湘江的水汽裹挾著初秋的熱浪撲面而來。李宇軒站在長沙碼頭的石階上，望著眼前這座喧鬧的城——青灰色的城牆蜿蜒起伏，江邊的吊腳樓裡傳來此起彼伏的吆喝，碼頭工人們扛著貨箱穿梭往來。人們多半留著利落的短髮，透著股與帝都、魔都迥異的潑辣勁兒。
這便是星城了。他深吸一口氣，空氣中混雜著煤煙、水汽和辣椒的辛辣，陌生而又鮮活。當務之急，是先去教育司報到。
他僱了輛黃包車，報了教育司的地址。車伕拉著他在狹窄的巷弄裡穿梭，路過一個糖油粑粑攤子時，誘人的香氣讓他這才想起，他今天早上只草草啃過兩個雞蛋。
等報完到，定要嘗一嘗。他正想著，車已停在一棟青磚小樓前。門口掛著塊漆色斑駁的木牌，依稀可辨湖南省教育司的字樣，旁邊卻貼著一張紅紙黑字的告示，格外醒目。
站住，甚麼人？門口的門衛攔住去路。那人穿著洗得發白的制服，腰間別著把舊洋槍，眼神裡滿是警惕。
在下李宇軒，從帝都陸軍部調來任職。他取出任命書遞過去。
門衛眯著眼仔細端詳，忽然堆起笑容：原來是李科長！早就聽說有位留洋回來的長官要來，沒想到這麼快就到了。
有勞了。李宇軒一邊填寫登記簿，一邊從行李中取出一個小巧的錦盒——裡面是塊從德國帶回的巧克力，本打算送給司長的，現在看來，先打點門衛更為實際。
一點心意，不成敬意。
這怎麼好意思......門衛嘴上推辭，眼睛卻直勾勾地盯著錦盒，手早已誠實地接了過去，飛快地揣進懷裡，臉上的皺紋都笑開了花，您太客氣了！我這就去通報司長！
望著門衛匆匆離去的背影，李宇軒暗自搖頭：這民國的官場習氣，果然到哪裡都一樣。
約莫一刻鐘後，門衛小跑著回來，臉上堆著笑：李科長，司長在辦公室等您，這邊請。
李宇軒整了整衣襟，跟著穿過天井。院裡的石榴樹果實累累，牆角的雜草卻已長到半人高，透著幾分蕭索。
報告！他在辦公室門口站定。
進。裡面傳來沙啞的聲音。
推門而入，只見辦公桌後坐著箇中年男子，身著長衫，戴著圓框眼鏡，正低頭翻閱檔案。他頭髮略顯凌亂，不像官員，倒像個落魄的讀書人。
你就是李宇軒。男子抬起頭，目光平靜地落在他身上。
正是。李宇軒立正站好，遞上任命書，卑職奉命前來報到。
我是易科臬。男子接過任命書隨手放在桌上，擺了擺手，不必稱司長了。
李宇軒正要開口，卻見易科臬露出無奈的苦笑：哪裡還有甚麼司長？我是在這裡專程等你的。
甚麼？李宇軒怔住了。
易科臬嘆了口氣，指向桌上的一份報紙：你自己看吧。袁項城五月時頒佈了新的地方官制，各省教育司都已裁撤，歸併到民政廳下面。我這個司長，早就名存實亡了。
李宇軒拿起報紙，果然在《地方官制改革令》中看到各省教育司撤銷，設教育科隸屬於民政廳的條款。他只覺腦袋的一聲，手中的報紙險些滑落。
那......卑職該去哪裡任職？他的聲音不禁發顫。千里迢迢從燕京趕來，難道連個落腳之處都沒有了？
易科臬看著他窘迫的模樣，倒是體諒：你隨我去第一師範吧。我已經和校長打過招呼，看他如何安排。
難道我連科長都不是了？李宇軒更加錯愕。從陸軍部的任命，到教育司科長，再到如今可能連個正式職位都沒有，這落差實在太大。
TMD,wcnm該死的民國！他在心裡暗罵，卻不好發作——總不能對著這位前司長髮脾氣。
易科臬彷彿沒有察覺他的情緒，繼續收拾著桌上的檔案：第一師範正缺教授，你留過洋，懂新學，去那裡正合適。總比待在這裡強，至少能有口飯吃。
看著他將檔案一件件裝進箱子，李宇軒心中五味雜陳。從柏林軍事學院的優秀畢業生，到湖南教育司的科長（雖是虛職），再到如今可能要去當小小的學教員，這境遇真是一落千丈。
怎會如此......他喃喃自語，只覺一陣無力。若是早知道教育司已被裁撤，還不如留在燕京另謀出路，至少在陸軍部還能尋個差事。
別發呆了，走吧。易科臬提起箱子，校長還在等著。第一師範雖是學校，卻也是個人才濟濟的地方，你去那裡未必是壞事。
李宇軒只得硬著頭皮跟上。走出青磚小樓時，他回頭望了一眼。陽光照在湖南省教育司的牌匾上，顯得格外諷刺。
黃包車朝著第一師範的方向駛去。李宇軒靠在車壁上，望著窗外掠過的街景，心亂如麻。
第一師範......他默唸著這個校名，忽然心中一動，那位未來的偉人，不就在此求學嗎？
或許，這突如其來的變故，未必全是壞事。至少，他離那個將要改變中國命運的人，又近了一步。
黃包車車轉過街角，一座古樸的校門映入眼簾，門楣上湖南省立第一師範學校幾個大字蒼勁有力。李宇軒深吸一口氣，走下車。無論前方等待他的是甚麼，他都得走進去看個究竟。