請……告訴我的父母……”
“那些……都是謠言……是假的。”
“只是……化妝的效果……”
她又喘了口氣，才繼續艱難地說道：
“讓他們……不要擔心……我……我之後會……親自去見他們……”
說到這裡，她的語氣帶上了一絲懇求，這是她此刻最真實的情緒：“拜託……不要讓他們過來……”
她不能讓兵藤葵的父母看到她現在這副樣子，不僅僅是那些“屍斑”，更是她此刻無法掩飾的虛弱，這隻會引起更大的恐慌和無法解釋的麻煩。她必須穩住他們，至少……在她找到解決辦法之前。
兵藤五月聽著毯子下傳來顫抖的懇求聲，心臟一陣陣抽痛。
她不是傻子，她當然看得出那絕不是甚麼化妝……但她更看到了“小葵”此刻的脆弱。
“好……好……” 五月的聲音哽咽了，“姑姑知道了，姑姑這就去說。讓他們別擔心，等你休息好了，再去看他們。”
她伸出手，想要摸摸小葵的頭，但手伸到一半，看著那緊緊裹住的毯子和裡面傳來的抗拒氣息，又緩緩收了回來，只是柔聲道：“別怕，小葵，姑姑在這裡陪著你。外面那些人……姑姑不會讓他們再吵到你了。”
說完她站起身，走到稍遠一些的窗邊，背對著溫敘，拿出手機撥通號碼後，開始低聲與電話那頭溝通。